Was früher ein Farbengeschäft war, wurde zu einem Tanzstudio, an dessen Wänden Tupacs Platin- und Goldschallplatten hingen. Das ehemalige Kino nebenan wurde für die Renovierung entkernt. Im Inneren des sechs Hektar großen Friedensgartens mit bewaldeten Pfaden stand eine sieben Fuß hohe Bronzestatue des getöteten Rappers. Er trug einen Anzug wie der Schutzengel im Video „I Ain’t Mad at Cha“ und hielt ein Exemplar seines Gedichtbandes „The Rose That Grew From Concrete“ von 1999 in der Hand, während er auf einem mittelalterlichen Teich in Form eines Kreuzes stand.
Die Statue ist verschwunden. Das Grundstück wurde im Dezember gekauft, und ein 25-köpfiges Team von Shakurs Familienmitgliedern entfernte alle Erinnerungsstücke: die Plaketten, ein altes Mischpult, übrig gebliebene Makaveli Jeans. Aber die Ziegelsteine bleiben. Um Geld zu sammeln, brachten Gönner diese Ziegelsteine für bis zu 1.000 Dollar mit, um sie am Teich verlegen zu lassen, wobei ihre Namen – Eminem, Dr. Dre, Michael Jackson, Quincy Jones – darauf eingebrannt wurden. LaPolt begleitete Afeni Shakur zu glamourösen Premierenveranstaltungen, z. B. zu MTVs Dokumentarfilm Tupac: Resurrection, um für das Zentrum zu werben.
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„Immer, wenn wir zu diesen Oscar-Veranstaltungen oder all diesem Zeug gehen mussten, waren wir mit Broschüren über das Zentrum bewaffnet“, sagt sie.
Doch die Einrichtung lebte weitgehend von den Bemühungen Shakurs, das Erbe ihres Sohnes aufrechtzuerhalten. Das Zentrum hat 4 Millionen Dollar gekostet. 80 Prozent davon, so LaPolt in einem Interview aus dem Jahr 2005, wurden durch die Einnahmen von Amaru Entertainment finanziert, der Firma, die Afeni Shakur gegründet hat, um Tupacs posthume Werke zu veröffentlichen. Mit sieben seiner 11 Platin-Alben, die posthum veröffentlicht wurden, verdiente Tupac so viel Geld, als ob er noch am Leben wäre. Im Jahr 2008 nahm sein Nachlass 15 Millionen Dollar ein. Zwei Jahre später war es allerdings nur noch ein Viertel davon. Zu diesem Zeitpunkt war Tupacs Katalog unveröffentlichter Musik bereits geschrumpft.
„Es gab einen Haufen Kids, die dort durchliefen und wirklich davon profitierten“, sagt David Cohen, Executive Vice President von Interscope Records. „Viele von ihnen sind aufs College gegangen. Es wurde mit wenig Geld großartige Arbeit geleistet. Und ein großer Teil der Finanzierung wurde von Afeni selbst bereitgestellt, aus ihrem Nachlass.“
Cohen trat dem Vorstand der Shakur Foundation kurz nach dem Start des Zentrums bei. Jahre nachdem Afeni Shakur Tupacs Master-Aufnahmen von Death Row Records erworben hatte, die von Interscope vertrieben worden waren, bewunderte Cohen, wie sie große Träume hatte. Dennoch sah er, dass die Stiftung nie genug Geld aufbrachte, um das Theater zu renovieren. „Das Gebäude selbst war ein großer Fehler“, sagt er. Shakur sträubte sich bis zum letzten August, das Gebäude für 1,2 Millionen Dollar zu verkaufen, ohne jemals offiziell die Schließung des Zentrums anzukündigen. Am 2. Mai starb Shakur in Sausalito, Kalifornien, nachdem Hilfssheriffs auf einen Anruf bei ihrem Hausboot reagiert hatten.
„Wir haben darüber diskutiert, und ich bin sicher, dass wir es gut machen werden“, sagt Afeni Shakurs Schwester Gloria über die Stiftungen. „Aber im Moment bin ich nicht wirklich daran interessiert, wohin die Reise geht. Im Moment geht es mir darum, dass die Person, die das alles begonnen hat, ihr Sohn war – er ist tot. Mein Neffe, der einzige, den ich hatte, ist tot. Jetzt ist mein eigenes Geschwisterchen tot. Ich bin kein Visionär. Alles, womit ich mich beschäftige, ist hier und jetzt.“
Jim Burnett, ein Immobilieninvestor im Ruhestand, wollte das Grundstück seit zwei Jahren kaufen. Das sagte er seiner Frau Faye jedes Mal, wenn sie daran vorbeifuhren, obwohl er genau wusste, dass die Lage nicht ideal war. Der Memorial Drive, der in die Interstate 285 und den Highway 78 mündet, hatte in den achtziger Jahren seine Blütezeit als Industriekorridor. Als Burnett das Grundstück besichtigte, war das Gras draußen drei Meter hoch.
Wie viele Touristen, die in den letzten Jahren hier vorbeigekommen sind, dachte auch er, das Grundstück sei verlassen. Was er nicht wusste, war, dass Afeni Shakur genauso optimistisch war, als sie das Gelände vor 14 Jahren kaufte. Sie stellte sich eine Bühne für darstellende Künste vor. Ein Museum. Einen Friedensgarten. Ein Residenzprogramm für Künstler.
Burnett kaufte das Grundstück in Stone Mountain im Dezember für 600.000 Dollar. Ursprünglich wollten er und Faye das Gebäude in ein Gemeindezentrum für Erwachsene umwandeln, aber sie änderten ihre Meinung, als sie die Familie Shakur kennenlernten. Während das Tanzstudio in Büroräume umgewandelt wurde, wird das Ehepaar im Ruhestand das Theater in ein Indoor-Spielzentrum namens Jumps R Us und den Friedensgarten in einen Wasserpark verwandeln.
„Das passt perfekt zu dem, was Afeni mit den Kindern gemacht hat“, sagt Burnett. „Uns wurde gesagt, dass der Staffelstab weitergereicht wurde. Wir werden nicht zulassen, dass der Name Shakur stirbt.“