St. Louis CardinalsEdit
Media la bătaie a lui Hernandez a oscilat în jurul valorii de 0,250 pentru cea mai mare parte a carierei sale în liga minoră, până la promovarea sa la Tulsa Oilers în a doua jumătate a sezonului 1973. Cu filiala AAA a celor de la Cardinals, Hernandez a avut o medie de 0,333 la bătaie, cu cinci home run-uri și un procentaj de 0,525 la slugging. În sezonul următor, media lui Hernandez a urcat la 0,351, ceea ce i-a adus o promovare în liga mare. Și-a făcut debutul în liga mare la Candlestick Park pe 30 august 1974, împotriva celor de la San Francisco Giants, reușind un rezultat de 1 la 2 cu două pase pe jos și obținând primul său RBI în liga mare cu o lovitură simplă în repriza a noua. În urma sezonului, Cards l-a tranzacționat pe jucătorul de primă bază Joe Torre la New York Mets pentru Tommy Moore și Ray Sadecki pentru a face loc pentru tânărul lor jucător de perspectivă în devenire.
Hernandez a sfârșit prin a împărți anul 1975 între Tulsa și Cardinals. Deși a avut un procentaj de 0,996 cu doar două greșeli în 507 șanse, Hernandez s-a luptat cu aruncările din liga majoră, lovind doar 0,250 cu trei home run-uri și 20 de RBI-uri.
Hernandez a purtat numărul 18 în uniformă în primii doi ani ai carierei sale. În 1976, el a trecut la numărul 37, insistând ca numărul uniformei sale să se termine cu un „7” în onoarea lui Mickey Mantle (cu care a împărțit ziua de naștere). În timp ce Hernandez a devenit mai confortabil cu bâta, el a fost întotdeauna recunoscut ca jucător de câmp în primul rând, smulgându-i primul său premiu Gold Glove Award de la eternul câștigător Steve Garvey în 1978. Cu toate acestea, în 1979, Hernandez și-a îmbunătățit în mod semnificativ modul de a bate mingea, fiind liderul ligii cu o medie de 0,344 la bătaie, 48 de duble și 116 puncte marcate, ajungând să împartă premiul de cel mai valoros jucător al Ligii Naționale cu Willie Stargell. Pentru prima și singura dată în istoria ligii majore, doi jucători au primit același număr de puncte din partea Asociației Scriitorilor de Baseball din America și au împărțit premiul de MVP pentru acel an.
De acolo, Hernandez a devenit un bătăuș permanent de .300 și una dintre cele mai bune vedete din Liga Națională. Cardinals ai săi au câștigat World Series 1982, învingându-i pe Milwaukee Brewers în șapte meciuri. În cel de-al șaselea meci, Hernandez și prinzătorul Cardinal Darrell Porter au dat home run-uri în victoria cu 13-1 a celor de la St. Louis. Hernandez a contribuit, de asemenea, cu opt alergări la bătaie în timpul celor șapte meciuri din World Series.
După multiple neînțelegeri cu conducerea Cardinalilor, mai ales cu managerul Whitey Herzog, Hernandez a fost transferat la Mets pe 15 iunie 1983, pentru aruncătorii Neil Allen și Rick Ownbey. Herzog a declarat că a simțit că Hernandez devenise un cancer pentru echipa sa și nu a regretat niciodată schimbul.
Hernandez, după schimb, a declarat că a crezut că folosirea cocainei în timp ce juca pentru echipă a fost impulsul pentru schimb și că a jucat chiar un meci în timp ce se afla sub influența acesteia (deși nu-și putea aminti care meci). Hernandez a declarat că, în 1980, probabil 40 la sută dintre jucătorii din MLB foloseau acest drog, dar că utilizarea a scăzut dramatic după acel sezon. El a spus că nu a folosit cocaină după ce a fost transferat la Mets.
New York MetsEdit
Mets a retras numărul 37 pentru fostul manager Casey Stengel, așa că Hernandez a trecut la numărul 17 când s-a alăturat clubului, pe care l-a purtat pentru restul carierei sale. Ca urmare a acestui schimb, Hernandez a trecut de la o campioană a World Series la o echipă care a evitat cu greu o sută de înfrângeri (68-94) și a terminat în mod constant pe ultimul loc în Liga Națională de Est. Cu toate acestea, Hernandez a fost hotărât să-i demonstreze lui Herzog că se înșela, contribuind la alimentarea unei rivalități între cele două echipe la mijlocul anilor 1980.
Cu noul manager Davey Johnson, Mets 1984 a avut primul sezon câștigător din 1976, terminând 90-72 și cu șase meciuri în fața lui Cardinals în NL East (la 6,5 meciuri în spatele viitoarei câștigătoare a diviziei, Chicago Cubs). Hernandez a terminat pe locul al doilea în votul pentru cel mai valoros jucător din NL, după jucătorul de bază secund al celor de la Cubs, Ryne Sandberg, și a ieșit în evidență ca fiind căpitanul tânărului nucleu de fotbaliști al celor de la Mets, care îi includea pe Darryl Strawberry și, respectiv, Dwight Gooden, debutantul anului 1983 și 1984.
Hernandez avea un braț de aruncare atât de puternic și de precis încât, ca urmare, Mets și-a redirecționat releele prin el. Datorită instinctelor sale rapide, Hernandez a fost, de asemenea, capabil să joace mai departe de prima bază decât alți jucători de la prima bază, permițând celorlalți jucători de câmp să joace mai departe în dreapta lor.
Hernandez este considerat pe scară largă unul dintre cei mai buni jucători de la prima bază din istoria ligii majore. El a făcut scufundări strălucitoare departe în dreapta și în stânga sa. Hernandez a apărat bunts încărcând atât de agresiv încât, ocazional, și-a descurajat adversarii să încerce să facă bunt doar prin simpla reputație. Pete Rose, pe vremea când conducea echipa Cincinnati Reds, a comparat bunting-ul împotriva lui Hernandez cu „a conduce culoarul împotriva lui Bill Russell”. Managerul Astros, Hal Lanier, a declarat că combinația dintre Hernandez la prima bază și oricare dintre cei trei aruncători de la Mets – Ron Darling, Roger McDowell sau Jesse Orosco – a făcut ca bunting-ul împotriva celor de la Mets să fie „aproape imposibil”, iar managerul celor de la Cubs, Jim Frey, a declarat că nu le-ar cere celor mai mulți aruncători să facă bunt împotriva celor de la Mets. „Nu faci decât să ceri o eliminare forțată la a doua bază, iar acum ai aruncătorul tău care aleargă pe baze”, a spus el. Nu a fost vorba doar de faptul că Hernandez ar fi ajuns în fața plăcii de start la o clipă după ce a făcut-o aruncarea. Avea un simț neobișnuit al momentului în care bătăușul ar fi încercat să dea o lovitură, știind astfel când să atace în primul rând. În deceniile care au trecut de când Hernandez a intimidat opoziția la jocurile de bunt, niciun jucător de la prima bază nu a reușit încă să copieze mișcarea.
Hernandez era, de asemenea, priceput la a scoate alergătorii de la prima bază, efectuând aruncări de pickoff cu piciorul drept pe sac și cu cel stâng în teritoriul fault, astfel încât să poată face mai ușor tag-uri în dreapta sa. Ca urmare, arbitrii au început să aplice mai ferm regula poziționării defensive, care prevede că toți jucătorii defensivi, cu excepția prinzătorului, trebuie să fie poziționați în teritoriul corect în timp ce mingea este lansată.
În 1985, consumul anterior de cocaină al lui Hernandez (și distribuirea drogului către alți jucători), care fusese subiectul unor zvonuri persistente și principala sursă de fricțiune între Hernandez și managerul Cardinals, Whitey Herzog, a devenit un subiect de interes public ca urmare a procesului din Pittsburgh al traficantului de droguri Curtis Strong. Comisarul MLB, Peter Ueberroth, a constatat că Hernandez se număra printre cei șapte jucători care au consumat cocaină și au fost implicați în distribuirea acesteia. Jucătorii au primit suspendări pe durata unui sezon, care au fost comutate cu condiția ca aceștia să doneze zece procente din salariul lor de bază pentru programe de combatere a consumului de droguri, să se supună unor teste antidrog aleatorii și să contribuie cu 100 de ore de muncă în folosul comunității legate de droguri. Hernandez a susținut întotdeauna că a consumat cocaină în scop recreativ și s-a limitat la o perioadă în care jucătorii de baseball foloseau în mod obișnuit acest drog și a negat cu tărie că a distribuit vreodată drogul. Inițial, Hernandez s-a gândit să conteste constatarea lui Ueberroth împotriva sa, dar în cele din urmă a acceptat opțiunea disponibilă, care i-a permis să evite să lipsească din timpul de joc. O parte din raționamentul său a fost că se aștepta ca Mets să facă o cursă pentru World Series în 1986.
Cu mult timp înainte de decizia comisarului, Mets și Cardinals au devenit implicați într-o rivalitate aprinsă în fruntea Ligii Naționale de Est, Hernandez, prinzătorul nou achiziționat, Gary Carter, și alți veterani talentați, combinându-se cu un grup spectaculos de tineri talentați pentru a duce greul pentru Mets. Sezonul 1985 s-a încheiat la limită, Mets câștigând 98 de meciuri, pierzând la limită divizia în fața unei echipe Cardinals care a câștigat 101 meciuri. Mets a avut trei jucători care au terminat în primii zece în topul celor mai buni jucători din NL în acel sezon (Gooden pe locul 4, Carter pe 6 și Hernandez pe 8). Între timp, „Redbirds” au plasat patru jucători în primii zece (Tommy Herr pe locul 5, John Tudor l-a egalat pe Hernandez pe locul 8, Jack Clark pe locul 10 și câștigătorul Willie McGee), dar au avut și pe cel de pe locul 11 (Vince Coleman).
Hernandez a stabilit un record de RBI-uri câștigătoare de meciuri în 1985, cu 24, o statistică care a fost oficială doar în perioada 1980-1988 (recordul anterior a fost de 22 de către Harold Baines de la Chicago White Sox în 1983). Totalul carierei sale este de 129, care este, de asemenea, un record.
Hernandez îi mulțumește tatălui său, care a jucat baseball cu Stan Musial când amândoi erau în Marină în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pentru că l-a ajutat să iasă din criza de la bătaie în 1985. Tatăl său îi observa bătăile la televizor și observa că, atunci când Keith lovea bine, putea să vadă atât „1”, cât și „7” de pe uniforma sa, pe spate, în timp ce începea să pășească spre aruncare. Faptul că nu vedea ambele numere însemna că Keith renunța la aruncările din interior, încercând prea mult să tragă mingea și era vulnerabil la mingile rapide din exterior sau la aruncările exterioare care se despart.
Campionii World Series 1986Edit
Hernandez și Mets nu se vor dezminți în 1986, câștigând 108 meciuri și câștigând convingător Liga Națională de Est cu 21,5 meciuri și jumătate peste Philadelphia Phillies. Hernandez a ajuns la 0,310 puncte cu 83 RBI. Mets a câștigat World Series 1986 în șapte meciuri în fața celor de la Boston Red Sox. Hernandez a avut o medie de doar 0,231 la bătaie și a înregistrat al doilea eliminat în cea de-a zecea repriză, devenită legendară, a celui de-al șaselea meci, scoțând mingea în adâncimea câmpului drept. În cel de-al șaptelea meci, Hernandez a reușit să se impună în fața stângaciului Bruce Hurst de la Red Sox, care i-a eliminat pe cei de la Mets până în repriza a șasea, cu o lovitură de două puncte. De asemenea, a marcat o altă cursă importantă în următoarea repriză, ceea ce i-a adus 3 RBI pentru meci. În echipa campioană mondială a celor de la Mets în 1986, Carter și Hernandez au terminat pe locul al treilea și, respectiv, al patrulea în scrutinul pentru MVP al NL.
Căpitan de echipăEdit
Datorită abordării sale „Mickey Mantlesque” de a juca baseball în New York City, și statutului de celebritate care vine odată cu aceasta, Hernandez a devenit văzut de unii ca fiind băiatul de afiș pentru Mets „party hard; play harder” al anilor ’80. În 1987, Davey Johnson l-a numit pe Hernandez primul căpitan de echipă din istoria francizei. La un sezon după ce „C”-ul a fost adăugat la uniforma lui Hernandez, Carter a fost numit co-capitan.
În 1988 a fost prezentat intens în cartea lui William Goldman și Mike Lupica „Wait Till Next Year”, care a analizat viața din interiorul Mets pe parcursul întregului sezon 1987 (printre alte echipe sportive din New York). Hernandez este portretizat ca fiind cel mai vocal dintre Mets în relațiile cu presa și dându-și cu părerea despre coechipieri, alături de consumul său prodigios de bere.
În 1988, Hernandez a câștigat a 11-a și ultima sa Mănușă de Aur și și-a condus echipa spre o nouă coroană de divizie. Cu toate acestea, Mets, puternic favorită, a pierdut în fața celor de la Los Angeles Dodgers în Seria Campionatului Ligii Naționale din 1988. Atât Hernandez, cât și Carter se aflau în apusul carierei lor, deoarece problemele de spate, genunchi și tendon de la genunchi l-au limitat pe Hernandez la doar 95 de meciuri. Carter, între timp, a avut o medie de 0,242 la bătaie în acest sezon și, în mod faimos, s-a chinuit să dea al 300-lea home run din carieră.
Media la bătaie a lui Hernandez a scăzut la 0,233 în doar 75 de meciuri pentru Mets în 1989. Mets a ales să nu-l re-semneze după ce contractul său a expirat la finalul sezonului 1989, iar la 13 noiembrie, a primit dreptul de a fi liber de contract. O zi mai târziu, Mets l-a eliberat pe Carter.
Șapte jucători diferiți de la Mets au purtat numărul 17 în cele 16 sezoane de la plecarea lui Hernandez, cel mai important fiind aruncătorul David Cone. În 1991, Cone a trecut de la 44 la 17 în semn de omagiu pentru Hernandez. Foștii coechipieri Ron Darling, Bob Ojeda și Roger McDowell au purtat, de asemenea, numărul 17 în semn de omagiu pentru Hernandez pentru echipele la care au jucat după ce au plecat de la Mets. Numărul nu a mai fost purtat de niciun Met din 2010, deși nu este retras oficial.
Cleveland IndiansEdit
Hernandez a semnat cu Cleveland Indians pentru sezonul 1990. El a fost accidentat o mare parte din timp, și a apărut în doar 45 de meciuri, având o medie de .200 cu un home run și opt RBI-uri. S-a retras la sfârșitul sezonului.
RetragereEdit
Hernandez a publicat cinci cărți; If at First: A Season With the Mets (jurnalul său despre sezonul 1985 al celor de la New York Mets), Pure Baseball: Pitch by Pitch for the Advanced Fan (o privire detaliată a unui jucător asupra strategiei de baseball), Shea Good-Bye: The Untold Inside Story of the Historic 2008 Season, și Murder at Shea: A Baseball Murder Mystery for Kids (un roman pentru tineri adulți despre un Met fictiv care rezolvă o crimă). Cea mai recentă carte a sa, I’m Keith Hernandez, a fost lansată pe 15 mai 2018. Cartea acoperă viața sa până la începutul sezonului 1980 și, în funcție de vânzări, ar putea duce la un volum ulterior care să reia narațiunea din acel moment.
La 27 septembrie 2012, Hernandez și-a ras mustața familiară în scop caritabil.
Candidatura la Hall of FameEdit
Hernandez a bătut peste 0,300 de șapte ori în cariera sa și a condus Liga Națională în cursele marcate (1979 & 1980), media la bătaie (1979), duble (1979), procentajul la bază (1980) și plimbări (1986) de-a lungul carierei sale. De asemenea, a câștigat 11 premii Gold Glove pentru jocul său cu mănușile la prima bază, stabilind un record al Ligii Majore pentru această poziție care încă mai este valabil. A câștigat un premiu MVP și a jucat în 2 echipe campioane la World Series, la una dintre ele fiind co-capitan. Este liderul din toate timpurile la numărul de RBI-uri câștigate în meciuri, iar în 1985 a stabilit recordul pentru un singur sezon și pentru această statistică (această statistică a fost păstrată între 1980 și 1988). Cu toate acestea, nu a primit niciodată suficient sprijin din partea Asociației Scriitorilor de Baseball din America (BBWAA) pentru a fi ales în Baseball Hall of Fame. În 2004, după nouă ani de prezență pe buletinul de vot, a primit voturi de la mai puțin de 5% dintre scriitori, punând astfel capăt eligibilității sale. Hernandez a fost eligibil pentru a fi luat în considerare de către Comitetul Veteranilor de la 2011 (la 20 de ani de la retragerea sa), dar nu a fost încă inclus. S-a spus că cele două probleme care l-au împiedicat au fost lipsa sa ocazională percepută de hustle ca Cardinal și istoricul său public de consum de droguri. De asemenea, unii spun că, în calitate de jucător de primă bază, nu a afișat cifrele de putere așteptate pentru această poziție. Această ultimă problemă a influențat aproape sigur în mod negativ candidatura lui Hernandez în timpul erei steroizilor, când statisticile scandaloase privind puterea au devenit norma, însă se poate contesta faptul că Hernandez nu a jucat în timpul erei steroizilor, aceasta începând foarte târziu în anii 1980 și Keith Hernandez s-a retras din baseball după sezonul 1990 al MLB. Cu toate acestea, se poate argumenta, de asemenea, că prima bază avea deja reputația de a fi o poziție de lovire puternică, cariera lui Hernandez suprapunându-se peste cea a unor jucători de primă bază care loveau puternic, precum Willie McCovey, Eddie Murray și Tony Perez. Reputația primei baze ca fiind o poziție de lovire a puterii poate că a făcut, de asemenea, ca apărarea stelară a lui Hernandez la această poziție să fie mai puțin importantă, deoarece jucătorii care nu pot juca pe teren sunt, în general, mutați la prima bază – printre jucătorii care au câștigat cel puțin 10 Mănuși de Aur, prima bază este singura poziție care are un jucător cu 10 sau mai multe Mănuși de Aur care fie nu se află în Hall of Fame, fie se află în prezent pe buletinul de vot BBWAA, fie nu este încă eligibil.
Hernandez a fost introdus în New York Mets Hall of Fame în 1997 și a fost votat de fani ca fiind primul jucător de bază al echipei Mets din toate timpurile, cu ocazia celei de-a 40-a aniversări a echipei în 2002. Sărbătorind cea de-a 50-a aniversare a echipei Mets, Hernandez a fost ales primul jucător de bază al echipei Mets din toate timpurile de către o comisie de scriitori sportivi și prezentatori care i-a inclus, printre alții, pe Marty Noble, Mike Lupica, Gary Cohen, Howie Rose. În cadrul evenimentului care a avut loc la 17 iunie 2012, Hernandez și-a amintit cum a fost la început supărat de transferul la New York, dar în curând a recunoscut că a fost o schimbare revigorantă și a spus că l-a „reenergizat” din cauza „tinerelor talente, a băieților tineri care erau înfometați”.
.