Aunque todos los tipos de represalias en el lugar de trabajo no están protegidos, hay leyes que protegen a los empleados de las represalias que se producen después de que los empleados participen en «actividades protegidas». La actividad protegida incluye las quejas de discriminación o acoso sexual que los empleados presentan a su empleador o a una agencia externa. También incluye la participación en una investigación sobre otro empleado que haya presentado este tipo de denuncias. Más del 33% de las denuncias por discriminación presentadas ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) incluyen reclamaciones por represalias.
No basta con presentar una reclamación por represalias. Tiene que probar la reclamación estableciendo tres elementos. Esos elementos son que usted participó en una actividad protegida, su empleador tomó una acción de empleo materialmente adversa contra usted, y la causa de que tomaran la acción fue porque usted participó en la actividad protegida.
¿Qué son las actividades protegidas?
Hay una serie de leyes federales que prohíben la discriminación, como el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, y la Ley de Americanos con Discapacidades, por nombrar sólo dos. Ohio también tiene leyes que prohíben la discriminación en el empleo. Estas leyes hacen ilegales las represalias contra los empleados que participan en actividades protegidas. Según estas leyes, hay dos tipos de actividades protegidas.
La primera actividad protegida es cuando un empleado se opone a cualquier acción considerada ilegal por la ley estatal o federal, como cuando un empleador lo discrimina. No es necesario demostrar la acusación de discriminación subyacente, siempre que el empleado haya presentado una queja de buena fe.
La segunda actividad protegida es cuando los empleados participan como testigos o ayudan a los organismos que investigan las denuncias de discriminación o represalias.
¿Qué son las acciones laborales materialmente adversas?
Las acciones materialmente adversas incluyen:
- Desplazamientos
- Disciplinas como advertencias formales, suspensiones y bajas administrativas involuntarias
- Despidos
- Reducción de salario
- Transferencias o reasignaciones a puestos con menos salario o menos responsabilidades
- Otros cambios materiales en el empleo
¿Qué es la causalidad?
Desgraciadamente, los empleados deben probar algo más que el hecho de que estaban involucrados en una actividad protegida y que su empleador tomó una acción materialmente adversa en el empleo. La acción adversa y la actividad protegida deben estar conectadas de alguna manera. La causalidad suele ser difícil de probar. Sin embargo, hay ciertos tipos de pruebas que los empleados pueden utilizar para demostrar la causalidad.
El primer tipo de prueba en los casos de represalias es el tiempo. Si la acción tiene lugar inmediatamente después de que el empleado participe en una actividad protegida, es más fácil probar la represalia.
Los empleados también deben demostrar que el empresario conocía la actividad protegida. Si los empleados no pueden demostrar que el empleador tenía conocimiento de la queja u otro tipo de actividad protegida, tendrán dificultades para demostrar que el empleador tomó represalias contra ellos debido a la actividad específica.
Otro tipo de prueba consiste en demostrar que no había ninguna otra razón para la acción adversa. Por ejemplo, si un empleado presentó una queja y poco después el empleador despidió a todo su departamento como medida de reducción de costes, va a ser difícil probar las represalias. Sin embargo, si sólo el empleado que participó en la actividad protegida fue despedido inmediatamente después y no parece haber ninguna otra razón para el despido, será más fácil demostrar la causalidad. La acción adversa en el empleo debe producirse normalmente en la proximidad del momento en que el empleado participó en la actividad protegida.
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