St. Louis CardinalsEdit
La media battuta di Hernandez si è aggirata intorno a .250 per la maggior parte della sua carriera nelle minor league, fino alla sua promozione ai Tulsa Oilers nella seconda metà della stagione 1973. Con l’affiliato AAA dei Cardinals, Hernandez batté .333 con cinque home run e una percentuale di slugging di .525. La stagione seguente, la media di Hernandez balzò a .351, guadagnandosi una promozione al club della grande lega. Fece il suo debutto in Major League a Candlestick Park il 30 agosto 1974, contro i San Francisco Giants, andando 1 per 2 con due passeggiate, e guadagnando il suo primo RBI in Major League con un singolo nel nono. Dopo la stagione, i Cards scambiarono la prima base Joe Torre ai New York Mets per Tommy Moore e Ray Sadecki per fare spazio al loro giovane prospetto in erba.
Hernandez finì per dividere il 1975 tra Tulsa e i Cardinals. Anche se aveva una percentuale di .996 fielding con solo due errori in 507 possibilità, Hernandez ha lottato con il lancio della major league, battendo solo .250 con tre home run e 20 RBI.
Hernandez ha indossato l’uniforme numero 18 per i primi due anni della sua carriera. Nel 1976, è passato al numero 37, insistendo che il suo numero di uniforme termina con un “7” in onore di Mickey Mantle (con cui ha condiviso un compleanno). Mentre Hernandez divenne più a suo agio con la sua mazza, fu sempre riconosciuto come un fielder prima, strappando il suo primo Gold Glove Award dal vincitore perenne Steve Garvey nel 1978. Nel 1979, tuttavia, la battuta di Hernandez migliorò notevolmente e guidò la lega con una media battuta di .344, 48 doppi e 116 corse segnate, e andò a condividere il Most Valuable Player Award della National League con Willie Stargell. Per la prima e unica volta nella storia della Major League, due giocatori ricevettero lo stesso numero di punti dalla Baseball Writers’ Association of America e condivisero il premio MVP per quell’anno.
Da lì, Hernandez divenne un battitore perennemente a .300 e una delle migliori stelle della National League. I suoi Cardinals vinsero le World Series del 1982, sconfiggendo i Milwaukee Brewers in sette partite. Nella sesta partita, Hernandez e il catcher Darrell Porter colpirono dei fuoricampo nella vittoria di St. Louis per 13-1. Hernandez ha anche contribuito con otto corse battute durante le sette partite delle World Series.
Dopo molteplici disaccordi con la gestione Cardinal, in particolare il manager Whitey Herzog, Hernandez fu scambiato con i Mets il 15 giugno 1983, per i lanciatori Neil Allen e Rick Ownbey. Herzog disse che sentiva che Hernandez era diventato un cancro per la sua squadra e non si pentì mai dello scambio.
Hernandez, dopo lo scambio, disse che credeva che il suo uso di cocaina mentre giocava per la squadra fosse la spinta per lo scambio e che aveva persino giocato una partita sotto la sua influenza (anche se non riusciva a ricordare quale partita). Hernandez ha testimoniato che nel 1980 forse il 40% dei giocatori della MLB usavano la droga, ma che l’uso è diminuito drasticamente dopo quella stagione. Ha detto di non aver fatto uso di cocaina dopo essere stato scambiato con i Mets.
New York MetsEdit
I Mets avevano ritirato il numero 37 per l’ex manager Casey Stengel, così Hernandez passò al numero 17 dopo essere entrato nel club, che indossò per il resto della sua carriera. Come risultato di questo scambio, Hernandez passò da un campione delle World Series a una squadra che evitò per un pelo le cento sconfitte (68-94) e finì costantemente in fondo alla National League East. Hernandez, tuttavia, era determinato a dimostrare che Herzog aveva torto, contribuendo ad alimentare una rivalità tra le due squadre a metà degli anni ’80.
Sotto il nuovo manager Davey Johnson, i Mets 1984 ebbero la loro prima stagione vincente dal 1976, finendo 90-72, e sei partite davanti ai Cardinals nella NL East (6,5 partite dietro il vincitore finale della divisione, i Chicago Cubs). Hernandez finì secondo nelle votazioni per il NL Most Valuable Player dietro il secondo baseman dei Cubs Ryne Sandberg, ed emerse come il capitano del giovane nucleo di giocatori dei Mets che includeva il Rookie of the Year 1983 e 1984 Darryl Strawberry e Dwight Gooden, rispettivamente.
Hernandez aveva un braccio di lancio così forte e preciso che, come risultato, i Mets reindirizzavano le loro staffette attraverso di lui. Grazie ai suoi rapidi istinti, Hernandez era anche in grado di giocare più lontano dalla prima base rispetto ad altri primi basemen, permettendo agli altri infielders di giocare più lontano alla loro destra.
Hernandez è ampiamente considerato uno dei più grandi fielding first basemen nella storia della Major League. Ha fatto brillanti giocate in immersione lontano alla sua destra e alla sua sinistra. Hernandez difendeva le smorzate caricando in modo così aggressivo che a volte scoraggiava gli avversari dal tentare la smorzata solo per fama. Pete Rose, quando gestiva i Cincinnati Reds, paragonò la smorzata contro Hernandez a “guidare la corsia contro Bill Russell”. Il manager degli Astros Hal Lanier disse che la combinazione di Hernandez in prima e uno qualsiasi dei tre lanciatori dei Mets – Ron Darling, Roger McDowell o Jesse Orosco – rendeva il bunting contro i Mets “quasi impossibile”, e il manager dei Cubs Jim Frey disse che non avrebbe chiesto alla maggior parte dei lanciatori di smorzare contro i Mets. “Stai solo chiedendo un forceout alla seconda base, e ora hai il tuo lanciatore che corre le basi”, ha detto. Non era solo che Hernandez arrivava davanti alla casa base un attimo dopo il lancio. Aveva una sensazione straordinaria per quando il battitore avrebbe tentato di smorzare, quindi sapendo quando caricare in primo luogo. Nei decenni trascorsi da quando Hernandez ha intimidito l’opposizione nelle giocate di bunt, nessun primo baseman è ancora riuscito a copiare la mossa.
Hernandez era anche abile a prendere i corridori fuori dalla prima base prendendo i lanci di pickoff con il piede destro sul sacchetto e il sinistro in territorio foul in modo da poter fare tag alla sua destra più facilmente. Di conseguenza, gli arbitri cominciarono ad applicare con più forza la regola del posizionamento difensivo che stabilisce che tutti i giocatori difensivi tranne il catcher devono essere posizionati in territorio foul mentre la palla viene lanciata.
Nel 1985, il precedente uso di cocaina di Hernandez (e la distribuzione della droga ad altri giocatori), che era stato oggetto di voci persistenti e la principale fonte di attrito tra Hernandez e il manager dei Cardinals Whitey Herzog, divenne una questione di pubblico dominio come risultato del processo di Pittsburgh allo spacciatore Curtis Strong. Il commissario della MLB Peter Ueberroth scoprì che Hernandez era tra i sette giocatori che avevano fatto uso di cocaina ed erano stati coinvolti nella sua distribuzione. I giocatori ricevettero sospensioni per tutta la stagione, che furono commutate a condizione che donassero il dieci per cento del loro stipendio base a programmi contro la droga, si sottoponessero a test antidroga casuali e contribuissero con 100 ore di servizio alla comunità legate alla droga. Hernandez ha sempre sostenuto che il suo uso di cocaina era ricreativo e limitato a un periodo in cui i giocatori di baseball usavano abitualmente la droga e hanno negato categoricamente di aver mai distribuito la droga. Inizialmente, Hernandez ha considerato di sfidare la constatazione di Ueberroth contro di lui, ma alla fine ha accettato l’opzione disponibile, che gli ha permesso di non perdere alcun tempo di gioco. Parte del suo ragionamento era che si aspettava che i Mets facessero una corsa alle World Series nel 1986.
Ben prima della decisione del commissario, i Mets e i Cardinals erano diventati invischiati in un’accesa rivalità in cima alla National League East, con Hernandez, il nuovo catcher All-star Gary Carter, e altri veterani di talento che si combinavano con uno spettacolare gruppo di giovani talenti per guidare la carica dei Mets. La stagione 1985 arrivò sul filo del rasoio: i Mets vinsero 98 partite, perdendo per un pelo la divisione contro una squadra di Cardinals che vinse 101 partite. I Mets ebbero tre giocatori che finirono tra i primi dieci nelle votazioni per l’MVP della NL in quella stagione (Gooden 4°, Carter 6° e Hernandez 8°). Nel frattempo, i “Redbirds” piazzarono quattro giocatori nella top ten (Tommy Herr 5°, John Tudor ha legato Hernandez all’8°, Jack Clark 10°, e il vincitore Willie McGee), oltre ad avere l’11° posto finale (Vince Coleman).
Hernandez ha stabilito un record di RBI game-winning nel 1985 con 24, una statistica che era ufficiale solo dal 1980-1988 (il record precedente era 22 da Harold Baines dei Chicago White Sox nel 1983). La sua carriera totale è 129, che è anche un record.
Hernandez crediti suo padre, che ha giocato palla con Stan Musial quando erano entrambi in Marina durante la seconda guerra mondiale, per aiutarlo a uscire da un crollo in battuta nel 1985. Suo padre osservava i suoi at-bat in TV e notava che quando Keith colpiva bene, poteva vedere sia l'”1″ che il “7” sulla sua uniforme sulla schiena quando iniziava a camminare verso il lancio. Non vedendo entrambi i numeri significava che Keith si tirava indietro sui lanci interni, cercando troppo duramente di tirare la palla, e vulnerabile alle fastball esterne o ai breaking pitch esterni.
1986 World Series ChampionsEdit
Hernandez e i Mets non si sarebbero smentiti nel 1986, vincendo 108 partite e conquistando la National League East in modo convincente per 21,5 partite sui Philadelphia Phillies. Hernandez colpì .310 con 83 RBI. I Mets vinsero le World Series del 1986 in sette partite sui Boston Red Sox. Hernandez batté solo .231, e registrò il secondo out nell’ormai leggendario decimo inning di gara 6, allineandosi al profondo campo destro. In gara 7, Hernandez sfondò contro il mancino dei Red Sox Bruce Hurst, che aveva chiuso i Mets fino al sesto inning, con un singolo da due punti. Ha anche guidato in un altro importante run la volta successiva, dandogli 3 RBI per la partita. Nella squadra campione del mondo dei Mets nel 1986, Carter e Hernandez finirono rispettivamente terzo e quarto nelle votazioni per il NL MVP.
Capitano della squadraModifica
Dato il suo approccio “Mickey Mantlesque” per giocare a baseball a New York City, e lo status di celebrità che ne deriva, Hernandez divenne visto da alcuni come il poster-boy per i Mets “party hard; play harder” degli anni ’80. Nel 1987, Davey Johnson nominò Hernandez il primo capitano della squadra nella storia della franchigia. Una stagione dopo che la “C” fu aggiunta all’uniforme di Hernandez, Carter fu nominato co-capitano.
Nel 1988 fu ampiamente descritto nel libro di William Goldman e Mike Lupica “Wait Till Next Year” che esaminava la vita all’interno dei Mets durante l’intera stagione 1987 (tra le altre squadre sportive di New York). Hernandez è ritratto come il più vocale dei Mets nel trattare con la stampa e nel dare la sua opinione sui compagni di squadra, insieme al suo prodigioso consumo di birra.
Nel 1988, Hernandez vinse il suo 11° e ultimo Gold Glove e condusse la sua squadra ad un’altra corona di divisione. I Mets, fortemente favoriti, persero però contro i Los Angeles Dodgers nelle National League Championship Series del 1988. Sia Hernandez che Carter erano al crepuscolo delle loro carriere perché problemi alla schiena, al ginocchio e al bicipite femorale limitarono Hernandez a sole 95 partite. Carter, nel frattempo, batté .242 per la stagione e notoriamente lottò per colpire il suo 300° home run in carriera.
La media battuta di Hernandez scese a .233 in sole 75 partite per i Mets del 1989. I Mets scelsero di non rifirmarlo dopo che il suo contratto era scaduto alla fine della stagione 1989, e il 13 novembre gli fu concessa la free agency. Un giorno dopo, i Mets rilasciarono Carter.
Sette diversi giocatori dei Mets hanno indossato il suo numero 17 nelle 16 stagioni da quando Hernandez ha lasciato, in particolare il lanciatore David Cone. Nel 1991, Cone passò dal 44 al 17 in omaggio a Hernandez. Gli ex compagni di squadra Ron Darling, Bob Ojeda e Roger McDowell hanno anche indossato il numero 17 in omaggio a Hernandez per le squadre in cui hanno giocato dopo aver lasciato i Mets. Il numero non è stato indossato da qualsiasi Met dal 2010, anche se non è ufficialmente ritirato.
Cleveland IndiansEdit
Hernandez firmato con i Cleveland Indians per la stagione 1990. Egli è stato ferito gran parte del tempo, e apparve in solo 45 partite, battendo .200 con un home run e otto RBI. Si ritirò alla fine della stagione.
PensionamentoModifica
Hernandez ha pubblicato cinque libri; If at First: A Season With the Mets (il suo diario della stagione 1985 dei New York Mets), Pure Baseball: Pitch by Pitch for the Advanced Fan (uno sguardo dettagliato del giocatore nella strategia del baseball), Shea Good-Bye: The Untold Inside Story of the Historic 2008 Season, e Murder at Shea: A Baseball Murder Mystery for Kids (un romanzo young-adult su un Met immaginario che risolve un omicidio). Il suo libro più recente, I’m Keith Hernandez, è uscito il 15 maggio 2018. Il libro copre la sua vita fino all’inizio della stagione 1980 e, a seconda delle vendite, può portare a un tomo di follow-up che riprende la narrazione da quel punto.
Il 27 settembre 2012, Hernandez si è fatto radere i suoi baffi familiari per beneficenza.
Candidatura Hall of FameModifica
Hernandez ha battuto oltre .300 sette volte nella sua carriera e ha guidato la National League in corse segnate (1979 & 1980), batting avg (1979), doppi (1979), on-base percentage (1980) e passeggiate (1986) durante la sua carriera. Ha anche vinto 11 premi Gold Glove per il suo lavoro di guanto in prima base, stabilendo un record di Major League per la posizione che è ancora in piedi. Ha vinto un premio MVP e ha giocato in 2 campioni delle World Series, uno dei quali era il co-capitano. È il leader di tutti i tempi dei Game-winning RBI, e nel 1985 stabilì anche il record di singola stagione per questa statistica (questa statistica fu tenuta tra il 1980 e il 1988). Tuttavia, non ha mai ricevuto abbastanza supporto dalla Baseball Writers’ Association of America (BBWAA) per essere eletto nella Baseball Hall of Fame. Nel 2004, dopo nove anni sulla scheda elettorale, ha ricevuto i voti di meno del 5% degli scrittori, terminando così la sua eleggibilità. Hernandez è stato eleggibile per l’induzione da parte del Comitato dei Veterani dal 2011 (20 anni dopo il suo ritiro) ma non è ancora stato inserito. È stato detto che i due problemi che lo hanno ostacolato sono stati la sua occasionale mancanza percepita di hustle come un cardinale e la sua storia pubblica di uso di droga. Alcuni dicono anche che come prima base, non ha mostrato i numeri di potenza previsti per la posizione. Quest’ultima questione quasi certamente ha colorato negativamente la candidatura di Hernandez durante l’era degli steroidi, quando le statistiche di potenza scandalosa sono diventate la norma, tuttavia, si può contestare che Hernandez non ha giocato durante l’era degli steroidi, con l’era che inizia negli anni 1980 molto tardi e il ritiro di Keith Hernandez dal baseball dopo la stagione 1990 MLB. Tuttavia, si può anche sostenere che la prima base aveva già una reputazione come una posizione di power-hitting, con la carriera di Hernandez sovrapposto quello di slugging prima baseemen come Willie McCovey, Eddie Murray e Tony Perez. La reputazione della prima base come una posizione di power-hitting può anche aver reso la difesa stellare di Hernandez nella posizione meno di una risorsa, come sluggers che non possono campo sono generalmente spostati in prima – tra i giocatori che hanno vinto almeno 10 Gold Gloves, prima base è l’unica posizione ad avere un giocatore con 10 o più Gold Gloves che non è nella Hall of Fame, attualmente sulla scheda elettorale BBWAA, o non ancora ammissibile.
Hernandez è stato inserito nella Hall of Fame dei New York Mets nel 1997 ed è stato votato dai tifosi come primo base di tutti i tempi dei Mets in occasione del 40° anniversario della squadra nel 2002. Celebrando il 50° anniversario dei Mets, Hernandez è stato selezionato come la prima base di tutti i tempi dei Mets da una giuria di redattori e giornalisti sportivi che includeva Marty Noble, Mike Lupica, Gary Cohen, Howie Rose e altri. Nell’evento tenutosi il 17 giugno 2012, Hernandez ha ricordato come all’inizio era sconvolto dal commercio a New York, ma presto ha riconosciuto come un cambiamento rinfrescante e ha detto che lo ha “rigenerato” a causa del “giovane talento, ragazzi giovani che erano affamati”.