Producția de piele este o activitate umană străveche. Încă din mileniul al cincilea î.Hr. sumerienii confecționau rochii lungi din piei de animale vindecate; vechii egipteni confecționau mănuși din piele, iar fenicienii o foloseau pentru a construi țevi de apă. În prezent, cea mai mare parte a pielii este un produs secundar al industriei cărnii și este obținută de la vaci datorită disponibilității, mărimii și calității pielii. Pielea este obținută, de asemenea, de la o gamă largă de alte animale, cum ar fi porcii, oile, căprioarele, caii și cangurii. Piei mai exotice provin de la struți, aligatori, șerpi, broaște și o varietate de pești.
Care tip de piele va avea un set particular de calități, utilizări și aspect. Calitatea pielii produse de un anumit animal este influențată de o serie de factori. Unii dintre aceștia au legătură cu condițiile în care a trăit animalul: dieta, nutriția și clima sau expunerea la boli, de exemplu. Alți factori care influențează calitatea pielii intră în joc după ce animalul a fost sacrificat, cum ar fi substanțele chimice de tăbăcire și coloranții și coloranții care au fost utilizați, precum și metodele de transport și de manipulare.
O piele de vacă tăbăcită poate avea o grosime de până la zece milimetri, dar întreaga grosime a unei piei este rareori folosită, cu excepția curelelor. Suprafața cea mai de sus a pielii este partea de pe care a fost îndepărtat părul. Stratul interior este cel în care pielea s-a conectat inițial la carne. Structura fibroasă a pielii variază de-a lungul grosimii pielii, fiind mai strânsă și mai densă în stratul superior și mai liberă spre partea inferioară.
PIELE DE GRANIȚĂ INTEGRALĂ
Pielea de grâu integral este stratul superior al pielii. Acesta este tratat cu coloranți de anilină, care sunt solubili și nu maschează suprafața naturală a pielii. Uneori se folosește un colorant semi-anilină, care va conferi pielii un strat superior protector subțire și va preveni pătarea. Fibrele verticale din această parte a pielii o fac să fie cea mai rezistentă și mai durabilă parte a pielii, nu se va crăpa, nu se va desprinde, nu se va rupe și nu se va perfora. Modelul de granulație este strâns și, prin urmare, rezistent la umiditate. O parte din frumusețea pielii Full Grain este aspectul său unic: fiecare piesă spune povestea animalului. Toate semnele și neregularitățile sunt păstrate: cicatrici în cazul în care animalul s-a frecat de un gard de sârmă ghimpată sau de un cactus, mușcături de insecte, chiar și urme de marcă sau riduri. După cum știe oricine a deținut piele Full Grain, aceasta devine mai frumoasă odată cu vârsta, dezvoltând o patină bogată pe măsură ce trec anii. Este singurul tip de piele care îmbătrânește în acest mod. Este, pe scurt, cea mai bună piele pe care banii o pot cumpăra, motiv pentru care este principala piele folosită de MAHI pentru majoritatea produselor noastre.
Piele Top Grain
În mod destul de confuz, acesta nu este stratul superior al pielii, ci cel de-al doilea strat. Suprafața pielii a fost îndepărtată prin șlefuire și lustruire pentru a elimina „imperfecțiunile”. Acest lucru conferă pielii un aspect mai uniform, dar înseamnă, de asemenea, că pielea este mult mai puțin durabilă decât pielea Full Grain și că se va deteriora mult mai repede. Pielea Top Grain este cea mai frecvent utilizată pentru producția de bunuri de calitate, deoarece este mai subțire, mai flexibilă și mai puțin costisitoare decât pielea Full Grain. O variantă a pielii Top Grain este pielea „corectată”. Aceasta este o piele Top Grain care a fost supusă unui proces extins de șlefuire, lustruire, ștanțare și vopsire pentru a obține un aspect uniform în care toate semnele naturale au fost eliminate.
Piele nubuc
Fabricată inițial din piele de căprioară sau de elan, pantofii din nubuc au fost puși la modă pentru prima dată de vizita Ducelui de Windsor în America în anii 1930. Nubuck este o piele Top Grain care nu a fost prelucrată, dar suprafața a fost periată și lustruită astfel încât fibrele scurte de proteine să producă o suprafață catifelată. Asemănătoare cu pielea de căprioară, dar mai scumpă, suprafața luxuriantă își va schimba nuanța atunci când vă treceți mâna peste ea. Mai rezistentă și mai groasă decât pielea de căprioară, poate fi albă sau colorată și vopsită. Are un aspect mai aspru decât pielea de căprioară și poate păstra marcaje naturale.
Suede
Suedele sunt piei realizate din stratul interior al pielii, partea care a intrat inițial în contact cu carnea animalului. Suprafața este șlefuită și lustruită, iar pielea rezultată este mai moale și mai flexibilă decât Nubuck, dar nici pe departe la fel de rezistentă. Suprafața sa absorbantă o face vulnerabilă la pătare.
Pielărie falsă sau sintetică
Un produs secundar al industriei chimice, pieile sintetice sunt în producție încă din anii 1940. Produse sub o gamă largă de mărci, pieile sintetice se împart în două grupe principale: poliuretan (PU) și clorură de polivinil (PVC, vinil).
Tapițeria din vinil a devenit o opțiune ieftină populară pentru interioarele mașinilor și mobilierul utilitar, cum ar putea fi găsit în spitale sau în restaurantele bugetare. Durabil și ușor de întreținut, vinilul devine lipicios și neplăcut atunci când intră în contact cu pielea umană. Țesătura din poliuretan este mai moale, mai flexibilă și, într-o anumită măsură, mai respirabilă, poate fi imprimată pentru a crea o imitație vizuală plauzibilă a pielii, deși este complet diferită la atingere. Este mai scumpă decât vinilul, dar totuși considerabil mai ieftină decât pielea.
Au fost create noi piei sintetice care imită structura chimică a pielii reale. Se susține că aceste piei sintetice sunt chiar mai rezistente și mai durabile decât pielea naturală, dar producția lor este costisitoare și problematică din punct de vedere ecologic. Ele sunt produse folosind substanțe petrochimice care sunt atât neregenerabile, cât și nedegradabile. Există, de asemenea, îngrijorări legate de faptul că microfibrele utilizate în producția acestor piei sintetice încep să pătrundă în lanțul alimentar. Articolele spălate în mașinile de spălat se desprind de fibre nedegradabile care ajung ulterior în râuri și lacuri.