Czy można sobie wyobrazić okres Świąt Bożego Narodzenia bez „dziesięciu panów skaczących, dziewięciu pań tańczących i ośmiu panien dojących”? Wszystkie śpiewy na bok, faktycznie istnieje historyczna podstawa dla tradycyjnej kolędy, którą wszyscy znamy i kochamy. Więc jak chrześcijanie zaczęli świętować Boże Narodzenie przez 12 dni w pierwszej kolejności?
Prawie dwutygodniowy okres czasu zaczyna się i kończy z dwoma dość znaczącymi świętami: Boże Narodzenie 25 grudnia i Epifania 6 stycznia. Chrześcijanie wierzą, że 12 dni Świąt Bożego Narodzenia oznacza ilość czasu, jaką zajęło magom, czyli mędrcom, podróż do Betlejem na święto Trzech Króli, kiedy uznali go za syna Bożego.
Ale to nie było aż do trzech wieków po narodzinach Jezusa, że wcześni przywódcy kościoła w Rzymie postanowili świętować jego narodziny 25 grudnia, według History.com. (Pierwsza oficjalna wzmianka pochodzi z rzymskiego kalendarza z 336 roku n.e.) Wcześniej najważniejszymi świętami w chrześcijaństwie były Trzech Króli i Wielkanoc, które oznaczały zmartwychwstanie Jezusa.
Powód, dla którego wybrali 25 grudnia? Prawdopodobnie dlatego, że zbiegło się ono z rzymskimi pogańskimi obchodami przesilenia zimowego, a wcześni przywódcy kościoła szukali nawróceń. Następnie, kontynuowanie uroczystości przez 12 dni było prawdopodobnie adaptacją innych przedchrześcijańskich uroczystości, które pomogły starożytnym Europejczykom przetrwać długie zimowe noce.
„Starożytni chrześcijanie znaleźli szczęśliwy zbieg okoliczności między tymi festiwalami, które poszukiwały powrotu słońca i narodzin 'Światłości świata’,” według U.S. Catholic. „Pogańskie święta stały się świętami chrześcijańskimi, przy czym wiele tradycji pozostało nienaruszonych. Kłody Yule i oświetlone drzewa, powstrzymujące pozornie niekończącą się noc, są przykładami takich adaptacji.”
Dzisiaj, jak 12 dni są obchodzone przez chrześcijan na całym świecie różni się. Na przykład, w niektórych kościołach, Epifania (co oznacza „objawienie” w języku greckim) jest obchodzona jako dzień, w którym trzej mędrcy odwiedzili Jezusa. W innych kościołach święto Epifanii upamiętnia chrzest Jezusa. Oto historia kryjąca się za 10 innymi tradycjami bożonarodzeniowymi.
Rozkład czasowy 12 dni również jest różny. Wschodnie Kościoły Prawosławne używają innego kalendarza religijnego (kalendarz juliański w przeciwieństwie do kalendarza gregoriańskiego używanego przez kościoły zachodnie), więc ich 12 dni Świąt Bożego Narodzenia zaczyna się 7 stycznia i trwa do Epifanii 19 stycznia. I podczas gdy katolicy obchodzą Święto Trzech Króli jako jeden dzień, niektóre kościoły protestanckie obchodzą je do Środy Popielcowej, prowadząc do sezonu Wielkiego Postu i Wielkanocy.
Zwyczaje związane z dawaniem prezentów również różnią się w niektórych kulturach. W Ameryce Łacińskiej chrześcijanie rozdają prezenty 6 stycznia, który obchodzą jako Dzień Trzech Króli, a nie 25 grudnia. A inne kultury dają prezenty przez wszystkie 12 dni. Nie przegap tych 15 tradycji świątecznych z całego świata.
Według U.S. Catholic, 12 dni również czci inne święto lub świętego, przed kulminacją w Dwunastą Noc. Oto one:
Dzień 2 (26 grudnia): Dzień św. Szczepana, nazwany dla pierwszego chrześcijańskiego męczennika, który był znany ze swojej służby ubogim i został ukamienowany w AD 36.
Dzień 3 (27 grudnia): Św. Jan Apostoł, uczeń Jezusa, który napisał czwartą Ewangelię.
Dzień 4 (28 grudnia): Święto Świętych Niewiniątek, w którym wspomina się małych chłopców, którzy zostali zabici, gdy król Herod szukał Jezusa.
Dzień 5 (29 grudnia): Św. Tomasz Becket, były arcybiskup Canterbury, który został zabity w XII wieku za podważanie władzy króla Henryka II nad kościołem.
Dzień 7 (31 grudnia): Nowy Rok. Jeden z najwcześniejszych papieży, Sylwester I, jest czczony w tym dniu. Legenda głosi, że nawrócił on pierwszego cesarza rzymskiego Konstantyna na chrześcijaństwo.
Dzień 8 (1 stycznia): W dniu święta czci się Maryję, matkę Jezusa.
Dzień 9 (2 stycznia): Św. Grzegorz i św. Bazyli, dwaj ważni przywódcy kościelni w IV wieku, są honorowani w tym dniu.
Dzień 12 (5 stycznia): Wigilia Epifanii.
Od wieków Europejczycy organizowali duże przyjęcia z okazji Dwunastej Nocy, znanej również jako Wigilia Epifanii. Dzień ten od dawna jest dniem ucztowania w Anglii, podczas gdy Francuzi i Hiszpanie przygotowują specjalne „ciasto królewskie”, aby upamiętnić wizytę trzech mędrców u Jezusa. (To dlatego całujemy się pod jemiołą.)
W ciekawym zwrocie akcji, niektórzy katoliccy uczeni uważają, że kolęda „12 dni świąt”, która po raz pierwszy pojawiła się w książce dla dzieci w Anglii w 1780 roku, mogła służyć jako narzędzie nauczania dla prześladowanych katolików w Anglii w XVIII i XIX wieku. Następnie sprawdź zaskakującą historię stojącą za Twoimi ulubionymi kolędami.