Cardenales de San LuisEditar
El promedio de bateo de Hernández rondó los .250 durante la mayor parte de su carrera en las ligas menores, hasta su ascenso a los Oilers de Tulsa en la segunda mitad de la temporada de 1973. Con la filial AAA de los Cardenales, Hernández bateó .333 con cinco jonrones y un porcentaje de bateo de .525. La temporada siguiente, el promedio de Hernández subió a .351, lo que le valió un ascenso al club de las grandes ligas. Debutó en las Grandes Ligas el 30 de agosto de 1974, en el Candlestick Park, contra los Gigantes de San Francisco, con una anotación de 1 por 2 y dos caminatas, y obtuvo su primer RBI en las Grandes Ligas con un sencillo en la novena. Después de la temporada, los Cardenales cambiaron al primera base Joe Torre a los Mets de Nueva York por Tommy Moore y Ray Sadecki para hacer lugar a su joven prospecto en ciernes.
Hernández terminó dividiendo 1975 entre Tulsa y los Cardenales. Aunque tuvo un porcentaje de fildeo de .996 con sólo dos errores en 507 oportunidades, Hernández tuvo problemas con los lanzamientos de las Grandes Ligas, bateando sólo .250 con tres jonrones y 20 carreras impulsadas.
Hernández usó el número de uniforme 18 durante los dos primeros años de su carrera. En 1976, cambió al número 37, insistiendo en que su número de uniforme terminara con un «7» en honor a Mickey Mantle (con quien compartía el cumpleaños). Si bien Hernández se sintió más cómodo con su bate, siempre fue reconocido primero como jardinero, arrebatándole su primer Guante de Oro al eterno ganador Steve Garvey en 1978. En 1979, sin embargo, el bateo de Hernández mejoró notablemente, ya que lideró la liga con un promedio de bateo de .344, 48 dobles y 116 carreras anotadas, y llegó a compartir el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con Willie Stargell. Por primera y única vez en la historia de las Grandes Ligas, dos jugadores recibieron el mismo número de puntos de la Asociación de Escritores de Béisbol de América y compartieron el premio al Jugador Más Valioso de ese año.
A partir de ahí, Hernández se convirtió en un bateador perenne de .300, y en una de las principales estrellas de la Liga Nacional. Sus Cardenales ganaron la Serie Mundial de 1982, derrotando a los Cerveceros de Milwaukee en siete juegos. En el sexto juego, Hernández y el receptor de los Cardenales, Darrell Porter, conectaron jonrones en la victoria de San Luis por 13-1. Hernández también contribuyó con ocho carreras bateadas durante la Serie Mundial de siete juegos.
Después de múltiples desacuerdos con la gerencia de los Cardenales, sobre todo con el gerente Whitey Herzog, Hernández fue cambiado a los Mets el 15 de junio de 1983, por los lanzadores Neil Allen y Rick Ownbey. Herzog dijo que sentía que Hernández se había convertido en un cáncer para su equipo y nunca se arrepintió del canje.
Hernández, después del canje, dijo que creía que su consumo de cocaína mientras jugaba para el equipo fue el impulso para el canje y que incluso jugó un partido mientras estaba bajo su influencia (aunque no podía recordar qué partido). Hernández testificó que en 1980 tal vez el 40% de los jugadores de la MLB consumían la droga, pero que el consumo disminuyó drásticamente después de esa temporada. Dijo que no consumió cocaína después de ser cambiado a los Mets.
Mets de Nueva YorkEditar
Los Mets habían retirado el número 37 por el ex mánager Casey Stengel, por lo que Hernández cambió al número 17 al unirse al club, el cual usó por el resto de su carrera. Como resultado de este cambio, Hernández pasó de ser un campeón de la Serie Mundial a un equipo que evitó por poco el centenar de derrotas (68-94) y terminó constantemente en el fondo de la Liga Nacional del Este. Hernández, sin embargo, estaba decidido a demostrar que Herzog estaba equivocado, ayudando a alimentar una rivalidad entre los dos equipos a mediados de la década de 1980.
Bajo el nuevo gerente Davey Johnson, los Mets de 1984 tuvieron su primera temporada ganadora desde 1976, terminando 90-72, y seis juegos por delante de los Cardenales en el Este de la NL (6,5 juegos detrás del eventual ganador de la división, los Cachorros de Chicago). Hernández terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la NL, detrás del segunda base de los Cubs, Ryne Sandberg, y surgió como el capitán del joven núcleo de peloteros de los Mets, que incluía al Novato del Año de 1983 y 1984, Darryl Strawberry y Dwight Gooden, respectivamente.
Hernández tenía un brazo lanzador tan fuerte y preciso que, como resultado, los Mets redirigieron sus relevos a través de él. Debido a sus rápidos instintos, Hernández también podía jugar más lejos de la primera base que otros jugadores de primera base, lo que permitía a los otros jugadores de campo jugar más a su derecha.
Hernández es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de primera base en la historia de las Grandes Ligas. Hizo brillantes jugadas de buceo a su derecha e izquierda. Hernández defendía los bunts cargando tan agresivamente que ocasionalmente disuadía a los oponentes de intentar bunts sólo por su reputación. Pete Rose, cuando dirigía a los Cincinnati Reds, comparó el bunting contra Hernández con «conducir el carril contra Bill Russell». El mánager de los Astros, Hal Lanier, dijo que la combinación de Hernández en primera y cualquiera de los tres lanzadores de los Mets -Ron Darling, Roger McDowell o Jesse Orosco- hacía que bunear contra los Mets fuera «casi imposible», y el mánager de los Cachorros, Jim Frey, dijo que no pediría a la mayoría de los lanzadores que bunearan contra los Mets. «Sólo estás pidiendo un forceout en segunda, y ahora tienes a tu lanzador corriendo las bases», dijo. No era sólo que Hernández llegara frente al home-plate un momento después de que lo hiciera el lanzamiento. Tenía un asombroso olfato para saber cuándo el bateador intentaría hacer un toque, y por lo tanto sabía cuándo cargar en primer lugar. En las décadas transcurridas desde que Hernández intimidó a la oposición en las jugadas de bateo, ningún jugador de primera base ha logrado copiar la jugada.
Hernández también era experto en sacar a los corredores de la primera base lanzando el pickoff con su pie derecho en la bolsa y el izquierdo en territorio de foul para poder hacer los tags a su derecha más fácilmente. Como resultado, los árbitros empezaron a aplicar con más fuerza la regla de posicionamiento defensivo, que establece que todos los jugadores defensivos, excepto el receptor, deben estar posicionados en territorio justo mientras se lanza la pelota.
En 1985, el consumo previo de cocaína por parte de Hernández (y la distribución de la droga a otros jugadores), que había sido objeto de persistentes rumores y la principal fuente de fricción entre Hernández y el gerente de los Cardenales, Whitey Herzog, se convirtió en un asunto de dominio público como resultado del juicio en Pittsburgh del traficante de drogas Curtis Strong. El comisionado de la MLB, Peter Ueberroth, descubrió que Hernández estaba entre los siete jugadores que habían consumido cocaína y habían participado en su distribución. Los jugadores recibieron suspensiones de una temporada, que fueron conmutadas con la condición de que donaran el diez por ciento de sus salarios base a programas contra el abuso de drogas, se sometieran a pruebas de drogas al azar y contribuyeran con 100 horas de servicio comunitario relacionado con las drogas. Hernández siempre ha mantenido que su consumo de cocaína era recreativo y se limitaba a una época en la que los jugadores de béisbol consumían la droga de forma rutinaria, y ha negado rotundamente haberla distribuido. Inicialmente, Hernández consideró la posibilidad de impugnar el fallo de Ueberroth en su contra, pero finalmente aceptó la opción disponible, que le permitía no perder tiempo de juego. Parte de su razonamiento fue que esperaba que los Mets hicieran una carrera en la Serie Mundial en 1986.
Mucho antes de la decisión del comisionado, los Mets y los Cardenales se habían enfrascado en una acalorada rivalidad en la cima de la Liga Nacional del Este, con Hernández, el recién adquirido receptor estrella Gary Carter y otros talentosos veteranos que se combinaban con un espectacular grupo de jóvenes talentos para liderar la carga de los Mets. La temporada de 1985 llegó al final, ya que los Mets ganaron 98 partidos, perdiendo por poco la división ante un equipo de los Cardinals que ganó 101 partidos. Los Mets tuvieron tres jugadores que terminaron entre los diez primeros en la votación del MVP de la NL esa temporada (Gooden 4º, Carter 6º y Hernández 8º). Mientras tanto, los «Redbirds» colocaron a cuatro jugadores entre los diez primeros (Tommy Herr 5º, John Tudor empató a Hernández en el 8º, Jack Clark 10º y el ganador Willie McGee), además de tener al 11º clasificado (Vince Coleman).
Hernández estableció un récord de carreras impulsadas ganadoras de partidos en 1985 con 24, una estadística que sólo fue oficial entre 1980 y 1988 (el récord anterior era de 22 de Harold Baines, de los Chicago White Sox, en 1983). El total de su carrera es de 129, que también es un récord.
Hernández atribuye el mérito a su padre, que jugó al béisbol con Stan Musial cuando ambos estaban en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, por ayudarle a salir de un bache en 1985. Su padre observaba sus bateos por televisión y notaba que cuando Keith bateaba bien, podía ver tanto el «1» como el «7» de su uniforme en la espalda cuando empezaba a dar zancadas hacia el lanzamiento. No ver ambos números significaba que Keith se achicaba ante los lanzamientos interiores, que se esforzaba demasiado por tirar la bola y que era vulnerable a las bolas rápidas exteriores o a los lanzamientos de ruptura exteriores.
Campeones de la Serie Mundial de 1986Editar
Hernández y los Mets no se negarían en 1986, ganando 108 juegos y llevándose el Este de la Liga Nacional convincentemente por 21,5 juegos sobre los Filis de Filadelfia. Hernández bateó .310 con 83 carreras impulsadas. Los Mets ganaron la Serie Mundial de 1986 en siete juegos sobre los Medias Rojas de Boston. Hernández bateó sólo .231, y registró el segundo out en la ahora legendaria décima entrada del Juego 6, alineando hacia el profundo jardín derecho. En el séptimo partido, Hernández se abrió paso contra el zurdo de los Red Sox, Bruce Hurst, que había dejado fuera a los Mets hasta la sexta entrada, con un sencillo de dos carreras. También impulsó otra carrera importante la siguiente vez que subió, dándole 3 RBI para el juego. En el equipo campeón del mundo de los Mets en 1986, Carter y Hernández terminaron tercero y cuarto, respectivamente, en la votación del MVP de la Liga Nacional.
Capitán del equipoEditar
Dado su enfoque «Mickey Mantlesque» para jugar al béisbol en la ciudad de Nueva York, y el estatus de celebridad que viene con él, Hernández se convirtió en visto por algunos como el chico del cartel de los Mets de los años 80 de «fiesta dura; jugar más duro». En 1987, Davey Johnson nombró a Hernández el primer capitán del equipo en la historia de la franquicia. Una temporada después de que se agregara la «C» al uniforme de Hernández, Carter fue nombrado co-capitán.
En 1988 apareció en gran medida en el libro de William Goldman y Mike Lupica «Wait Till Next Year» (Espera hasta el próximo año), que analizaba la vida dentro de los Mets durante toda la temporada de 1987 (entre otros equipos deportivos de Nueva York). Hernández es retratado como el más vocal de los Mets al tratar con la prensa y dar su opinión sobre los compañeros de equipo, además de su prodigioso consumo de cerveza.
En 1988, Hernández ganó su undécimo y último Guante de Oro y llevó a su equipo a otra corona de división. Sin embargo, los Mets, ampliamente favorecidos, perdieron ante los Dodgers de Los Ángeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1988. Tanto Hernández como Carter estaban en el ocaso de sus carreras, ya que los problemas de espalda, rodilla y tendones limitaron a Hernández a sólo 95 partidos. Carter, por su parte, bateó .242 en la temporada y tuvo problemas para lograr el jonrón número 300 de su carrera.
El promedio de bateo de Hernández cayó a .233 en sólo 75 juegos con los Mets de 1989. Los Mets decidieron no volver a contratarle después de que su contrato se agotara al final de la temporada de 1989, y el 13 de noviembre se le concedió la agencia libre. Un día después, los Mets liberaron a Carter.
Siete jugadores diferentes de los Mets han llevado su número 17 en las 16 temporadas desde que Hernández se fue, sobre todo el lanzador David Cone. En 1991, Cone cambió el 44 por el 17 en homenaje a Hernández. Los ex compañeros de equipo Ron Darling, Bob Ojeda y Roger McDowell también han llevado el número 17 en homenaje a Hernández en los equipos en los que jugaron después de dejar los Mets. El número no ha sido usado por ningún Met desde 2010, aunque no está oficialmente retirado.
Indios de ClevelandEditar
Hernández firmó con los Indios de Cleveland para la temporada de 1990. Estuvo lesionado la mayor parte del tiempo, y apareció en sólo 45 juegos, bateando .200 con un jonrón y ocho carreras impulsadas. Se retiró al final de la temporada.
RetiradaEditar
Hernández ha publicado cinco libros; If at First: A Season With the Mets (su diario de la temporada de los Mets de Nueva York de 1985), Pure Baseball: Pitch by Pitch for the Advanced Fan (una mirada detallada a la estrategia del béisbol), Shea Good-Bye: The Untold Inside Story of the Historic 2008 Season, y Murder at Shea: A Baseball Murder Mystery for Kids (una novela para jóvenes adultos sobre un Met ficticio que resuelve un asesinato). Su libro más reciente, I’m Keith Hernandez, salió a la venta el 15 de mayo de 2018. El libro cubre su vida hasta principios de la temporada de 1980 y, dependiendo de las ventas, puede dar lugar a un tomo de seguimiento que retome la narración desde ese punto.
El 27 de septiembre de 2012, Hernández se afeitó su conocido bigote con fines benéficos.
Candidatura al Salón de la FamaEditar
Hernández bateó por encima de .300 siete veces en su carrera y lideró la Liga Nacional en carreras anotadas (1979 & 1980), promedio de bateo (1979), dobles (1979), porcentaje de bases (1980) y caminatas (1986) a lo largo de su carrera. También ganó 11 premios Guante de Oro por su trabajo con los guantes en la primera base, estableciendo un récord en las Grandes Ligas para la posición que aún se mantiene. Ganó un premio MVP y jugó en 2 campeones de la Serie Mundial, uno de los cuales fue el co-capitán. Es el líder de todos los tiempos en carreras impulsadas, y en 1985 estableció también el récord de una sola temporada para esta estadística (esta estadística se mantuvo entre 1980 y 1988). Sin embargo, nunca recibió el apoyo suficiente de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) para ser elegido para el Salón de la Fama del Béisbol. En 2004, después de nueve años en la papeleta, recibió los votos de menos del 5% de los escritores, lo que puso fin a su elegibilidad. Hernández ha sido elegible para ser considerado para la inducción por el Comité de Veteranos desde 2011 (20 años después de su retiro), pero aún no ha sido inducido. Se ha dicho que los dos problemas que lo han obstaculizado fueron su ocasionalmente percibida falta de empuje como Cardenal y su historia pública de uso de drogas. También se dice que, como primera base, no mostró los números de potencia que se esperan de la posición. Sin embargo, se puede discutir que Hernández no jugó durante la era de los esteroides, que comenzó a finales de la década de 1980 y que Keith Hernández se retiró del béisbol después de la temporada de 1990. Sin embargo, también se puede argumentar que la primera base ya tenía la reputación de ser una posición de bateo potente, ya que la carrera de Hernández coincidió con la de primeros bateadores como Willie McCovey, Eddie Murray y Tony Pérez. La reputación de la primera base como una posición de bateo potente también puede haber hecho que la defensa estelar de Hernández en la posición sea menos valiosa, ya que los bateadores que no pueden jugar en el campo generalmente son trasladados a la primera base; entre los jugadores que han ganado al menos 10 Guantes de Oro, la primera base es la única posición que tiene un jugador con 10 o más Guantes de Oro que no está en el Salón de la Fama, que está actualmente en la boleta de la BBWAA o que aún no es elegible.
Hernández fue incluido en el Salón de la Fama de los Mets de Nueva York en 1997 y fue votado por los aficionados como el primera base de todos los tiempos de los Mets en la celebración del 40º aniversario del equipo en 2002. En la celebración del 50 aniversario de los Mets, Hernández fue seleccionado como el primera base de todos los tiempos de los Mets por un panel de cronistas deportivos y locutores que incluía a Marty Noble, Mike Lupica, Gary Cohen y Howie Rose, entre otros. En el evento celebrado el 17 de junio de 2012, Hernández recordó cómo al principio se sintió molesto por el canje a Nueva York, pero pronto lo reconoció como un cambio refrescante y dijo que lo «reenergizó» por el «talento joven, chicos jóvenes que tenían hambre».