Die Lederherstellung ist eine uralte menschliche Tätigkeit. Bereits im fünften Jahrtausend v. Chr. fertigten die Sumerer lange Kleider aus gegerbten Tierhäuten, die alten Ägypter stellten Lederhandschuhe her und die Phönizier benutzten es zum Bau von Wasserrohren. Heutzutage ist das meiste Leder ein Nebenprodukt der Fleischindustrie und wird von Kühen gewonnen, da diese aufgrund ihrer Verfügbarkeit, ihrer Größe und der Qualität des Leders verfügbar sind. Leder wird aber auch von einer Vielzahl anderer Tiere wie Schweinen, Schafen, Hirschen, Pferden und Kängurus gewonnen. Exotischere Leder stammen von Straußen, Alligatoren, Schlangen, Fröschen und einer Vielzahl von Fischen.
Jede Lederart hat bestimmte Eigenschaften, Verwendungszwecke und ein bestimmtes Aussehen. Die Qualität des Leders, das von einem bestimmten Tier stammt, wird durch eine Reihe von Faktoren beeinflusst. Einige dieser Faktoren haben mit den Lebensbedingungen des Tieres zu tun, z. B. mit der Ernährung, dem Futter, dem Klima oder dem Auftreten von Krankheiten. Andere Faktoren, die sich auf die Qualität des Leders auswirken, kommen ins Spiel, sobald das Tier geschlachtet wurde, wie z. B. die Gerbchemikalien, die verwendeten Farbstoffe und Beizen sowie die Transport- und Handhabungsmethoden.
Eine gegerbte Rinderhaut kann bis zu zehn Millimeter dick sein, aber die volle Dicke einer Haut wird selten verwendet, außer für Gürtel. Die oberste Schicht der Haut ist die Seite, von der die Haare entfernt wurden. Die innere Schicht ist die Stelle, an der die Haut ursprünglich mit dem Fleisch verbunden war. Die Faserstruktur des Leders variiert über die gesamte Dicke der Haut, wobei sie in der oberen Schicht am festesten und dichtesten ist und zur unteren Seite hin lockerer wird.
Vollnarbenleder
Vollnarbenleder ist die oberste Schicht der Haut. Sie wird mit Anilinfarbstoffen behandelt, die löslich sind und die natürliche Oberfläche der Haut nicht verdecken. Manchmal wird ein Semianilin-Farbstoff verwendet, der dem Leder eine dünne Schutzschicht verleiht und Fleckenbildung verhindert. Die vertikalen Fasern dieses Teils des Leders machen es zum stärksten und haltbarsten Teil der Haut, es wird nicht reißen oder abblättern, reißen oder durchstoßen. Das Narbenbild ist dicht und daher feuchtigkeitsbeständig. Ein Teil der Schönheit von Vollnarbenleder ist sein einzigartiges Aussehen: Jedes Stück erzählt die Geschichte des Tieres. Alle Markierungen und Unregelmäßigkeiten bleiben erhalten: Narben, wo das Tier gegen einen Stacheldrahtzaun oder einen Kaktus gestoßen ist, Insektenstiche, sogar Brandzeichen oder Falten. Jeder, der schon einmal Vollnarbenleder besessen hat, weiß, dass es mit dem Alter immer schöner wird und im Laufe der Jahre eine reiche Patina entwickelt. Es ist die einzige Lederart, die auf diese Weise altert. Kurz gesagt, es ist das beste Leder, das man für Geld kaufen kann, und deshalb ist es das Hauptleder, das von MAHI für die meisten unserer Produkte verwendet wird.
Top Grain Leder
Zur Verwirrung aller ist dies nicht die oberste Schicht der Haut, sondern die zweite Schicht. Die Oberfläche des Leders wurde durch Schleifen und Schwabbeln entfernt, um die „Unvollkommenheiten“ zu beseitigen. Dies verleiht dem Leder ein einheitlicheres Aussehen, bedeutet aber auch, dass das Leder viel weniger haltbar ist als Vollnarbenleder und viel schneller verschlechtert wird. Top-Grain-Leder wird am häufigsten für die Herstellung von Qualitätswaren verwendet, da es dünner, geschmeidiger und preiswerter ist als Vollnarbenleder. Eine Variante von Top-Grain-Leder ist „korrigiertes“ Leder. Dabei handelt es sich um Top-Grain-Leder, das einen umfangreichen Prozess des Schleifens, Polierens, Prägens und Färbens durchlaufen hat, um ein einheitliches Aussehen zu erreichen, bei dem alle natürlichen Markierungen entfernt wurden.
Nubukleder
Ursprünglich aus der Haut von Hirschen oder Elchen hergestellt, wurden Nubuk-Schuhe durch den Besuch des Herzogs von Windsor in Amerika in den 1930er Jahren in Mode gebracht. Bei Nubuk handelt es sich um Top-Grain-Leder, das nicht verarbeitet wurde, sondern dessen Oberfläche gebürstet und poliert wurde, so dass die kurzen Proteinfasern eine samtartige Oberfläche erzeugen. Ähnlich wie Wildleder, aber teurer, verändert die üppige Oberfläche ihren Farbton, wenn man mit der Hand darüber streicht. Es ist fester und dicker als Wildleder und kann weiß oder gefärbt und gefärbt werden. Es hat ein raueres Aussehen als Wildleder und kann natürliche Markierungen behalten.
Wildleder
Wildleder wird aus der inneren Schicht der Haut hergestellt, der Seite, die ursprünglich mit dem Fleisch des Tieres in Berührung kam. Die Oberfläche wird geschliffen und geschliffen, und das daraus resultierende Leder ist weicher und flexibler als Nubuk, aber nicht annähernd so hart. Seine saugfähige Oberfläche macht es anfällig für Flecken.
Kunstleder
Als Nebenprodukt der chemischen Industrie wird Kunstleder seit den 1940er Jahren hergestellt. Synthetische Leder werden unter einer Vielzahl von Markennamen hergestellt und lassen sich in zwei Hauptgruppen einteilen: Polyurethan (PU) und Polyvinylchlorid (PVC, Vinyl).
Vinylpolsterung wurde zu einer beliebten und billigen Option für die Innenausstattung von Autos und Gebrauchsmöbeln, wie man sie in Krankenhäusern oder preiswerten Restaurants findet. Vinyl ist haltbar und leicht zu pflegen, wird aber bei Kontakt mit der menschlichen Haut klebrig und unangenehm. Polyurethan-Gewebe ist weicher, flexibler und bis zu einem gewissen Grad atmungsaktiver. Es kann bedruckt werden, um eine glaubhafte optische Imitation von Leder zu schaffen, obwohl es sich völlig anders anfühlt. Es ist teurer als Vinyl, aber immer noch deutlich billiger als Leder.
Neue Kunstleder wurden entwickelt, die die chemische Struktur von echtem Leder nachahmen. Es wird behauptet, dass diese synthetischen Leder noch stärker und haltbarer sind als echtes Leder, aber ihre Herstellung ist teuer und ökologisch problematisch. Sie werden unter Verwendung von Petrochemikalien hergestellt, die nicht erneuerbar und biologisch nicht abbaubar sind. Es gibt auch Bedenken, dass die Mikrofasern, die bei der Herstellung dieser Kunstleder verwendet werden, in die Nahrungskette gelangen könnten. In Waschmaschinen gewaschene Kleidungsstücke geben nicht abbaubare Fasern ab, die dann in Flüsse und Seen gelangen.