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A primera vista podrías pensar que un luwak (loo-wak) es sólo un gato inusualmente largo. ¿Tal vez incluso un mapache? Tal vez incluso una zarigüeya australiana. Uno que de alguna manera se coló a bordo de un tampa a Indonesia y se encontró accidentalmente muy lejos de casa. Pero el luwak indonesio es muy diferente a cualquiera de estas criaturas.
Verás, esta curiosa criatura de cuerpo ágil produce uno de los cafés más raros del mundo gracias a su afición por comer cerezas de café. Los granos pasan a través de su tracto digestivo y presto, sale una pepita de café. Una taza media de «kopi luwak» en Bali puede costar entre 35 y 80 dólares. La creencia es que las enzimas digestivas eliminan la acidez de los granos de café, lo que da lugar a una taza de café más suave.
El tiempo y el gasto que supone el cultivo de estos granos de café, además de la demanda alimentada por los millones de turistas curiosos que visitan Indonesia cada año, ha contribuido a elevar los precios y a sostener una industria no regulada cuyo centro es el maltrato animal. La realidad es que si los viajeros vieran cómo se trata a los luwaks, no comprarían una taza, por muy bonito que sea el envoltorio.
Ya sea que disfrutes de un café con leche, un negro largo o un espresso a la antigua, he aquí por qué deberías dejar de lado el café luwak.
Excrementos de luwak con granos de café antes de ser procesados. Foto de hedgehog111 ().
Es una práctica animal abusiva
En la naturaleza, el luwak disfruta de una dieta rica y variada de insectos, semillas y frutas – incluyendo papaya, piñas y café. Pero las prácticas de cultivo del café han creado granjas comerciales de luwak en las que se obliga a los animales a seguir una dieta de granos de café para maximizar la producción. Restringir la dieta de los luwak a los frutos del café también provoca deficiencias nutricionales, que pueden causar problemas de salud.
Los luwaks también están confinados en jaulas para aprovechar mejor el espacio, y para que los turistas con cámaras puedan visitarlos y verlos en acción. El problema es que los luwaks son criaturas solitarias por naturaleza y nocturnas. Mantenerlos a poca distancia unos de otros, y mantenerlos despiertos durante las horas de luz para los visitantes, puede causarles angustia.
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Si el problema estuviera aislado a unos pocos productores caprichosos, entonces podría ser el caso de algunas manzanas podridas que estropean el barril. Pero en 2016, investigadores de la Universidad de Oxford y de la organización World Animal Protection, con sede en Londres, evaluaron las condiciones de vida de casi 50 luwaks salvajes encerrados en jaulas en 16 plantaciones de Bali. El informe destacó las inadecuadas condiciones de vida y los impactos negativos en los luwaks como resultado de la producción comercial en jaulas.
La popularidad del café luwak también ha dado lugar a una variedad de productos derivados que utilizan otros animales. como los granos de café producidos a partir de la caca de elefantes, monos e incluso una variedad de aves. Al comprar una taza de café luwak, también se está validando el maltrato de otros animales en la industria.
A los luwaks les gusta comer las mejores cerezas de café que puedan encontrar. Foto de Akkharat Jarusilawong (Shutterstck)
2. No estás recibiendo el verdadero negocio
¿Qué es más fácil que comprar una granja y alimentar a la fuerza a un luwak con cerezas de café? Comprar granos de café normales y hacerlos pasar por un producto «premium». Según Nordic Coffee Culture, más del 80% de todo el café que se vende hoy como Kopi Luwak es falso. Así que es probable que ese café tan caro que estás bebiendo no sea más que una cálida taza de placebo.
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Incluso si consigues encontrar una caca de luwak 100% auténtica, los expertos dicen que el proceso de cultivo comercial crea un producto inferior. Los luwaks silvestres son capaces de escoger las mejores cerezas de café para comer, lo que hace que se produzcan sólo los mejores granos de café. Es difícil reproducir ese proceso a escala cuando se alimenta a los luwaks con cualquier cereza de café.
La industria del café luwak también legitima otros productos animales, como el café de estiércol de elefante. Foto de My Good Images ()
El café ético certificado es difícil de encontrar
Así que, en realidad, todo lo que hay que hacer para disfrutar de una auténtica taza de café luwak es localizar una bolsa de café luwak de producción ética y libre, ¿verdad? La verdad es que encontrar productos certificados es un reto. Lo más probable es que el café que compre proceda de una plantación enjaulada y no de una explotación de luwak silvestre. Esto no solo ocurre en Indonesia, sino también en todo el mundo. En 2013, una investigación encubierta de la BBC reveló cómo el café procedente de luwaks enjaulados y mantenidos en condiciones inhumanas acaba etiquetado como café luwak silvestre en Europa.
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Afortunadamente, la Red de Agricultura Sostenible (RAS), que la Alianza para Bosques y otras conocidas certificadoras de café utilizan para emitir sus sellos de aprobación, prohibió en 2014 la producción de café procedente de luwaks enjaulados en sus granjas de Indonesia. Del mismo modo, UTZ Certified, la principal etiqueta mundial para la producción sostenible de café, anunció que dejará de certificar a los productores que utilicen luwaks y otros animales enjaulados para producir café. Es de esperar que esto presione a la industria del café luwak para que elimine las prácticas abusivas.
Mientras tanto, permite a los clientes comprar café luwak de marcas que llevan la certificación de Rainforest Alliance y UTZ con confianza, sabiendo que estas empresas no se están beneficiando de atrapar, enjaular y maltratar a los animales salvajes.