Können Sie sich die Weihnachtszeit ohne die „zehn Herren, die springen, neun Damen, die tanzen, und acht Mägde, die melken“ vorstellen? Abgesehen vom Gesang gibt es tatsächlich eine historische Grundlage für das traditionelle Weihnachtslied, das wir alle kennen und lieben. Wie kamen die Christen überhaupt dazu, Weihnachten 12 Tage lang zu feiern?
Die fast zweiwöchige Zeitspanne beginnt und endet mit zwei ziemlich bedeutenden Feiertagen: Weihnachten am 25. Dezember und das Dreikönigsfest am 6. Januar. Die Christen glauben, dass die 12 Weihnachtstage die Zeitspanne markieren, die die Weisen nach der Geburt Jesu brauchten, um zum Dreikönigsfest nach Bethlehem zu reisen, wo sie ihn als Sohn Gottes erkannten.
Aber erst drei Jahrhunderte nach der Geburt Jesu beschlossen die frühen Kirchenführer in Rom, seine Geburt am 25. Dezember zu feiern, wie History.com berichtet. (Die erste offizielle Erwähnung stammt aus einem römischen Kalender aus dem Jahr 336 n. Chr.) Davor waren die wichtigsten Feiertage im Christentum das Dreikönigsfest und Ostern, das die Auferstehung Jesu markierte.
Der Grund für die Wahl des 25. Dezember? Wahrscheinlich, weil er mit dem heidnischen Fest der Wintersonnenwende zusammenfiel und die frühen Kirchenführer auf der Suche nach Konvertiten waren. Die Fortsetzung der Feierlichkeiten für 12 Tage war wahrscheinlich eine Anpassung an andere vorchristliche Feste, die den alten Europäern halfen, die langen Winternächte zu überstehen.
„Die alten Christen fanden eine glückliche Übereinstimmung zwischen diesen Festen, die die Rückkehr der Sonne und die Geburt des ‚Lichts der Welt‘ feiern wollten“, so U.S. Catholic. „Aus heidnischen Festen wurden christliche Feste, wobei viele Traditionen erhalten blieben. Weihnachtsbaumstämme und beleuchtete Bäume, die die scheinbar endlose Nacht aufhalten, sind Beispiele für solche Anpassungen.“
Heute variiert die Art und Weise, wie die 12 Tage von Christen auf der ganzen Welt gefeiert werden. Zum Beispiel wird in einigen Kirchen die Epiphanie (was auf Griechisch „Offenbarung“ bedeutet) als der Tag gefeiert, an dem die drei Weisen Jesus besuchten. In anderen Kirchen wird das Dreikönigsfest mit der Taufe Jesu gefeiert. Hier finden Sie die Geschichte von 10 weiteren Weihnachtstraditionen.
Auch der Zeitpunkt der 12 Tage variiert. Die östlich-orthodoxen Kirchen verwenden einen anderen religiösen Kalender (den julianischen Kalender im Gegensatz zum gregorianischen Kalender, der von den westlichen Kirchen verwendet wird), daher beginnen ihre 12 Weihnachtstage am 7. Januar und dauern bis zum Dreikönigsfest am 19. Januar. Und während die Katholiken das Dreikönigsfest als einen einzigen Tag feiern, begehen einige protestantische Kirchen es bis zum Aschermittwoch, der in die Fasten- und Osterzeit übergeht.
Auch die Bräuche des Schenkens unterscheiden sich in einigen Kulturen. In Lateinamerika verteilen die Christen ihre Geschenke am 6. Januar, dem Tag der Heiligen Drei Könige, und nicht am 25. Dezember. In anderen Kulturen werden die Geschenke an allen 12 Tagen verteilt. Verpassen Sie nicht diese 15 Weihnachtstraditionen aus der ganzen Welt.
Die 12 Tage ehren auch ein anderes Fest oder einen Heiligen, bevor sie in der Zwölften Nacht kulminieren, so U.S. Catholic. Sie sind:
Tag 2 (26. Dezember): Stephanustag, benannt nach dem ersten christlichen Märtyrer, der für seinen Dienst an den Armen bekannt war und 36 n. Chr. zu Tode gesteinigt wurde.
Tag 3 (27. Dezember): St. Johannes der Apostel, ein Jünger Jesu, der das vierte Evangelium schrieb.
Tag 4 (28. Dezember): Fest der Heiligen Unschuldigen, das an die kleinen Jungen erinnert, die getötet wurden, als König Herodes nach Jesus suchte.
Tag 5 (29. Dezember): St. Thomas Becket, der ehemalige Erzbischof von Canterbury, der im zwölften Jahrhundert getötet wurde, weil er die Autorität von König Heinrich II. über die Kirche in Frage stellte.
Tag 7 (31. Dezember): Silvester. Einer der frühesten Päpste, Sylvester I., wird an diesem Tag geehrt. Der Legende nach bekehrte er den ersten römischen Kaiser Konstantin zum Christentum.
Tag 8 (1. Januar): Der Festtag feiert Maria, die Mutter Jesu.
Tag 9 (2. Januar): Der Heilige Gregor und der Heilige Basilius, zwei wichtige Kirchenführer des vierten Jahrhunderts, werden an diesem Tag geehrt.
Tag 12 (5. Januar): Der Dreikönigsabend.
Seit Jahrhunderten feiern die Europäer die Zwölfte Nacht, auch bekannt als Dreikönigsabend, mit großen Festen. In England ist dieser Tag seit langem ein Tag des Festes, während die Franzosen und Spanier einen besonderen „Königskuchen“ backen, um den Besuch der drei Weisen bei Jesus zu feiern. (Deshalb küssen wir uns unter dem Mistelzweig.)
In einer interessanten Wendung glauben einige katholische Wissenschaftler, dass das Lied „12 Days of Christmas“, das erstmals 1780 in einem Kinderbuch in England erschien, möglicherweise als Lehrmittel für verfolgte Katholiken im England des 18. und 19. Als nächstes erfahren Sie die überraschende Geschichte hinter Ihren Lieblingsweihnachtsliedern.