Lederproductie is een oeroude menselijke activiteit. Reeds in het vijfde millennium voor Christus maakten de Sumeriërs lange jurken van genezen dierenhuiden; de oude Egyptenaren maakten leren handschoenen en de Feniciërs gebruikten het om waterleidingen te bouwen. Het meeste leder is tegenwoordig een bijprodukt van de vleesindustrie en wordt van koeien gehaald vanwege hun beschikbaarheid, hun grootte en de kwaliteit van het leder. Leder is ook afkomstig van een groot aantal andere dieren, zoals varkens, schapen, herten, paarden en kangoeroes. Meer exotisch leer is afkomstig van struisvogels, alligators, slangen, kikkers en een verscheidenheid aan vissen.
Elk soort leder heeft zijn eigen specifieke eigenschappen, gebruiksmogelijkheden en uiterlijk. De kwaliteit van het leer van een bepaald dier wordt beïnvloed door een reeks factoren. Sommige daarvan hebben te maken met de omstandigheden waarin het dier leefde: dieet, voeding en klimaat of blootstelling aan ziekten, bijvoorbeeld. Andere factoren die de kwaliteit van het leder beïnvloeden, spelen een rol nadat het dier is geslacht, zoals de looistoffen en de gebruikte kleurstoffen en beitsen, alsmede de wijze van vervoer en behandeling.
Een gelooide runderhuid kan tot tien millimeter dik zijn, maar de volledige dikte van een huid wordt zelden gebruikt, behalve voor riemen. Het bovenste oppervlak van de huid is de zijde waarvan het haar is verwijderd. De binnenste laag is waar de huid oorspronkelijk met het vlees verbonden was. De vezelstructuur van het leer varieert over de dikte van de huid en is het strakst en het dichtst bij de bovenste laag en losser naar de onderzijde toe.
FULL GRAIN LEATHER
Full Grain Leather is de bovenste laag van de huid. Het wordt behandeld met aniline kleurstoffen die oplosbaar zijn en het natuurlijke oppervlak van de huid niet maskeren. Soms wordt een semi-aniline kleurstof gebruikt die het leer een dunne beschermende toplaag geeft en vlekvorming voorkomt. De verticale vezels van dit deel van het leder maken het tot het sterkste en duurzaamste deel van de huid, het zal niet barsten of afschilferen, noch scheuren of doorboren. Het nerfpatroon is strak en daardoor bestand tegen vocht. Een deel van de schoonheid van Full Grain leder is het unieke uiterlijk: elk stuk vertelt het verhaal van het dier. Alle markeringen en onregelmatigheden blijven bewaard: littekens waar het dier tegen een prikkeldraadversperring of cactus heeft gestoten, insectenbeten, zelfs brandmerken of rimpels. Iedereen die al eens volnerfleer heeft gehad, weet dat het met de jaren mooier wordt en een rijk patina krijgt. Het is de enige ledersoort die op deze manier veroudert. Het is kortom het beste leer dat voor geld te koop is, en daarom is dit het belangrijkste leer dat MAHI gebruikt voor het merendeel van onze producten.
Top Grain Leather
Het is nogal verwarrend dat dit niet de toplaag van de huid is, maar de tweede laag. Het oppervlak van het leer is verwijderd door schuren en polijsten om de ‘onvolkomenheden’ te verwijderen. Hierdoor krijgt het leder een uniformer uiterlijk, maar het betekent ook dat het leder veel minder duurzaam is dan Full Grain leder en dat het veel sneller zal bederven. Top Grain leder is het meest gebruikte leder voor de vervaardiging van kwaliteitsartikelen, omdat het dunner, plooibaarder en goedkoper is dan Full Grain. Een variant van Top Grain leder is “gecorrigeerd” leder. Dit is Top Grain-leer dat een uitgebreid proces van schuren, polijsten, stempelen en verven heeft ondergaan om een uniform uiterlijk te verkrijgen waarbij alle natuurlijke markeringen zijn verwijderd.
Nubuckleer
Oorspronkelijk gemaakt van de huid van herten of elanden, werden Nubuckschoenen voor het eerst in de mode gebracht door het bezoek van de hertog van Windsor aan Amerika in de jaren 1930. Nubuck is topnerfleer dat niet bewerkt is, maar waarvan het oppervlak geborsteld en gepolijst is, zodat de korte eiwitvezels een fluweelachtig oppervlak vormen. Het lijkt op suède, maar is duurder. Het weelderige oppervlak verandert van kleur als je er met je hand overheen gaat. Sterker en dikker dan suède kan het wit of gekleurd en geverfd zijn. Het ziet er ruwer uit dan suède en kan natuurlijke markeringen behouden.
Suède
Suède is leer dat gemaakt is van de binnenste laag van de huid, de kant die oorspronkelijk in contact kwam met het vlees van het dier. Het oppervlak wordt geschuurd en gepolijst en het resulterende leer is zachter en flexibeler dan nubuck, maar lang niet zo sterk. Door het absorberende oppervlak is het gevoelig voor vlekken.
Vals of synthetisch leer
Synthetisch leer is een bijproduct van de chemische industrie en wordt al sinds de jaren veertig van de vorige eeuw geproduceerd. Synthetisch leder, dat onder een groot aantal merknamen wordt geproduceerd, valt uiteen in twee hoofdgroepen: polyurethaan (PU) en polyvinylchloride (PVC, Vinyl).