Mathew Knowles – papà di Beyoncé e Solange – vuole salvare vite dopo essere sopravvissuto al cancro al seno

“Voglio salvare vite, specialmente nella comunità nera”, dice Knowles

La prima volta che Mathew Knowles ha individuato un punto rosso delle dimensioni di un pinprick sulla sua camicia, nel luglio 2019, non ci ha pensato molto. Né il giorno dopo, quando il produttore musicale e padre delle superstar Beyoncé e Solange ha trovato un’altra macchia sulla sua camicia.

Quando è successo una terza volta, però, Knowles, 68 anni, lo ha portato a sua moglie di sette anni, Gena Avery Knowles, che ha detto di aver notato macchie simili sulle loro lenzuola. “Ho detto, ‘Ok, ho bisogno di andare dal medico’”, dice a PEOPLE.

Knowles aveva imparato ad essere cauto sulla sua salute dopo anni di vendita di apparecchiature di imaging medico, comprese le macchine per la mammografia. Doveva conoscere i pro e i contro della tecnologia e delle condizioni mediche, quindi sapeva che gli uomini possono avere il cancro al seno e che uno dei segni è lo scarico del capezzolo, molto simile a quello che ora stava vedendo sulle sue camicie.

E pochi giorni dopo, una mammografia e una biopsia hanno confermato i suoi sospetti – Knowles era uno dei pochi uomini con diagnosi di cancro al seno, circa l’1% dei 270.000 casi di cancro al seno che vengono trovati ogni anno.

“Ero incredulo”, dice.

Mathew e Beyonce Dave Hogan/Getty

Per maggiori informazioni sulla battaglia di Mathew Knowles contro il cancro al seno, prendete l’ultimo numero di PEOPLE, in edicola venerdì.

Knowles, però, è stato fortunato. Aveva preso il suo cancro presto, quando era allo stadio 1A, cioè era piccolo e non si era diffuso ai linfonodi. Non aveva bisogno della chemioterapia, ma aveva bisogno di una mastectomia. E dirlo a Gena è stata una delle parti più difficili.

“Meno di un anno prima, sua sorella minore era morta di cancro al seno a 49 anni”, dice. “È stato un periodo difficile per lei, e ora suo marito ha un cancro al seno. Ero solo molto preoccupato per il suo benessere e come avrebbe preso la cosa.”

Gena e Mathew Knowles /WiAllen Berezovskyr/Wireimage

Gena dice che inizialmente era in “totale shock,” ma sentire che il cancro è stato preso presto ha portato sollievo. “Sapevo che sarebbe stato bene”, dice.

La fiducia della coppia nei loro medici ha significato che hanno anche tenuto fuori dal dirlo a Beyoncé e Solange, le sue figlie con l’ex moglie Tina Knowles, fino a dopo l’operazione.

“Volevo che la parte della chirurgia fosse dietro di me”, dice. “Non volevo che si preoccupassero che questa fosse una situazione di vita o di morte il giorno dell’intervento”.

L’intervento è andato bene, con due settimane veloci di recupero. Ma un’altra sorpresa è venuta fuori dal suo intervento – il test ha rivelato che aveva la mutazione del gene BRCA2, che aumenta il suo rischio di sviluppare tumori al pancreas, melanoma e prostata.

Mathew Knowles Cortesia Mathew Knowles

“In tutti questi anni che sono stato nella diagnostica per immagini, non avevo mai sentito la parola BRCA,” dice Knowles.

Questo lo ha spinto a guardare nella sua storia familiare. Knowles sapeva che sua madre e sua zia erano morte di cancro al seno, ma ha anche appreso che anche la sua prozia ne era morta, e che quattro dei sei fratelli di suo padre erano morti di cancro alla prostata.

Knowles è tornato “immediatamente” dal suo medico per la risonanza magnetica della prostata, del pancreas e del fegato, e si sottopone a regolari controlli del cancro alla pelle. “Se avessi saputo del gene BRCA, avrei fatto una doppia mastectomia”, dice.

E ora, vuole che tutti scoprano se hanno il gene BRCA in modo che possano essere proattivi sulla loro salute. Knowles ha iniziato a lavorare con Invitae, una società di test genetici, all’inizio dell’anno per incoraggiare tutti a fare il test – ha ottenuto che anche Beyoncé e Solange lo facessero.

“Se sei in anticipo sulla curva, allora il tuo risultato sarà, il più delle volte, grande”, dice. “Sono un esempio vivente.”

Knowles sta anche facendo un punto di parlare del cancro al seno maschile, o come preferisce chiamarlo, il cancro al petto. Mentre gli uomini costituiscono solo una piccola parte delle diagnosi di cancro al seno ogni anno, muoiono ad un tasso sproporzionatamente più alto – 19 per cento più alto – rispetto alle donne, in parte perché il loro cancro è spesso trovato più tardi.

“Un sacco deve cambiare nell’educazione degli uomini sul cancro al seno,” dice.

E sta ponendo un’ulteriore attenzione sull’aiuto agli uomini neri, a cui viene diagnosticato il cancro al seno a un tasso più alto del 52% rispetto agli uomini bianchi.

“Voglio salvare vite, specialmente nella comunità nera”, dice Knowles.

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