Kan du forestille dig julen uden de “ti springende herrer, ni dansende damer og otte malkende tjenestepiger”? Bortset fra alle sangene er der faktisk et historisk grundlag for den traditionelle julesang, som vi alle kender og elsker. Så hvordan begyndte de kristne overhovedet at fejre jul i 12 dage?
Den næsten to uger lange periode starter og slutter med to ret betydningsfulde helligdage: Julen den 25. december og Epiphanias den 6. januar. Kristne mener, at de 12 juledage markerer den tid, der gik efter Jesu fødsel, før magikerne, eller de vise mænd, rejste til Betlehem for at fejre Epifani, da de anerkendte ham som Guds søn.
Men det var først tre århundreder efter Jesu fødsel, at de tidlige kirkeledere i Rom besluttede at fejre hans fødsel den 25. december, ifølge History.com. (Den første officielle omtale stammer fra en romersk kalender fra 336 e.Kr.) Før det var de vigtigste helligdage i kristendommen Epiphanias og påsken, som markerede Jesu opstandelse.
Grunden til, at de valgte den 25. december? Sandsynligvis fordi den faldt sammen med den romerske hedenske fejring af vintersolhverv, og fordi de tidlige kirkeledere var på udkig efter konvertitter. At fortsætte festlighederne i 12 dage var sandsynligvis en tilpasning af andre førkristne fester, der hjalp de gamle europæere gennem de lange vinternætter.
“De gamle kristne fandt et lykkeligt sammenfald mellem disse fester, der søgte solens tilbagevenden og fødslen af ‘verdens lys’,” ifølge U.S. Catholic. “Hedenske fester blev til kristne fester, hvor mange traditioner forblev intakte. Julestokke og oplyste træer, der holder den tilsyneladende endeløse nat væk, er eksempler på sådanne tilpasninger.”
Den dag i dag varierer det, hvordan de 12 dage fejres af kristne rundt om i verden. I nogle kirker fejrer man f.eks. Epifani (som betyder “åbenbaring” på græsk) som den dag, hvor de tre vise mænd besøgte Jesus. I andre kirker markerer Epifanie dagen Jesu dåb. Her er historien bag 10 andre juletraditioner.
Den tidsmæssige placering af de 12 dage varierer også. De østlige ortodokse kirker bruger en anden religiøs kalender (den julianske kalender i modsætning til den gregorianske kalender, som de vestlige kirker bruger), så deres 12 juledage starter den 7. januar og løber til og med Epifania den 19. januar. Og mens katolikkerne fejrer Epifania som en enkelt dag, fejrer nogle protestantiske kirker den indtil askeonsdag, hvilket fører ind i faste- og påskesæsonen.
Skikken med at give gaver er også forskellig i nogle kulturer. I Latinamerika uddeler de kristne gaver den 6. januar, som de fejrer som Tre Kongers Dag, i stedet for den 25. december. Og andre kulturer giver gaver alle 12 dage. Gå ikke glip af disse 15 juletraditioner fra hele verden.
De 12 dage hylder også en anden fest eller helgen, før de kulminerer med Twelfth Night, ifølge U.S. Catholic. De er:
Dag 2 (26. december): Stephen’s Day, opkaldt efter den første kristne martyr, som var kendt for sin tjeneste for de fattige og blev stenet til døde i 36 e.Kr.
Dag 3 (27. december): Johannes apostlen, en af Jesu disciple, som skrev det fjerde evangelium.
Dag 4 (28. december): Dag 4 (28. december): Johannes den Hellige: De hellige uskyldiges fest, hvor man mindes de små drenge, der blev dræbt, da kong Herodes ledte efter Jesus.
Dag 5 (29. december): Thomas Becket, den tidligere ærkebiskop af Canterbury, som blev dræbt i det tolvte århundrede for at have udfordret kong Henrik II’s autoritet over kirken.
Dag 7 (31. december): Nytårsaften (31. december). En af de tidligste paver, Sylvester I, bliver æret denne dag. Legenden siger, at han omvendte den første romerske kejser Konstantin til kristendommen.
Dag 8 (1. januar): På denne festdag fejres Maria, Jesu mor.
Dag 9 (2. januar): Gregor og Basilius, to vigtige kirkeledere i det fjerde århundrede, hyldes på denne dag.
Dag 12 (5. januar): På denne dag fejres den hellige Gregor og Basilius, to vigtige kirkeledere i det fjerde århundrede: I århundreder har europæerne holdt store fester for at fejre den tolvte nat, også kendt som Epiphaniasaften. Dagen har længe været en festdag i England, mens franskmændene og spanierne laver en særlig “kongekage” for at markere de tre vise mænds besøg hos Jesus. (Det er derfor, vi kysser hinanden under misteltenen.)
Det er interessant, at nogle katolske forskere mener, at julesangen “12 Days of Christmas”, som første gang dukkede op i en børnebog i England i 1780, kan have tjent som et undervisningsredskab for forfulgte katolikker i England i det attende og nittende århundrede. Se dernæst den overraskende historie bag dine yndlings julesange.