St. Louis CardinalsEdit
Hernandez’s batting average hovered around .250 for most of his minor league career, until his promotion to the Tulsa Oilers in the second half of the 1973 season. Z oddziałem AAA Cardinals, Hernandez uzyskał wynik .333 z pięcioma home runami i procentem sluggingowym .525. W następnym sezonie średnia Hernandeza skoczyła do .351, co dało mu awans do dużej ligi. Zadebiutował w lidze na Candlestick Park 30 sierpnia 1974 roku przeciwko San Francisco Giants, notując 1-for-2 z dwoma spacerami i zdobywając swój pierwszy RBI w lidze dzięki singlowi w dziewiątej minucie. Po sezonie, Cards sprzedał pierwszy baseman Joe Torre do New York Mets dla Tommy Moore i Ray Sadecki, aby zrobić miejsce dla ich początkującego młodego prospect.
Hernandez zakończył się dzielenie 1975 między Tulsa i Cardinals. Chociaż miał .996 fielding procent z tylko dwa błędy w 507 szans, Hernandez zmagał się z głównej ligi pitching, batting tylko .250 z trzech home runs i 20 RBIs.
Hernandez nosił mundur numer 18 dla pierwszych dwóch lat swojej kariery. W 1976 roku, on przełączony do numeru 37, nalegając, że jego numer munduru zakończyć z „7” na cześć Mickey Mantle (z którym dzielił urodziny). Podczas gdy Hernandez stawał się coraz bardziej komfortowy ze swoim kijem, zawsze był rozpoznawany jako pierwszy gracz w polu, wyrywając swoją pierwszą Złotą Rękawicę wieloletniemu zwycięzcy Steve’owi Garvey’owi w 1978 roku. W 1979 roku, jednakże, gra Hernandeza uległa znacznej poprawie, a on sam przewodził lidze ze średnią .344, 48 podwojeniami i 116 zdobytymi biegami, dzieląc nagrodę Najbardziej Wartościowego Gracza Ligi Narodowej z Willie Stargellem. Po raz pierwszy i jedyny w historii Major League, dwóch graczy otrzymało taką samą liczbę punktów od Baseball Writers’ Association of America i podzielili się nagrodą MVP za ten rok.
Od tego momentu, Hernandez stał się wieloletnim .300 hitterem i jedną z największych gwiazd w National League. Jego Cardinals wygrał 1982 World Series, pokonując Milwaukee Brewers w siedmiu meczach. W szóstym meczu Hernandez i łapacz kardynałów Darrell Porter zaliczyli home runy w zwycięstwie St. Louis 13-1. Hernandez przyczynił się również do ośmiu biegów batted in podczas siedmiu-game World Series.
Po wielokrotnych nieporozumieniach z Cardinal zarządzania, w szczególności kierownik Whitey Herzog, Hernandez został sprzedany do Mets na 15 czerwca 1983 roku, dla miotaczy Neil Allen i Rick Ownbey. Herzog powiedział, że czuł, że Hernandez stał się rakiem w jego drużynie i nigdy nie żałował handlu.
Hernandez, po handlu, powiedział, że wierzył, że jego używanie kokainy podczas gry dla drużyny było impulsem do handlu i że nawet zagrał mecz będąc pod jej wpływem (chociaż nie mógł sobie przypomnieć, który mecz). Hernandez zeznał, że w 1980 roku być może 40 procent graczy MLB używało tego narkotyku, ale po tym sezonie jego użycie drastycznie spadło. Powiedział, że nie używał kokainy po tym, jak został przehandlowany do Mets.
New York MetsEdit
Mets mieli emeryturę numer 37 dla byłego menedżera Casey Stengel, więc Hernandez przełączony na numer 17 po dołączeniu do klubu, który nosił przez resztę swojej kariery. W wyniku tej wymiany Hernandez przeszedł od mistrza World Series do drużyny, która ledwo uniknęła stu porażek (68-94) i konsekwentnie kończyła rozgrywki w dolnej części wschodniej części National League. Hernandez, jednak, był zdeterminowany, aby udowodnić, że Herzog się myli, pomagając napędzać rywalizację między tymi dwoma zespołami w połowie lat 80.
Pod nowym menedżerem Davey Johnson, 1984 Mets miał swój pierwszy zwycięski sezon od 1976 roku, kończąc 90-72, i sześć gier przed Cardinals w NL East (6,5 gry za ostatecznym zwycięzcą dywizji, Chicago Cubs). Hernandez skończył na drugim miejscu w głosowaniu NL Most Valuable Player za Cubs second baseman Ryne Sandberg, i wyłonił się jako kapitan młodego rdzenia Mets’ ballplayers, który obejmował 1983 i 1984 Rookie of the Year Darryl Strawberry i Dwight Gooden, odpowiednio.
Hernandez miał tak silne i dokładne ramię rzucające, że w rezultacie, Mets przekierowali swoje przekaźniki przez niego. Ze względu na jego szybki instynkt, Hernandez był również w stanie grać dalej od pierwszej bazy niż inni pierwszobazowi, pozwalając innym graczom grać dalej po ich prawej stronie.
Hernandez jest powszechnie uważany za jednego z największych polujących pierwszobazowych w historii Major League. Wykonał genialne zagrania nurkowe daleko na prawo i lewo. Hernandez bronił buntu, szarżując tak agresywnie, że od czasu do czasu zniechęcał przeciwników do prób buntowania się jedynie przez reputację. Pete Rose, kiedy zarządzał Cincinnati Reds, porównał buntowanie się przeciwko Hernandezowi do „jazdy po pasie przeciwko Billowi Russellowi”. Menadżer Astros Hal Lanier powiedział, że kombinacja Hernandeza na pierwszej pozycji i jednego z trzech miotaczy Mets – Rona Darlinga, Rogera McDowella lub Jesse Orosco – sprawiła, że bunt przeciwko Metsom był „prawie niemożliwy”, a menadżer Cubs Jim Frey powiedział, że nie poprosiłby większości miotaczy o bunt przeciwko Metsom. „Jesteś po prostu prosząc o forceout na drugim, a teraz masz miotacz uruchomić bazy”, powiedział. To nie było tylko to, że Hernandez przybyłby przed home-plate chwilę po tym, jak boisko zrobiło. Miał niesamowite wyczucie, kiedy pałkarz będzie próbował buntować się, dlatego wiedział, kiedy naładować w pierwszej kolejności. W ciągu dziesięcioleci, odkąd Hernandez zastraszył opozycję na buntach, żaden pierwszy bazowy nie zdołał jeszcze skopiować tego ruchu.
Hernandez był również biegły w wyłapywaniu biegaczy z pierwszej bazy, wykonując rzuty pickoff prawą nogą na worku, a lewą na terytorium faulu, dzięki czemu mógł łatwiej wykonać znaczniki w prawo. W rezultacie, sędziowie zaczęli silniej egzekwować zasadę defensywnego pozycjonowania, która mówi, że wszyscy defensywni gracze z wyjątkiem łapacza muszą być ustawieni w sprawiedliwym terytorium, podczas gdy piłka jest pitched.
W 1985 roku, wcześniejsze używanie kokainy przez Hernandeza (i dystrybucja narkotyku wśród innych graczy), które było przedmiotem uporczywych plotek i głównym źródłem tarć między Hernandezem a menedżerem Cardinals, Whiteyem Herzogiem, stało się kwestią publicznego zapisu w wyniku procesu w Pittsburghu dealera narkotyków Curtisa Stronga. Komisarz MLB Peter Ueberroth stwierdził, że Hernandez był wśród siedmiu graczy, którzy używali kokainy i byli zaangażowani w jej dystrybucję. Gracze otrzymali zawieszenia na cały sezon, które zostały złagodzone pod warunkiem, że oddadzą dziesięć procent swojej podstawowej pensji na programy walki z narkomanią, poddadzą się losowym testom na obecność narkotyków i wykonają 100 godzin prac społecznych związanych z narkotykami. Hernandez zawsze utrzymywał, że jego używanie kokainy było rekreacyjne i ograniczone do czasów, kiedy gracze baseballowi rutynowo używali tego narkotyku i stanowczo zaprzeczał, że kiedykolwiek rozprowadzał ten narkotyk. Początkowo Hernandez rozważał zaskarżenie decyzji Ueberrotha, ale ostatecznie zgodził się na opcję, która pozwoliła mu uniknąć braku czasu gry. Częścią jego argumentacji było to, że spodziewał się, że Metsi zrobią World Series run w 1986 roku.
Dużo przed decyzją komisarza, Metsi i Cardinals zostali uwikłani w gorącą rywalizację na szczycie National League East, z Hernandezem, nowo nabytym All-star catcher Gary Carter, i innymi utalentowanymi weteranami łącząc się ze spektakularną grupą młodych talentów, aby poprowadzić szarżę dla Metsów. W sezonie 1985 Metsi wygrali 98 spotkań, przegrywając dywizję z drużyną Cardinals, która wygrała 101 spotkań. Metsi mieli trzech graczy, którzy znaleźli się w pierwszej dziesiątce w głosowaniu na MVP NL w tym sezonie (Gooden na 4 miejscu, Carter na 6, a Hernandez na 8). Tymczasem „Redbirds” umieścili czterech graczy w pierwszej dziesiątce (Tommy Herr na 5. miejscu, John Tudor zremisował z Hernandezem na 8. miejscu, Jack Clark na 10. miejscu i zwycięzca Willie McGee), a także mieli 11. miejsce (Vince Coleman).
Hernandez ustanowił rekord w liczbie RBI wygrywających mecz w 1985 roku z 24, statystyka, która była oficjalna tylko w latach 1980-1988 (poprzedni rekord wynosił 22 i należał do Harolda Bainesa z Chicago White Sox w 1983 roku). Jego kariera wynosi 129, co jest również rekordem.
Hernandez przypisuje swojemu ojcu, który grał w piłkę ze Stanem Musialem, kiedy obaj byli w Marynarce Wojennej podczas II wojny światowej, za pomoc w wydostaniu się z zapaści w 1985 roku. Jego ojciec obserwował jego at-baty w telewizji i zauważył, że kiedy Keith dobrze uderzał, mógł zobaczyć zarówno „1”, jak i „7” na swoim mundurze na plecach, gdy zaczynał wchodzić na boisko. Nie widząc oba numery oznaczało Keith był bailing out na wewnętrznych boisk, starając się zbyt mocno, aby wyciągnąć piłkę, i podatne na zewnątrz fastballs lub zewnątrz breaking pitches.
1986 World Series ChampionsEdit
Hernandezowi i Metsom nie można byłoby odmówić w 1986 roku, wygrywając 108 meczów i zajmując National League East przekonująco o 21,5 meczu nad Philadelphia Phillies. Hernandez uderzył .310 z 83 RBI. Mets wygrali 1986 World Series w siedmiu meczach nad Boston Red Sox. Hernandez bił tylko .231, i nagrał drugi out w legendarnym dziesiątym inningu Game 6, wyłożony na głębokie prawe pole. W meczu nr 7, Hernandez przełamał się przeciwko leworęcznemu Bruce’owi Hurstowi z Red Sox, który wyłączył Metsów z gry do szóstego inningu, za pomocą podwójnego singla. Hernandez zdobył również kolejny ważny punkt, co dało mu 3 RBI w całym meczu. W drużynie Mistrza Świata Metsów w 1986 roku, Carter i Hernandez zajęli odpowiednio trzecie i czwarte miejsce w głosowaniu na MVP NL.
Kapitan zespołuEdit
Given jego „Mickey Mantlesque” podejście do gry w baseball w Nowym Jorku, i status celebryty, który pochodzi z nim, Hernandez stał się postrzegany przez niektórych jako poster-boy dla „party hard; play harder” Mets z lat 80. W 1987 roku Davey Johnson mianował Hernandeza pierwszym kapitanem drużyny w historii klubu. Sezon po tym, jak „C” zostało dodane do munduru Hernandeza, Carter został nazwany współkapitanem.
W 1988 roku był mocno przedstawiony w książce Williama Goldmana i Mike’a Lupicy „Wait Till Next Year”, która patrzyła na życie wewnątrz Metsów przez cały sezon 1987 (wśród innych nowojorskich drużyn sportowych). Hernandez jest przedstawiony jako najbardziej wokalny z Mets w kontaktach z prasą i dając swoją opinię na temat kolegów z drużyny, obok jego rozrzutny konsumpcji piwa.
W 1988 roku, Hernandez wygrał swój 11 i ostatni Gold Rękawica i poprowadził swój zespół do innej korony podziału. Mocno faworyzowane Mets, jednak stracił do Los Angeles Dodgers w 1988 National League Championship Series. Zarówno Hernandez, jak i Carter byli u schyłku swoich karier, ponieważ problemy z plecami, kolanami i ścięgnami ograniczyły Hernandeza do zaledwie 95 spotkań. Carter, w międzyczasie, batted .242 dla sezonu i słynny zmagał się uderzyć jego 300th career home run.
Hernandez’s batting average spadła do .233 w zaledwie 75 meczach dla 1989 Mets. Mets zdecydowali się nie podpisywać go ponownie po tym, jak jego umowa wygasła na zakończenie sezonu 1989, a 13 listopada otrzymał wolną agenturę. Dzień później, Mets zwolniony Carter.
Eleven różne Mets gracze nosili jego numer 17 w 16 sezonów od Hernandez lewo, przede wszystkim dzban David Cone. W 1991 roku Cone zmienił numer z 44 na 17 w hołdzie dla Hernandeza. Byli koledzy z drużyny Ron Darling, Bob Ojeda i Roger McDowell również nosili numer 17 w hołdzie Hernandezowi dla drużyn, dla których grali po odejściu z Mets. Numer nie był noszony przez żadnego Met od 2010 roku, choć nie jest oficjalnie retired.
Cleveland IndiansEdit
Hernandez podpisał z Cleveland Indians na sezon 1990. Był kontuzjowany dużo czasu, i pojawił się w zaledwie 45 meczach, batting .200 z jednym home run i osiem RBI. Przeszedł na emeryturę pod koniec sezonu.
EmeryturaEdit
Hernandez opublikował pięć książek; If at First: A Season With the Mets (jego pamiętnik z sezonu 1985 New York Mets), Pure Baseball: Pitch by Pitch for the Advanced Fan (szczegółowe spojrzenie gracza na strategię baseballową), Shea Good-Bye: The Untold Inside Story of the Historic 2008 Season, oraz Murder at Shea: A Baseball Murder Mystery for Kids (powieść dla młodzieży o fikcyjnym Met rozwiązującym zagadkę morderstwa). Jego najnowsza książka, I’m Keith Hernandez, została wydana 15 maja 2018 roku. Książka obejmuje jego życie przez początek sezonu 1980 i, w zależności od sprzedaży, może prowadzić do kontynuacji tome podnosząc narrację od tego punktu.
Na 27 września 2012 r., Hernandez miał swoje znajome wąsy ogolone na cele charytatywne.
Hall of Fame candidacyEdit
Hernandez batted ponad .300 siedem razy w swojej karierze i prowadził National League w biegach zdobytych (1979 & 1980), batting avg (1979), double (1979), on-base procent (1980), i spacery (1986) w całej swojej karierze. Zdobył również 11 nagród Złotej Rękawicy za swoją pracę na pierwszej bazie, ustanawiając rekord Major League dla tej pozycji, który nadal istnieje. Zdobył nagrodę MVP i grał w dwóch drużynach, które wygrały World Series, a w jednej z nich był współkapitanem. Jest liderem wszech czasów w liczbie RBI w wygranych meczach, a w 1985 roku ustanowił rekord sezonu w tej statystyce (statystyka ta była prowadzona w latach 1980-1988). Nigdy jednak nie otrzymał wystarczającego poparcia od Stowarzyszenia Pisarzy Baseballowych Ameryki (BBWAA), aby zostać wybranym do Baseball Hall of Fame. W 2004 roku, po dziewięciu latach na karcie wyborczej, otrzymał głosy od mniej niż 5% pisarzy, co zakończyło jego kwalifikację. Hernandez od 2011 roku (20 lat po przejściu na emeryturę) może być brany pod uwagę przez Komisję Weteranów, ale do tej pory nie został jeszcze wybrany. Mówi się, że dwie kwestie, które mu przeszkodziły, to jego sporadyczny brak zapału jako Cardinal i publiczna historia zażywania narkotyków. Niektórzy twierdzą również, że jako pierwszy bazowy nie wykazywał się taką mocą, jakiej oczekuje się od niego na tej pozycji. Ta ostatnia kwestia prawie na pewno negatywnie zabarwiła kandydaturę Hernandeza podczas ery sterydów, kiedy to skandaliczne statystyki mocy stały się normą, jednak można zakwestionować fakt, że Hernandez nie grał podczas ery sterydów, z erą rozpoczynającą się w bardzo późnych latach 80-tych i wycofaniem się Keitha Hernandeza z baseballu po sezonie MLB 1990. Jednakże, można również argumentować, że pierwsza baza już miał reputację jako pozycji power-hitting, z kariery Hernandeza nakładające się, że z slugging first basemen jak Willie McCovey, Eddie Murray, i Tony Perez. Reputacja pierwszej bazy jako pozycji do uderzania na potęgę mogła również sprawić, że znakomita obrona Hernandeza na tej pozycji stała się mniejszym atutem, ponieważ sluggerzy, którzy nie potrafią grać w polu, są zazwyczaj przesuwani na pierwszą bazę. Wśród graczy, którzy zdobyli co najmniej 10 Złotych Rękawic, pierwsza baza jest jedyną pozycją, na której gracz z 10 lub więcej Złotymi Rękawicami nie znajduje się w Galerii Sław, obecnie na liście wyborczej BBWAA lub jeszcze się do niej nie kwalifikuje.
Hernandez został wprowadzony do New York Mets Hall of Fame w 1997 roku i został wybrany przez fanów jako pierwszy bazowy w historii Metsów podczas obchodów 40. rocznicy zespołu w 2002 roku. Z okazji 50-lecia Metsów, Hernandez został wybrany przez panel dziennikarzy sportowych i nadawców telewizyjnych, w skład którego wchodzili między innymi Marty Noble, Mike Lupica, Gary Cohen, Howie Rose, jako pierwszy bazowy Metsów w historii. W wydarzeniu, które odbyło się 17 czerwca 2012 roku, Hernandez wspominał, jak początkowo był zdenerwowany handlem do Nowego Jorku, ale wkrótce uznał to za odświeżającą zmianę i powiedział, że to „reenergized” go z powodu „młody talent, młodzi faceci, którzy byli głodni”.