A bőrgyártás ősi emberi tevékenység. Már az i. e. ötödik évezredben a sumérok hosszú ruhákat készítettek pácolt állatbőrökből; az ókori egyiptomiak bőrkesztyűket készítettek, a föníciaiak pedig vízvezetékek készítéséhez használták. Napjainkban a legtöbb bőr a húsipar mellékterméke, és a tehenektől származik, mivel a tehenek elérhetősége, mérete és a bőr minősége miatt. A bőrt számos más állatból, például sertésből, juhból, szarvasból, lóból és kenguruból is nyerik. Az egzotikusabb bőrök struccoktól, aligátoroktól, kígyóktól, békáktól és különféle halaktól származnak.
Minden bőrtípusnak sajátos tulajdonságai, felhasználása és megjelenése van. Egy adott állatból előállított bőr minőségét számos tényező befolyásolja. Ezek közül néhánynak köze van azokhoz a körülményekhez, amelyek között az állat élt: étrend, táplálkozás és éghajlat vagy például a betegségeknek való kitettség. Más, a bőr minőségét befolyásoló tényezők az állat levágása után lépnek működésbe, mint például a cserző vegyszerek, a felhasznált festékek és foltok, valamint a szállítási és kezelési módszerek.
A cserzett marhabőr vastagsága akár tíz milliméter is lehet, de a bőr teljes vastagságát ritkán használják fel, kivéve az öveket. A bőr legfelső felülete az az oldal, amelyről a szőrt eltávolították. A belső réteg az, ahol a bőr eredetileg a húshoz kapcsolódott. A bőr szálszerkezete a bőr vastagsága szerint változik, a felső rétegben a legszorosabb és legsűrűbb, az alsó oldal felé pedig lazább.
TELJES SZŐRŰ BŐR
A teljes szemű bőr a bőr felső rétege. Anilinfestékkel kezelik, amely oldható és nem fedi el a bőr természetes felületét. Néha fél-anilin festéket használnak, amely vékony védő fedőréteget ad a bőrnek, és megakadályozza a foltosodást. A bőr ezen részének függőleges szálai a bőr legerősebb és legtartósabb részévé teszik, nem repedezik vagy hámlik, nem szakad vagy lyukad ki. A szemcsemintázat feszes és következésképpen ellenáll a nedvességnek. A Full Grain bőr szépségének része az egyedi megjelenés: minden darab az állat történetét meséli el. Minden jel és egyenetlenség megmarad: hegek, ahol az állat szögesdrótkerítésnek vagy kaktusznak ütközött, rovarcsípések, még a márkajelzések vagy ráncok is. Mindenki, aki már birtokolta a Full Grain bőrt, tudja, hogy az idő múlásával egyre szebbé válik, és az évek múlásával gazdag patinát kap. Ez az egyetlen bőrtípus, amely ilyen módon öregszik. Röviden, ez a legjobb bőr, amit pénzért kapni lehet, ezért a MAHI elsősorban ezt a bőrt használja termékei többségénél.
Top Grain Leather
Meglehetősen zavaró módon ez nem a bőr felső rétege, hanem a második réteg. A bőr felületét csiszolással és csiszolással távolították el a “tökéletlenségek” eltávolítása érdekében. Ez egységesebb megjelenést kölcsönöz a bőrnek, de azt is jelenti, hogy a bőr sokkal kevésbé tartós, mint a Full Grain bőr, és sokkal gyorsabban romlik. A Top Grain bőr a minőségi termékek előállításához leggyakrabban használt bőr, mivel vékonyabb, hajlékonyabb és olcsóbb, mint a Full Grain. A Top Grain bőr egy változata a “korrigált” bőr. Ez olyan Top Grain bőr, amely egy kiterjedt csiszolási, csiszolási, bélyegzési és festési folyamaton ment keresztül annak érdekében, hogy egységes megjelenést érjen el, amelyen minden természetes nyomot eltávolítottak.
Nubuk bőr
A nubuk bőr eredetileg szarvas- vagy jávorszarvasbőrből készült, és a nubuk cipő először a windsori herceg amerikai látogatásával vált divatossá az 1930-as években. A nubuk olyan felső szemcsés bőr, amelyet nem dolgoztak fel, hanem a felületét csiszolták és polírozták, hogy a rövid fehérjeszálak bársonyos felületet eredményezzenek. A szarvasbőrhöz hasonló, de drágább, a buja felület árnyalatot vált, ha végigsimítunk rajta a kezünkkel. A szarvasbőrnél erősebb és vastagabb, lehet fehér vagy színes és festett. A szarvasbőrnél durvább megjelenésű, és megőrizheti a természetes jegyeket.
Szarvasbőr
A szarvasbőr a bőr belső rétegéből, az állat húsával eredetileg érintkező oldalból készült bőr. A felületet csiszolják és polírozzák, és az így kapott bőr puhább és rugalmasabb, mint a nubuk, de közel sem olyan kemény. A nedvszívó felülete miatt érzékeny a foltosodásra.
Műbőr vagy műbőr
A vegyipar mellékterméke, a műbőröket az 1940-es évek óta gyártják. A sokféle márkanév alatt gyártott műbőrök két fő csoportba sorolhatók: poliuretán (PU) és polivinil-klorid (PVC, vinil).
A vinil kárpitok népszerű olcsó megoldássá váltak az autók belső terében és az olyan használati bútorokban, mint amilyenek például kórházakban vagy olcsó éttermekben találhatók. A tartós és könnyen karbantartható vinil az emberi bőrrel érintkezve ragacsossá és kellemetlenné válik. A poliuretán szövet puhább, rugalmasabb és bizonyos mértékig lélegzőbb, nyomtatható, hogy a bőr hihető vizuális utánzata legyen, bár tapintásra teljesen más. Drágább, mint a vinil, de még mindig lényegesen olcsóbb, mint a bőr.
Új szintetikus bőröket hoztak létre, amelyek utánozzák a valódi bőr kémiai szerkezetét. Azt állítják, hogy ezek a szintetikus bőrök még erősebbek és tartósabbak, mint a valódi bőr, de előállításuk drága és környezetvédelmi szempontból problémás. Előállításukhoz olyan petrolkémiai anyagokat használnak, amelyek nem megújuló és biológiailag nem lebomló anyagok. Aggodalomra ad okot az is, hogy a műbőrök előállításához használt mikroszálak kezdenek bekerülni az élelmiszerláncba. A mosógépekben mosott tárgyakból nem lebomló szálak válnak ki, amelyek később a folyókba és tavakba kerülnek.