St. Louis CardinalsSzerkesztés
Hernandez ütésátlaga .250 körül mozgott kisebb ligás karrierje nagy részében, amíg az 1973-as szezon második felében a Tulsa Oilershez került. A Cardinals AAA leányvállalatánál Hernandez 0,333 pontot ért el öt hazafutással és 0,525-ös slugging százalékkal. A következő szezonban Hernandez átlaga .351-re ugrott, amiért előléptették a nagycsapatba. 1974. augusztus 30-án, a San Francisco Giants ellen debütált az első ligában a Candlestick Parkban, ahol 1:2-t ért el két sétával, és a kilencedik percben egy szinglivel megszerezte első RBI-jét. A szezont követően a Cards elcserélte Joe Torre első alapemberét a New York Metshez Tommy Moore-ért és Ray Sadeckiért, hogy helyet csináljanak a bimbózó fiatal prospectnek.
Hernandez végül 1975-ben a Tulsa és a Cardinals között osztozott. Bár a mezőnymutatója 0,996 volt, 507 próbálkozásból csak két hibával, Hernandez küzdött a major league dobókkal, és csak 0,250-et ütött három hazafutással és 20 RBI-vel.
Hernandez pályafutása első két évében a 18-as mezszámot viselte. 1976-ban a 37-es számra váltott, ragaszkodva ahhoz, hogy az egyenruhája száma “7”-re végződjön Mickey Mantle tiszteletére (akivel közös a születésnapja). Bár Hernandez egyre jobban megbarátkozott az ütőjével, mindig is elsősorban mezőnyjátékosként ismerték el, és 1978-ban elvette első Aranykesztyű-díját az örökös győztes Steve Garvey-tól. 1979-ben azonban Hernandez ütőtechnikája jelentősen javult, mivel 0,344-es ütőátlaggal, 48 duplával és 116 szerzett futással vezette a ligát, és Willie Stargell-lel megosztva lett a National League legértékesebb játékosa. A major league történetében először és egyetlen alkalommal fordult elő, hogy két játékos ugyanannyi pontot kapott a Baseball Writers’ Association of America-tól, és megosztva kapta az adott év MVP-díját.
Hernandez ettől kezdve állandó .300-as ütő lett, és a National League egyik legnagyobb sztárja. Az általa vezetett Cardinals megnyerte az 1982-es World Series-t, hét mérkőzésen legyőzve a Milwaukee Brewers csapatát. A hatodik mérkőzésen Hernandez és a Cardinal elkapója, Darrell Porter hazafutásokat ért el a St. Louis 13-1-es győzelmében. Hernandez emellett nyolc bedobott futással járult hozzá a hétmeccses World Series során.
A Cardinal vezetőségével, leginkább Whitey Herzog menedzserrel való többszöri nézeteltérés után, 1983. június 15-én Hernandezt elcserélték a Metshez Neil Allen és Rick Ownbey dobókért. Herzog azt mondta, úgy érezte, hogy Hernandez a csapata rákfenéjévé vált, és soha nem bánta meg a cserét.
Hernandez a csere után azt mondta, hogy szerinte a csapatban való játék közbeni kokainhasználata volt az indítéka a cserének, és hogy még egy meccset is játszott annak hatása alatt (bár nem emlékezett, melyik meccset). Hernandez azt vallotta, hogy 1980-ban az MLB-játékosok talán 40 százaléka használta a kábítószert, de a szezon után a használat drámaian visszaesett. Azt mondta, hogy nem használt kokaint, miután elcserélték a Metshez.
New York MetsSzerkesztés
A Mets visszavonultatta a 37-es számot a korábbi menedzser Casey Stengel miatt, ezért Hernandez a klubhoz való csatlakozásakor a 17-esre váltott, amelyet karrierje hátralévő részében viselt. A csere eredményeként Hernandez egy World Series-bajnok csapatból egy olyan csapatba került, amely szűken elkerülte a száz vereséget (68-94), és következetesen a National League East utolsó helyén végzett. Hernandez azonban eltökélte, hogy bebizonyítja Herzognak, hogy tévedett, ami hozzájárult a két csapat közötti rivalizálás szításához a nyolcvanas évek közepén.
Az új menedzser, Davey Johnson alatt az 1984-es Mets 1976 óta először nyert szezont, 90-72-re végzett, és hat meccsel megelőzte a Cardinals-t az NL East-ben (6,5 meccsel a későbbi divíziógyőztes Chicago Cubs mögött). Hernandez a második helyen végzett az NL legértékesebb játékosa szavazáson a Cubs második basemanje, Ryne Sandberg mögött, és a Mets fiatal labdajátékos magjának kapitányává lépett elő, amelyhez tartozott az 1983-as és 1984-es év újonca, Darryl Strawberry és Dwight Gooden is.
Hernandez olyan erős és pontos dobókarral rendelkezett, hogy ennek eredményeként a Mets átirányította rajta a stafétákat. Gyors ösztönei miatt Hernandez az első bázistól távolabb is tudott játszani, mint más első bázisosok, így a többi mezőnyjátékos távolabb játszhatott a jobb oldalukon.
Hernandezt széles körben a major league történetének egyik legjobb mezőnyjátékos első bázisosaként tartják számon. Messze jobbra és balra is briliáns ugrójátékokat mutatott be. Hernandez a buntokat olyan agresszív támadással védte, hogy időnként már pusztán a hírneve miatt is elriasztotta az ellenfeleket attól, hogy megpróbáljanak buntolni. Pete Rose, amikor a Cincinnati Reds menedzsere volt, a Hernandez elleni buntot a “Bill Russell elleni sávhajtáshoz” hasonlította. Hal Lanier, az Astros menedzsere azt mondta, hogy Hernandez és a Mets három dobója – Ron Darling, Roger McDowell vagy Jesse Orosco – közül bármelyik kombinációja “szinte lehetetlenné” teszi a Mets elleni buntot, Jim Frey, a Cubs menedzsere pedig azt mondta, hogy a legtöbb dobótól nem kérne buntot a Mets ellen. “Csak egy forceoutot kérsz a másodiknál, és máris a dobó fut a bázisokon” – mondta. Nem csak arról volt szó, hogy Hernandez egy pillanattal a dobás után érkezett volna a home-plate elé. Hihetetlen érzéke volt ahhoz, hogy az ütő mikor próbál majd buntolni, ezért tudta, hogy mikor kell támadni. Az elmúlt évtizedekben, mióta Hernandez megfélemlítette az ellenfelet a bunt-játékoknál, még egyetlen első bázisjátékosnak sem sikerült lemásolnia ezt a mozdulatot.
Hernandez abban is ügyes volt, hogy a futókat az első bázisról úgy szedje le, hogy a pickoff-dobásokat jobb lábbal a zsákon, a ballal pedig a szabálytalan területen végezte, így könnyebben tudta a jobb oldali jelöléseket elvégezni. Ennek eredményeképpen a bírók elkezdték szigorúbban betartatni a védekező helyezkedési szabályt, amely kimondja, hogy az elkapó kivételével minden védekező játékosnak a fair területen kell állnia, amíg a labdát dobják.
1985-ben Hernandez korábbi kokainhasználata (és a drog terjesztése más játékosoknak), amelyről állandó pletykák keringtek, és amely a Hernandez és a Cardinals menedzsere, Whitey Herzog közötti súrlódások fő forrása volt, a drogdíler Curtis Strong elleni pittsburghi per eredményeként került a nyilvánosság elé. Peter Ueberroth MLB-biztos megállapította, hogy Hernandez hét olyan játékos között volt, aki kokaint használt, és részt vett annak terjesztésében. A játékosok egy szezonra szóló eltiltást kaptak, amelyet azzal a feltétellel változtattak meg, hogy alapfizetésük tíz százalékát drogfogyasztási programoknak adományozzák, szúrópróbaszerű drogteszteknek vetik alá magukat, és 100 óra kábítószerrel kapcsolatos közösségi munkát végeznek. Hernandez mindig is azt állította, hogy kokainhasználata rekreációs célú volt, és arra az időszakra korlátozódott, amikor a baseballjátékosok rutinszerűen használták a kábítószert, és határozottan tagadta, hogy valaha is terjesztette volna a kábítószert. Hernandez kezdetben fontolgatta, hogy megtámadja Ueberroth ellene tett megállapítását, de végül elfogadta a rendelkezésre álló lehetőséget, amely lehetővé tette számára, hogy ne kelljen játékidőt kihagynia. Részben azzal érvelt, hogy azt várta, hogy a Mets 1986-ban elindul a World Series-ben.
Jóval a biztos döntése előtt a Mets és a Cardinals heves rivalizálásba keveredett a National League East élén, ahol Hernandez, az újonnan megszerzett All-star elkapó, Gary Carter és más tehetséges veteránok a fiatal tehetségek látványos csoportjával együtt a Mets élére álltak. Az 1985-ös szezon a végletekig kiélezett volt, mivel a Mets 98 meccset nyert, és csak hajszál híján veszítette el a divíziót a Cardinals csapata ellen, amely 101 meccset nyert. A Mets három játékosa is az első tízben végzett az NL MVP-szavazáson abban a szezonban (Gooden 4., Carter 6., Hernandez 8.). Eközben a “Redbirds” négy játékost helyezett az első tízbe (Tommy Herr 5., John Tudor holtversenyben Hernandez 8., Jack Clark 10., és a győztes Willie McGee), valamint a 11. helyen végzett (Vince Coleman).
Hernandez 1985-ben 24 meccsnyerő RBI-vel rekordot állított fel, amely statisztika csak 1980-1988 között volt hivatalos (a korábbi rekord a Chicago White Sox Harold Bainesének 22 volt 1983-ban). Pályafutása során 129-et szerzett, ami szintén rekord.
Hernandez édesapjának tulajdonítja, aki együtt játszott Stan Musial-lal, amikor mindketten a haditengerészetnél szolgáltak a második világháború alatt, hogy segített neki kilábalni az 1985-ös ütőhibájából. Az apja a tévén keresztül figyelte az ütéseit, és megjegyezte, hogy amikor Keith jól ütött, a hátán látta az “1”-et és a “7”-et is az egyenruháján, amikor elkezdett belelépni a dobásba. Ha nem látta mindkét számot, az azt jelentette, hogy Keith a belső dobásoknál kihátrált, túlságosan erősen próbálta húzni a labdát, és sebezhető volt a külső gyorslabdákkal vagy a külső törő dobásokkal szemben.
1986 World Series ChampionsSzerkesztés
Hernandez és a Mets 1986-ban sem maradhatott alul, 108 mérkőzést nyertek, és meggyőző fölénnyel, 21,5 mérkőzéssel nyerték meg a National League Eastet a Philadelphia Phillies előtt. Hernandez .310-et ütött 83 RBI-vel. A Mets az 1986-os World Series-t hét mérkőzésen nyerte meg a Boston Red Sox ellen. Hernandez csak .231-et ütött, és a 6. meccs mára legendássá vált tizedik inningjében a második outot jegyezte, amikor a mély jobb mezőnybe lőtt. A hetedik mérkőzésen Hernandez egy kétütemű szinglivel győzött a Red Sox balkezese, Bruce Hurst ellen, aki a hatodik inningig kizárta a Metset. A következő alkalommal egy másik fontos futást is behúzott, így 3 RBI-t szerzett a mérkőzésen. A Mets 1986-os világbajnok csapatában Carter és Hernandez a harmadik, illetve negyedik helyen végzett az NL MVP szavazáson.
CsapatkapitánySzerkesztés
A New York-i baseballhoz való “Mickey Mantlesque” hozzáállása és az ezzel járó híresség státusza miatt Hernandez egyesek szerint a ’80-as évek “bulizz keményen, játssz keményebben” Metsének példaképe lett. 1987-ben Davey Johnson a franchise történetének első csapatkapitányává nevezte ki Hernandezt. Egy szezonnal azután, hogy a “C” betű került Hernandez mezére, Cartert társ-kapitánynak nevezték ki.
1988-ban nagy szerepet kapott William Goldman és Mike Lupica “Várj jövő évig” című könyvében, amely a Mets belső életét vizsgálta az egész 1987-es szezonban (más New York-i sportcsapatok mellett). Hernandezt úgy ábrázolják, mint a Mets leghangosabb emberét, aki a sajtóval foglalkozik és elmondja a véleményét a csapattársakról, a bőséges sörfogyasztása mellett.
1988-ban Hernandez elnyerte 11. és egyben utolsó Aranykesztyűjét és újabb divíziós koronához vezette csapatát. Az erősen esélyes Mets azonban kikapott a Los Angeles Dodgers-től az 1988-as National League Championship Series-ben. Hernandez és Carter is pályafutása alkonyát élte, mivel hát-, térd- és combhajlító problémák miatt Hernandez mindössze 95 mérkőzésen lépett pályára. Carter eközben .242 pontot ért el a szezonban, és híresen küzdött, hogy elérje karrierje 300. hazafutását.
Hernandez ütésátlaga .233-ra esett vissza az 1989-es Mets mindössze 75 mérkőzésén. A Mets úgy döntött, hogy nem szerződteti újra, miután az 1989-es szezon végén lejárt a szerződése, és november 13-án szabadügynököt kapott. Egy nappal később a Mets elengedte Cartert.
A Hernandez távozása óta eltelt 16 szezonban tizenegy különböző Mets-játékos viselte a 17-es számot, köztük leginkább a dobó David Cone. Cone 1991-ben Hernandez tiszteletére a 44-esről a 17-esre váltott. Korábbi csapattársai, Ron Darling, Bob Ojeda és Roger McDowell szintén a 17-es számot viselték Hernandez tiszteletére azoknál a csapatoknál, ahol a Metsből való távozásuk után játszottak. A számot 2010 óta egyetlen Met sem viselte, bár hivatalosan nem vonult vissza.
Cleveland IndiansSzerkesztés
Hernandez az 1990-es szezonra a Cleveland Indianshoz szerződött. Az idő nagy részében sérült volt, és csak 45 mérkőzésen lépett pályára, ahol .200-as ütőszámot ért el egy hazafutással és nyolc RBI-vel. A szezon végén visszavonult.
VisszavonulásSzerkesztés
Hernandez öt könyvet publikált; If at First: A Season With the Mets (naplója az 1985-ös New York Mets szezonról), Pure Baseball: Pitch by Pitch for the Advanced Fan (a baseball-stratégia részletes játékosszemlélete), Shea Good-Bye: The Untold Inside Story of the Historic 2008 Season, és Murder at Shea: A Baseball Murder Mystery for Kids (egy ifjúsági regény egy fiktív Metről, aki egy gyilkosságot old meg). Legutóbbi könyve, az I’m Keith Hernandez 2018. május 15-én jelent meg. A könyv az 1980-as szezon elejéig öleli fel az életét, és az eladások függvényében egy folytatásos kötet is készülhet, amely onnantól kezdve folytatja az elbeszélést.
2012. szeptember 27-én Hernandez jótékonysági céllal leborotválta a jól ismert bajuszát.
Hall of Fame jelölésSzerkesztés
Hernandez karrierje során hétszer ütött .300 fölé, és karrierje során végig vezette a National League-t a szerzett futások (1979 & 1980), az ütésátlag (1979), a duplák (1979), az on-base százalék (1980) és a séták (1986) tekintetében. Emellett 11 Gold Glove-díjat nyert az első bázison végzett kesztyűmunkájáért, amivel Major League-rekordot állított fel ezen a poszton, ami a mai napig áll. Megnyerte az MVP-díjat, és 2 World Series bajnokin játszott, amelyek közül az egyiknek ő volt a társ-kapitánya. Ő minden idők meccsnyerő RBI-listavezetője, és 1985-ben beállította az egy szezonban elért rekordot is ebben a statisztikában (ezt a statisztikát 1980 és 1988 között vezették). Az Amerikai Baseball-írók Szövetségétől (BBWAA) azonban soha nem kapott elég támogatást ahhoz, hogy beválasszák a Baseball Hírességek Csarnokába. 2004-ben, kilenc év után a szavazólapon az írók kevesebb mint 5%-ának szavazatát kapta meg, így megszűnt a jogosultsága. Hernandez 2011 óta (20 évvel a visszavonulása után) jogosult a veteránok bizottsága által a beiktatásra, de még nem került beiktatásra. Azt mondták, hogy a két probléma, ami hátráltatta őt, az az időnként észlelt szorgalomhiánya Cardinal-ként és a nyilvános drogfogyasztása volt. Egyesek azt is mondják, hogy első alapemberként nem mutatta a pozíciótól elvárt teljesítményszámokat. Ez utóbbi kérdés szinte biztosan negatívan színezte Hernandez jelöltségét a szteroid korszakban, amikor a felháborító erőstatisztikák váltak normává, azonban vitatható, hogy Hernandez nem a szteroid korszakban játszott, a korszak az 1980-as évek legvégén kezdődött, és Keith Hernandez az 1990-es MLB-szezon után vonult vissza a baseballtól. Az is vitatható azonban, hogy az első bázis már akkoriban is erőütő pozíció hírében állt, mivel Hernandez pályafutása átfedésben volt az olyan ütős első bázisosokéval, mint Willie McCovey, Eddie Murray és Tony Perez. Az első bázis erőcsatárként való hírneve miatt Hernandez kiváló védekezése ezen a poszton kevésbé volt előnyös, mivel az olyan ütők, akik nem tudnak mezőnyözni, általában az első helyre kerülnek – a legalább 10 Aranykesztyűt nyert játékosok közül az első bázis az egyetlen olyan pozíció, ahol 10 vagy több Aranykesztyűvel rendelkező játékos van, aki nincs a Hall of Fame-ben, jelenleg a BBWAA szavazólapján szerepel, vagy még nem választható.
Hernandezt 1997-ben iktatták be a New York Mets Hírességek Csarnokába, és 2002-ben a csapat 40. évfordulója alkalmából a szurkolók a Mets örökös első bázisjátékosának választották. A Mets fennállásának 50. évfordulóját ünnepelve Hernandezt választotta a Mets minden idők első bázisemberének egy sportújságírókból és műsorvezetőkből álló bizottság, amelyben többek között Marty Noble, Mike Lupica, Gary Cohen és Howie Rose is helyet kapott. A 2012. június 17-én tartott eseményen Hernandez felidézte, hogy először feldúlt volt a New Yorkba való elcserélése miatt, de hamarosan elismerte, hogy üdítő változás volt, és azt mondta, hogy “új energiát adott” neki, mert “fiatal tehetségek, fiatal srácok, akik éhesek voltak”.