St Louis CardinalsRedigera
Hernandez slaggenomsnitt låg runt 0,250 under större delen av sin karriär i mindre divisioner, fram till dess att han befordrades till Tulsa Oilers under andra halvan av säsongen 1973. I Cardinals AAA-klubb slog Hernandez .333 med fem homeruns och en sluggingprocent på .525. Säsongen därpå ökade Hernandez snitt till 351, vilket gav honom en befordran till den stora ligaklubben. Han gjorde sin debut i den stora ligan i Candlestick Park den 30 augusti 1974, mot San Francisco Giants, där han gjorde 1-för-2 med två promenader och fick sin första RBI i den stora ligan med en singel i den nionde. Efter säsongen bytte Cards förstemålvakten Joe Torre till New York Mets för Tommy Moore och Ray Sadecki för att ge plats åt sitt spirande unga prospekt.
Hernandez slutade med att dela 1975 mellan Tulsa och Cardinals. Även om han hade en fältprocent på 0,996 med endast två fel på 507 chanser, kämpade Hernandez med major league pitching och slog endast 0,250 med tre homeruns och 20 RBIs.
Hernandez bar uniformsnummer 18 under de två första åren av sin karriär. År 1976 bytte han till nummer 37 och insisterade på att hans uniformsnummer skulle sluta med en ”7” för att hedra Mickey Mantle (som han delade födelsedag med). Även om Hernandez blev mer bekväm med slagträet, var han alltid erkänd som en fältherre i första hand. 1978 fick han sin första Gold Glove Award från den ständiga vinnaren Steve Garvey. År 1979 förbättrades dock Hernandez slagträning markant då han ledde ligan med ett slagsnitt på 0,344, 48 dubblar och 116 gjorda poäng, och han delade utmärkelsen National League’s Most Valuable Player Award med Willie Stargell. För första och enda gången i major league-historien fick två spelare samma antal poäng av Baseball Writers’ Association of America och delade MVP-utmärkelsen för det året.
Från det blev Hernandez en flerårig .300-slagare och en av de främsta stjärnorna i National League. Hans Cardinals vann 1982 års World Series genom att besegra Milwaukee Brewers i sju matcher. I den sjätte matchen slog Hernandez och Cardinals catcher Darrell Porter homeruns i en 13-1 seger för St Louis. Hernandez bidrog också med åtta slagna poäng under de sju matcherna i World Series.
Efter flera meningsskiljaktigheter med Cardinals ledning, främst manager Whitey Herzog, byttes Hernandez till Mets den 15 juni 1983 för kastarna Neil Allen och Rick Ownbey. Herzog sade att han kände att Hernandez hade blivit cancer i hans lag och att han aldrig ångrade bytet.
Hernandez sade efter bytet att han trodde att hans kokainanvändning när han spelade för laget var orsaken till bytet och att han till och med spelade en match när han var påverkad av kokainet (även om han inte kunde komma ihåg vilken match). Hernandez vittnade om att 1980 använde kanske 40 procent av MLB-spelarna drogen men att användningen minskade dramatiskt efter den säsongen. Han sade att han inte använde kokain efter att ha bytts ut till Mets.
New York MetsEdit
Mets hade dragit tillbaka nummer 37 för den förre managern Casey Stengel, så Hernandez bytte till nummer 17 när han anslöt sig till klubben, vilket han bar under resten av sin karriär. Som ett resultat av detta byte gick Hernandez från en World Series-mästare till ett lag som med nöd och näppe undvek hundra förluster (68-94) och som konsekvent slutade i botten av National League East. Hernandez var dock fast besluten att bevisa att Herzog hade fel, vilket bidrog till att underblåsa en rivalitet mellan de två lagen i mitten av 1980-talet.
Under den nya managern Davey Johnson hade Mets 1984 sin första vinnande säsong sedan 1976 och slutade 90-72. Mets låg sex matcher före Cardinals i NL East (6,5 matcher bakom den slutliga divisionssegraren, Chicago Cubs). Hernandez slutade tvåa i omröstningen om NL:s mest värdefulla spelare bakom Cubs andra baseman Ryne Sandberg och framstod som kaptenen i Mets unga kärna av bollspelare som inkluderade 1983 och 1984 års rookie of the Year Darryl Strawberry respektive Dwight Gooden.
Hernandez hade en så stark och noggrann kastarm att Mets som ett resultat av detta omfördelade sina stafetter genom honom. På grund av sina snabba instinkter kunde Hernandez också spela längre bort från första basen än andra förstaborgare, vilket gjorde det möjligt för de andra innebandyspelarna att spela längre till höger.
Hernandez anses allmänt vara en av de bästa fältarbetande förstaborgarna i major league-historien. Han gjorde briljanta dykspel långt till höger och vänster. Hernandez försvarade buntar genom att ladda så aggressivt att han ibland avskräckte motståndarna från att försöka buntas bara av rykte. Pete Rose, när han var chef för Cincinnati Reds, jämförde amortering mot Hernandez med att ”köra banan mot Bill Russell”. Astros manager Hal Lanier sade att kombinationen av Hernandez på första och någon av tre Mets kastare – Ron Darling, Roger McDowell eller Jesse Orosco – gjorde det ”nästan omöjligt” att banga mot Mets, och Cubs manager Jim Frey sade att han inte skulle be de flesta kastare att banga mot Mets. ”Du ber bara om en forceout på andra, och nu har du din kastare som springer på baserna”, sade han. Det var inte bara det att Hernandez skulle anlända framför hemmabordet en stund efter att kastet gjort det. Han hade en kuslig känsla för när slagmannen skulle försöka buntas, och visste därför när han skulle ladda i första hand. Under de årtionden som gått sedan Hernandez skrämde motståndarna vid amtslag har ingen första basman ännu lyckats kopiera detta drag.
Hernandez var också skicklig på att plocka bort löpare från första basen genom att ta pickoff-kast med sin högra fot på säcken och sin vänstra i foulområdet, så att han lättare kunde göra taggar till sin högra sida. Som ett resultat av detta började domarna i högre grad tillämpa regeln om defensiv positionering, som säger att alla försvarsspelare utom catcher måste vara placerade i fair territory medan bollen kastas.
1985 blev Hernandez tidigare kokainanvändning (och distribution av drogen till andra spelare), som hade varit föremål för ihärdiga rykten och den främsta källan till friktion mellan Hernandez och Cardinals manager Whitey Herzog, en offentlig angelägenhet till följd av Pittsburgh-rättegången mot knarklangaren Curtis Strong. MLB:s kommissionär Peter Ueberroth konstaterade att Hernandez var en av sju spelare som hade använt kokain och varit inblandad i distributionen av kokain. Spelarna fick säsongslånga avstängningar, som omvandlades på villkor att de donerade tio procent av sina grundlöner till program för narkotikamissbruk, underkastade sig slumpmässiga drogtester och bidrog med 100 timmars narkotikarelaterad samhällstjänst. Hernandez har alltid hävdat att hans kokainanvändning var fritidsbruk och begränsad till en tid då basebollspelare rutinmässigt använde drogen, och han har bestämt förnekat att han någonsin distribuerat drogen. Hernandez övervägde till en början att ifrågasätta Ueberroths beslut mot honom, men accepterade i slutändan det alternativ som stod till buds, vilket gjorde att han kunde undvika att missa någon speltid. En del av hans resonemang var att han förväntade sig att Mets skulle göra en World Series run 1986.
Väldigt innan kommissionärens beslut hade Mets och Cardinals blivit indragna i en hetsig rivalitet i toppen av National League East, där Hernandez, den nyligen förvärvade stjärnfångaren Gary Carter och andra begåvade veteraner kombinerat med en spektakulär grupp unga talanger för att leda Mets. Säsongen 1985 var en mycket viktig säsong då Mets vann 98 matcher och förlorade knappt divisionen till ett Cardinals-lag som vann 101 matcher. Mets hade tre spelare som hamnade bland de tio bästa i omröstningen om NL MVP den säsongen (Gooden på fjärde plats, Carter på sjätte plats och Hernandez på åttonde plats). Samtidigt placerade ”Redbirds” fyra spelare bland de tio bästa (Tommy Herr 5:e, John Tudor var lika stor som Hernandez på 8:e plats, Jack Clark 10:e och vinnaren Willie McGee), samt hade en 11:e plats (Vince Coleman).
Hernandez satte rekord för matchvinnande RBIs 1985 med 24, en statistik som endast var officiell från 1980-1988 (det tidigare rekordet var 22 av Harold Baines från Chicago White Sox 1983). Hans totala antal i karriären är 129, vilket också är ett rekord.
Hernandez krediterar sin far, som spelade boll med Stan Musial när de båda var i flottan under andra världskriget, för att han hjälpte honom ut ur en bolltopp 1985. Hans far observerade hans slag på TV och noterade att när Keith slog bra kunde han se både ”1” och ”7” på hans uniform på ryggen när han började gå in i kastet. Att inte se båda siffrorna innebar att Keith hoppade av på innerkast, försökte för hårt att dra bollen och var sårbar för snabba bollar på utsidan eller brytande bollar på utsidan.
1986 års mästare i världsserienRedigera
Hernandez och Mets skulle inte förnekas 1986, de vann 108 matcher och tog National League East övertygande med 21,5 matcher över Philadelphia Phillies. Hernandez slog .310 med 83 RBI. Mets vann 1986 års World Series i sju matcher över Boston Red Sox. Hernandez slog bara .231 och tog den andra utgången i den numera legendariska tionde inningen i den sjätte matchen genom att slå ut till det djupa högra fältet. I den sjunde matchen slog Hernandez igenom mot Red Sox vänsterhänt Bruce Hurst, som hade stängt ut Mets fram till den sjätte inningen, med en avgörande singel med två poäng. Han gjorde också en annan viktig poäng nästa gång han var uppe, vilket gav honom tre RBI för matchen. I Mets världsmästarlag 1986 slutade Carter och Hernandez på tredje respektive fjärde plats i omröstningen om NL MVP.
LagkaptenRedigera
Med tanke på hans ”Mickey Mantlesque”-strategi för att spela baseboll i New York City, och den kändisstatus som följer med det, blev Hernandez av vissa betraktad som affischnamnet för 80-talets ”party hard; play harder” Mets. 1987 utsåg Davey Johnson Hernandez till den första lagkaptenen i Mets-historien. En säsong efter det att ”C:et” lagts till på Hernandez uniform utsågs Carter till medkapten.
År 1988 var han mycket omtalad i William Goldmans och Mike Lupicas bok ”Wait Till Next Year”, som tittade på livet inom Mets under hela säsongen 1987 (bland andra idrottslag i New York). Hernandez porträtteras som den mest högljudda av Mets när det gäller att hantera pressen och ge sin åsikt om lagkamrater, vid sidan av sin enorma ölkonsumtion.
År 1988 vann Hernandez sin 11:e och sista Gold Glove och ledde sitt lag till ännu en divisionskrona. De starkt favorittippade Mets förlorade dock mot Los Angeles Dodgers i 1988 års National League Championship Series. Både Hernandez och Carter befann sig i skymningen av sina karriärer då rygg-, knä- och hamstringsproblem begränsade Hernandez till endast 95 matcher. Carter slog 0,242 för säsongen och kämpade som bekant för att slå sin 300:e homerun i karriären.
Hernandez slaggenomsnitt sjönk till 0,233 på bara 75 matcher för Mets 1989. Mets valde att inte skriva på honom igen när hans kontrakt löpte ut i slutet av säsongen 1989, och den 13 november beviljades han fri lejd. En dag senare släppte Mets Carter.
Etton olika Mets-spelare har burit hans nummer 17 under de 16 säsongerna sedan Hernandez slutade, framför allt kastaren David Cone. År 1991 bytte Cone från 44 till 17 som en hyllning till Hernandez. De tidigare lagkamraterna Ron Darling, Bob Ojeda och Roger McDowell har också burit nummer 17 som en hyllning till Hernandez för de lag de spelat för efter att de lämnat Mets. Numret har inte burits av någon Met sedan 2010, även om det inte är officiellt pensionerat.
Cleveland IndiansRedigera
Hernandez skrev på för Cleveland Indians inför säsongen 1990. Han var skadad en stor del av tiden och deltog endast i 45 matcher och slog .200 med en homerun och åtta RBIs. Han pensionerade sig i slutet av säsongen.
PensioneringEdit
Hernandez har publicerat fem böcker; If at First: A Season With the Mets (hans dagbok om säsongen 1985 i New York Mets), Pure Baseball: Pitch by Pitch for the Advanced Fan (en detaljerad spelares inblick i baseballstrategi), Shea Good-Bye: The Untold Inside Story of the Historic 2008 Season och Murder at Shea: A Baseball Murder Mystery for Kids (en ungdomsroman om en fiktiv Met som löser ett mord). Hans senaste bok, I’m Keith Hernandez, släpptes den 15 maj 2018. Boken täcker hans liv fram till början av säsongen 1980 och kan, beroende på försäljningen, leda till en uppföljande tome som tar upp berättelsen från den punkten.
Den 27 september 2012 lät Hernandez raka av sin välkända mustasch för välgörenhet.
Hall of Fame-kandidaturRedigera
Hernandez slog över 0,300 sju gånger under sin karriär och ledde National League i runs scored (1979 & 1980), batting avg (1979), dubbler (1979), on-base percentage (1980) och walks (1986) under hela sin karriär. Han vann också 11 Gold Glove-utmärkelser för sitt handskarbete på första basen, vilket innebar ett rekord i Major League för den positionen som fortfarande står kvar. Han vann en MVP-utmärkelse och spelade i två World Series-mästare, varav han var medkapten i den ena. Han är den ledande spelvinnande RBI-ledaren genom tiderna, och 1985 satte han även rekordet för en enskild säsong för denna statistik (denna statistik fördes mellan 1980 och 1988). Han fick dock aldrig tillräckligt stöd från Baseball Writers’ Association of America (BBWAA) för att bli invald i Baseball Hall of Fame. År 2004, efter nio år på valsedeln, fick han röster från mindre än 5 % av skribenterna, vilket innebar att hans valbarhet upphörde. Hernandez har sedan 2011 (20 år efter sin pensionering) varit berättigad att övervägas av veterankommittén att bli invald, men har ännu inte blivit invald. Det har sagts att de två problem som har hindrat honom var hans tillfälliga upplevda brist på handlingskraft som Cardinal och hans offentliga historia av drogmissbruk. Vissa säger också att han som förstemålvakt inte uppvisade de effektsiffror som förväntades för den positionen. Den sista frågan färgade nästan säkert Hernandez kandidatur negativt under steroid-eran, då skandalös kraftstatistik blev normen. Det kan dock bestridas att Hernandez inte spelade under steroid-eran, eftersom eran började i slutet av 1980-talet och Keith Hernandez drog sig tillbaka från basebollen efter MLB-säsongen 1990. Det kan dock också hävdas att första basen redan hade ett rykte om sig att vara en position där man slår med kraft, eftersom Hernandez karriär överlappade karriären för slående första basister som Willie McCovey, Eddie Murray och Tony Perez. Första basens rykte som en power-hitting position kan också ha gjort Hernandez stjärnförsvar på positionen mindre av en tillgång, som sluggers som inte kan fältet är i allmänhet flyttas till första – bland spelare som har vunnit minst 10 Gold Gloves, första basen är den enda positionen att ha en spelare med 10 eller fler Gold Gloves som antingen inte är i Hall of Fame, för närvarande på BBWAA valsedel, eller ännu inte berättigad.
Hernandez blev invald i New York Mets Hall of Fame 1997 och valdes av fansen till Mets bästa första basist genom tiderna i samband med lagets 40-årsjubileum 2002. Vid firandet av Mets 50-årsjubileum valdes Hernandez till Mets bästa förste basman genom tiderna av en panel av sportskribenter och programledare som bland annat bestod av Marty Noble, Mike Lupica, Gary Cohen och Howie Rose. Vid evenemanget som hölls den 17 juni 2012 påminde Hernandez om hur han först var upprörd över bytet till New York, men erkände snart att det var en uppfriskande förändring och sa att det ”gav honom ny energi” på grund av den ”unga talangen, unga killar som var hungriga”.