Systematik: Ursprünglich beschrieben als Testudo Subrubra von Pierre Joseph Bonnatere im Jahre 1789, der kein Typusexemplar oder eine Typlokalität angab. Schmidt (1953) schränkte die Typuslokalität auf die „Umgebung von Philadelphia“ ein. Die Gattung Kinosternon wurde erstmals von Bell (1825) für diese Art verwendet, der sie als K. pennsylvanicum bezeichnete. Dieser Name wurde von mehreren Autoren in der Literatur über Virginia verwendet (Hay, 1902; Dunn, 1915a; Wetmore und Harper, 1917), aber spätere Autoren folgten Stejneger und Barbour (1917), die nur K. subrubrum anerkannten. Es gibt drei anerkannte Unterarten: K. s. subrubrum (Bonnatere), K. s. hippocrepis (Gray), und K. s. steindachneri (Siebenrock). Iverson (1977a) und Conant und Collins (1991) haben die Verbreitungsgebiete dieser Rassen beschrieben. Nur die nominierte Unterart kommt in Virginia vor. Iverson (1991, Herpetol. Monog. 5: 1-27) und Iverson et al. (2013, Mol. Phylogenet. Evol. 69: 929-939) sind die jüngsten Beschreibungen dieser Gattung.
Beschreibung: Eine kleine Süßwasserschildkröte, die eine maximale Panzerlänge (CL) von 125 mm (4,9 Zoll) erreicht (Iverson, 1977a). In Virginia ist eine maximale CL von 123 mm, eine maximale Plastronlänge (PL) von 108,5 mm und eine maximale Körpermasse von 263 g bekannt.
Morphologie: Carapax oval, im Allgemeinen glatt ohne überlappende Schuppen und manchmal dorsal abgeflacht; ein schwacher Mittelkiel kann bei einigen Individuen vorhanden sein; Marginalien 11/11, ein einzelnes kleines Zervikal, Pleurale 4/4 und Wirbel 5; der 1. Wirbel ist dreieckig und berührt den 2. Marginal nicht; die Höhe des 10. Marginales ist normalerweise doppelt so hoch wie die der anderen; Brücke besteht nur aus Axillar- und Inguinalschuppen; Plastron 82-94% der CL; Pectoralschuppen dreieckig; Breite des hinteren Plastrallappens >50% der Panzerbreite; 2 Plastralscharniere ermöglichen beträchtliche Bewegung der vorderen und hinteren Lappen; 11 Plastralschuppen, einschließlich einer einzigen dreieckigen Gularschuppe; mediane Kerbe am hinteren Ende des Plastrons gewöhnlich vorhanden. Der Unterkiefer hat in der Regel einen scharf gebogenen Schnabel.
Färbung und Musterung: Carapax braun, oliv, gelblich oder schwarz und in der Regel ungemustert; ventrale Oberfläche der Marginalien gelblich bis braun; Brücke braun; Plastron braun oder gelb mit schwarzen oder braunen Flecken; Haut braun bis grau, aber manchmal schwarz; Gliedmaßen in der Regel ungemustert; gelbliche bis weiße Markierungen auf dem Kopf sehr variabel in der Regel gesprenkelt auf den Seiten und dem Rücken, sondern kann auch einen unregelmäßigen Streifen bilden, die nicht auf die Spitze der Schnauze erstreckt; tomial Oberflächen von Ober- und Unterkiefer gelb bis schwarz.
Sexueller Dimorphismus: Erwachsene Männchen hatten im Durchschnitt 93,7 ± 7,2 mm CL (78,2-108,5, n = 100), 82,2 ± 7,3 mm PL (63,8-101,9, n = 100) und 157,3 ± 29,8 g Körpermasse (88-206, n = 93). Ausgewachsene Weibchen hatten im Durchschnitt 92,8 ± 8,4 mm CL (75,7-123,0, n = 98), 84,8 ± 10,9 mm PL (65,5-107,8, n = 98) und 164,7 ± 32,0 g Körpermasse (100-263, n = 87). Der Index des Geschlechtsdimorphismus betrug -0,01. Männchen haben größere Köpfe, tiefere hintere Plastralkerben, längere Schwänze, wobei die Kloakenöffnung über den hinteren Rand des Panzers hinausragt (der Abstand vor der Kloake betrug 8-15 mm, Durchschnitt = 11,6 ± 1,9, n = 20), und einen Fleck mit erhabenen Schuppen hinter dem Knie und dem Oberschenkel. Die Weibchen haben kurze Schwänze mit der Analöffnung am oder in der Nähe des Schwanzansatzes (der Abstand zwischen den Schwanzflossen betrug 0-5 mm, Durchschnitt = 1,2 ± 1,7, n = 17), und es fehlen die Flecken mit erhabenen Schuppen. Beide Geschlechter haben Schwanzspitzen.
Juvenile: Der Panzer der Jungtiere hat 3 undeutliche Kiele, und er und die Haut sind schwarz. Jeder Rand hat einen orangefarbenen Fleck. Der Plastron ist rötlich mit einer unregelmäßigen schwarzen Zeichnung, die fast die gesamte Oberfläche bedecken kann oder schmal mit schwarzen Linien entlang der Plastron-Nähte ist. Der schwarze Kopf hat helle Streifen oder ist gesprenkelt. Die Schnauze ist stumpf. Die Schlüpflinge waren 21,1-24,1 mm CL (Durchschnitt = 22,6 ± 0,8, n = 27) und 17,0-20,0 mm PL (Durchschnitt = 19,0 ± 0,8, n = 27) groß und wogen 2,3-3,4 g (Durchschnitt = 2,8 ± 0,3, n = 24).
Verwechslungsfähige Arten: Sternotherus odoratus hat ein kleineres Plastron mit einer variablen Menge an weißer Haut, die zwischen den Schuppen freiliegt, eine quadratische Brustschuppe und einen hinteren Plastrallappen, der breiter ist als der von Kinosternon baurii in Virginia.
Sternotherus odoratus hat in der Regel 2 deutliche gelbliche Streifen auf jeder Seite des Kopfes, die sich bis zur Schnauzenspitze erstrecken, und manchmal 3 helle Carapacialstreifen.
Geographische Variation: Es gibt keine erkennbare geografische Variation in Körpergröße und Skutellierung in Virginia. Eine Studie über die geografische Variation im gesamten Verbreitungsgebiet von K. subrubrum ist nicht veröffentlicht worden. Die drei Unterarten (und K. baurii, wie derzeit anerkannt) unterscheiden sich in der Größe des Plastrons, dem prozentualen Vorkommen von Streifen auf dem Kopf, der relativen Länge der Interabdominalnaht und der Form der Nasenschuppe (Ernst et al., 1974; Iverson, 1977a).
Biologie: Kinosternon subrubrum bewohnt eine Vielzahl von aquatischen Lebensräumen, darunter Teiche, Seen, Bäche, Sümpfe, Süßwasser- und Brackwassersümpfe, Gräben und sumpfige Gebiete. Sie meiden große, tiefe Gewässer und schnell fließendes Wasser. Ihr bevorzugter Lebensraum sind flache, langsam fließende Gewässer mit Wasser- oder Sumpfvegetation und einem weichen organischen Substrat. Diese Schildkröte wird häufig an Land gesehen, insbesondere nach Regenfällen. Schlammschildkröten können einen beträchtlichen Teil des Jahres an Land verbringen und überwintern oft in flachen Höhlen (Gibbons, 1983). Wetmore und Harper (1917) fanden am 25. März in der Nähe von Alexandria, Virginia, eine Schlammschildkröte, die in einer 24 cm tiefen Höhle in einem Dickicht aus Greenbrier (Smilax spp.) überwinterte. Eine Schlammpaste umhüllte die Schildkröte am Boden, und aufgrund einer gewissen Austrocknung ihrer Haut konnte sie ihren Körper vollständig in ihren Panzer einschließen (nach der Rehydrierung war sie dazu nicht mehr in der Lage). Einige Exemplare überwintern unter Wasser in weichem Substrat oder in Bisamrattenhöhlen. Die übliche Aktivitätszeit in Virginia ist von März bis November, aber die Tiere können auch an warmen Tagen in den Wintermonaten aktiv sein.
Südöstliche Schlammschildkröten sind Allesfresser. Bei Exemplaren aus Virginia wurden Krebsteile und Samen der Seerose (Nymphaea odorata) und des Schwarzen Eibischs (Nyssa sylvatica) gefunden. Mahmoud (1968) verzeichnete Insekten, Krebstiere, Weichtiere, Amphibien, Aas und Wasservegetation bei Schlammschildkröten aus Mississippi. Ernst und Barbour (1972) stellten fest, dass kleine Schlammschildkröten (Procyon lotor), Krähen (Corvus spp.), Adler (Haliaeetus leucocephalus) und Menschen (Wetmore und Harper, 1917; Clark, 1982). Jungtiere werden von großen Fischen, Schwalbennasen (Heterodon platirhinos), Nördlichen Schwimmhäuten (Agkistrodon piscivorus) und Krähen gefressen (Ernst und Barbour, 1972). Eier werden von Waschbären, Stinktieren (Mephitis), Wieseln (Mustek spp.), Opossums (Didelphis virginiana) und Östlichen Königsnattern (Lampropeltis getula) gefressen (Richmond, 1945b; Ernst und Barbour, 1972; Knight und Loraine, 1986).
Die Paarung findet von Mitte März bis Mai statt (Ernst und Barbour, 1972). Ich beobachtete die Paarung in Henrico County am 4. April 1982. Das Balz- und Paarungsverhalten ähnelt dem in der Beschreibung von Sternotherus odoratus. Das Nisten wurde zwischen dem 31. März und dem 22. Juni beobachtet (Richmond, 1945b; Gotte, 1988). Ich habe zwischen dem 19. März und dem 8. Juni Eier in den Eileitern der Weibchen gefunden. Richmond (1945b) beschrieb den Nestbau wie folgt: (1) das Weibchen probiert mehrere Stellen aus, bevor es eine geeignete auswählt; (2) es gräbt zuerst mit den Vorderfüßen – wobei es die Erde seitlich nach außen schiebt – bis es verborgen ist; (3) dann dreht es sich um und vervollständigt das Nest mit den Hinterfüßen, bleibt zur Eiablage in der Höhle, wobei nur der Kopf sichtbar ist, und bedeckt die Eier in der Höhle mit Erde; und schließlich (4) ebnet und kratzt es um die Stelle herum, macht aber nur geringe Anstrengungen, das Nest zu verbergen. Ein von Richmond erfasstes Nest war 7,6-12,7 cm tief und stand in einem Winkel von 30°. Die meisten Nester entstehen während oder nach Regenstürmen (Richmond, 1945b; Gotte, 1988). Die Weibchen legen ihre Eier häufig unter verrottender Vegetation, unter Brettern und auf offenem Boden ab (Ernst und Barbour, 1972; Gotte, 1988). Die Größe bei der Geschlechtsreife wurde mit 70 bis 80 mm CL gemessen (Gibbons, 1983). In Virginia legen die weiblichen Schlammschildkröten ein, zwei oder mehr Gelege pro Saison. Gibbons (1983) berichtet, dass die Weibchen in South Carolina bis zu vier Gelege produzieren. Die Gelegegröße in Virginia betrug 2-5 Eier (Durchschnitt = 3,5 ± 1,1, n = 13), verglichen mit 1-8 (Durchschnitt = 2,6 ± 1,0) aus dem gesamten Verbreitungsgebiet (Gibbons, 1983) und 1-6 (Durchschnitt = 3,2 ± 1,0) in einer Population in South Carolina (Frazer et al., 1991). Richmond (1945b) berichtete über Gelegegrößen von 2-5 Eiern (Mittelwert = 3,4) in 14 Nestern in New Kent County, und C. H. Ernst (pers. Mitt.) verzeichnete 2-4 Eier (Mittelwert = 3,0) in sechs Nestern in Fairfax und Prince William County. Die Eier in den Populationen in Virginia waren durchschnittlich 26,0 ± 1,6 x 16,1 ±1,0 mm groß (Länge 25,1-29,0, Breite 13,8-18,2, n = 30) und 4,2 ± 0,7 g schwer (3,3- 5,8, n = 29). Die Inkubationszeit im Labor betrug 87 bis 104 Tage (Durchschnitt = 92,4 ± 5,8, n = 8), und der Schlupf erfolgte zwischen dem 23. August und dem 16. Oktober. In South Carolina überwintern die Jungtiere im Nest und schlüpfen hauptsächlich zwischen März und Mai (Gibbons, 1983). In drei Nestern, die am 1. April 1942 in New Kent County ausgepflügt wurden, wurden fünf Jungvögel gefunden (N. D. Richmond, pers. Mitt.). Es gibt Hinweise darauf, dass im Herbst gelegte Eier erst im Frühjahr mit der Embryonalentwicklung beginnen (= embryonale Diapause), da die am 26. Dezember 1952-3. Januar 1953 in New Kent County gesammelten und konservierten Eier noch keine sichtbare Entwicklung durchgemacht hatten. Allerdings überwintern nicht alle Eier oder Schlüpflinge, da wild gefangene Schlüpflinge am 23. August und 8. Oktober gefunden wurden.
Die Populationsökologie von K. subrubrum ist in Virginia nicht untersucht worden. Schlammschildkröten sind in Sümpfen und flachen Teichen im südöstlichen Virginia weit verbreitet, in den Seen des Piemont jedoch selten. In South Carolina schätzte Gibbons (1983) die Zahl der Schlammschildkröten in einer 10 Hektar großen Bucht in Carolina über einen Zeitraum von 10 Jahren auf 224-556 und stellte fest, dass es während der Trockenheit zu einer erheblichen Abwanderung aus dem Teich in terrestrische Höhlen kam. Gibbons (1983, 1987) berichtete auch, dass die Wachstumsraten der adulten Tiere Trachemys scripta waren und dass ein höherer Prozentsatz der weiblichen Population jedes Jahr fortpflanzungsaktiv war.
Südöstliche Schlammschildkröten sind Bodengänger und verbringen den größten Teil ihrer aktiven Zeit im Wasser auf dem Boden. Ein beträchtlicher, aber unbekannter Teil ihrer jährlichen Aktivitätszeit wird an Land verbracht. Sie sonnen sich nur selten. Südöstliche Schlammschildkröten sind kampfeslustig, wenn sie gefangen werden, und viele versuchen zu beißen, was zu einer kleinen Wunde durch den gebogenen Schnabel führt.
Bemerkungen: Andere gebräuchliche Namen in Virginia sind „box terrapins“ (ehemalige Bewohner von Hog Island, Northampton Co.; Brady, 1925), common mud turtle (z.B., Conant, 1945; Hoffman, 1949b; Carroll, 1950), und skillpot (Hay, 1902).
Mitchell und McAvoy (1990) untersuchten sechs Individuen in natürlichen Populationen in Virginia auf pathogene Salmonella-Bakterien. Es wurden keine gefunden. Die systematische Beziehung zwischen Kinosternon subrubrum und K. baurii muss erforscht werden, da es oft schwierig ist, die beiden Arten morphologisch zu unterscheiden. Die in der vorliegenden Beschreibung verwendete Probe stammt von Exemplaren außerhalb der Gebiete, in denen mutmaßliche K. baurii-Populationen vorkommen. Weitere Kommentare finden sich in der Beschreibung von K. baurii.
Schutz und Management: Diese Art scheint in Virginia sicher zu sein, aber der Verlust von Feuchtlebensräumen könnte die lokalen Populationen gefährden. Informationen über die Größe der Populationen, die Demographie ausgewählter Populationen in verschiedenen Lebensräumen und die terrestrische Bewegungsökologie sind notwendig, um die empfindlichen Phasen in ihrer Lebensgeschichte zu identifizieren. Die aktive Bewirtschaftung muss die Pflege von flachen Feuchtgebieten, einschließlich Sümpfen und Carolina-Buchten, und des zugehörigen terrestrischen Lebensraums umfassen. Eine terrestrische Pufferzone von mindestens 150 m um die aquatischen Lebensräume ist erforderlich, um das Überleben der lokalen Populationen zu sichern (V. J. Burke, pers. Mitt.).