Woods und Woods (2000) geben an, dass das Verfahren zur Herstellung von Tusche in China bereits in der Mitte des 3. Jahrtausends v. Chr., im neolithischen China, bekannt war, während Needham (1985) feststellt, dass die Herstellung von Tusche in China vielleicht schon vor drei Jahrtausenden begann. Die Tusche wurde zuerst in China erfunden, aber der englische Begriff India(n) ink wurde aufgrund des späteren Handels mit Indien geprägt. Eine beträchtliche Anzahl von Orakelknochen aus der späten Shang-Dynastie enthält eingeritzte Zeichen mit schwarzem Pigment aus einem kohlenstoffhaltigen Material, das als Tinte identifiziert wurde. Zahlreiche mit Tinte geschriebene Dokumente auf Edelsteinen sowie Bambus- oder Holztafeln aus der Frühlings- und Herbstzeit, der Zeit der Streitenden Staaten und der Qin-Periode wurden entdeckt. Ein zylindrisches Artefakt aus schwarzer Tinte wurde in Qin-Gräbern aus Yunmeng, Hubei, gefunden, das auf das 3. Jahrhundert v. Chr. während der Zeit der Streitenden Staaten oder der Dynastie zurückgeht.
In Indien wurde Tinte mindestens seit dem 4. Jahrhundert v. Chr. verwendet, wo sie Masi genannt wurde, eine Mischung aus mehreren Substanzen. Indische Dokumente, die in Kharosthi mit dieser Tinte geschrieben wurden, sind bis nach Xinjiang, China, gefunden worden. Die Praxis, mit Tinte und einer spitzen Nadel in Tamil und anderen dravidischen Sprachen zu schreiben, war seit der Antike in Südindien üblich, und so wurden mehrere alte buddhistische und Jain-Schriften in Indien mit Tinte verfasst. In Indien wurde der Ruß, aus dem Tusche hergestellt wird, durch Verbrennen von Knochen, Teer, Pech und anderen Substanzen gewonnen.
Die traditionelle chinesische Methode zur Herstellung von Tinte bestand darin, eine Mischung aus Hautleim, Ruß, Lampenschwarz und Knochenschwarzpigment mit einem Mörser und Stößel zu zermahlen und dann in eine Keramikschale zu gießen, wo sie trocknen konnte. Um die trockene Mischung zu verwenden, wurde sie mit einem nassen Pinsel aufgetragen, bis sie rehydriert war, oder, was in der ostasiatischen Kalligrafie üblicher ist, ein trockener, fester Tuschestift wurde mit Wasser gegen einen Tuschestein gerieben. Wie die chinesische schwarze Tinte wurde auch die schwarze Tinte der Griechen und Römer in fester Form aufbewahrt, bevor sie gemahlen und zur Verwendung mit Wasser vermischt wurde. Im Gegensatz zu den chinesischen Tinten, die dauerhaft waren, konnten diese Tinten mit Wasser abgewaschen werden.
Kiefernruß wurde bei der chinesischen Tintenherstellung traditionell bevorzugt. In mehreren Studien wurde festgestellt, dass chinesische Tinten aus dem 14. Jahrhundert aus sehr kleinem und gleichmäßigem Kiefernruß hergestellt werden; in diesen Aspekten sind die Tinten sogar modernen Rußtinten überlegen. Der Autor Song Yingxing (ca. 1600-1660) aus der Ming-Dynastie hat in seinem Werk Tiangong Kaiwu den Prozess der Tintenherstellung aus Kiefernruß beschrieben. Ab der Song-Dynastie wurde auch Lampenruß zu einem beliebten Pigment für die Herstellung schwarzer Tinte. Er wurde durch Verbrennen in Lampen mit Dochten unter Verwendung von tierischen, pflanzlichen und mineralischen Ölen hergestellt.
In der chinesischen Aufzeichnung Tiangong Kaiwu heißt es, dass die Tinte dieser Zeit aus Lampenschwarz hergestellt wurde, von dem ein Zehntel durch Verbrennen von Tungöl, Pflanzenölen oder Schmalz und neun Zehntel durch Verbrennen von Kiefernholz gewonnen wurde. Beim ersten Verfahren konnte aus einer Kanne Öl mehr als eine Unze Lampenschwarz von guter Qualität hergestellt werden. Der zur Herstellung von Lampenschwarz verwendete Lampendocht wurde vor dem Brennen zunächst in den Saft von Lithospermum officinale getaucht. Ein geschickter Handwerker konnte bis zu 200 Lampen auf einmal brennen. Für das zweite Verfahren wurde die Tinte aus Kiefernholz gewonnen, dem das Harz entzogen worden war. Das Kiefernholz wurde in einer runden Kammer aus Bambus verbrannt, deren Oberflächen und Fugen mit Papier und Matten beklebt waren, in denen sich Löcher für den Rauchabzug befanden. Der Boden bestand aus Ziegeln und Lehm mit eingebauten Rauchkanälen. Nach einem mehrtägigen Brand wurde der entstandene Kiefernruß nach dem Abkühlen aus der Kammer gekratzt. Die letzten ein oder zwei Abschnitte lieferten den reinsten Ruß für die besten Tinten, der mittlere Abschnitt lieferte gemischten Ruß für gewöhnliche Tinte, und die ersten ein oder zwei Abschnitte lieferten minderwertigen Ruß. Der minderwertige Ruß wurde weiter zerstoßen und für den Druck gemahlen, während die gröbere Qualität für schwarze Farbe verwendet wurde. Der Kiefernruß wurde in Wasser eingeweicht, um die feinen Partikel, die schwimmen, von den gröberen, die sinken, zu trennen. Der zerkleinerte Lampenruß wurde dann mit Leim vermischt, woraufhin das Endprodukt gehämmert wurde. Beiden Arten von Tinten können kostbare Bestandteile wie Goldstaub oder Moschusessenz zugesetzt werden.
Im Jahr 1738 beschrieb Jean-Baptiste Du Halde das chinesische Verfahren zur Herstellung von Lampenruß aus Öl wie folgt: „Sie stellen fünf oder sechs angezündete Dochte in ein mit Öl gefülltes Gefäß und legen auf dieses Gefäß einen eisernen Deckel, der die Form eines Trichters hat und in einem gewissen Abstand angebracht werden muss, um den gesamten Rauch aufzunehmen. Wenn er genug aufgenommen hat, nehmen sie ihn ab und bürsten mit einer Gänsefeder vorsichtig den Boden ab, wobei sie den Ruß auf ein trockenes Blatt starkes Papier fallen lassen. So entsteht ihre feine und glänzende Tinte. Das beste Öl gibt auch dem Schwarz einen Glanz und macht die Tinte dadurch geschätzter und teurer. Der Lampenschwarz, der nicht mit der Feder abgezogen wird und sehr fest an der Decke klebt, ist gröber, und sie verwenden ihn, um eine gewöhnliche Art von Tinte zu machen, nachdem sie ihn in eine Schale abgeschabt haben.“
Die Chinesen hatten schon vor dem 11. Jahrhundert Tusche verwendet, die aus Kiefernruß gewonnen wurde, als der polyglotte Beamte Shen Kuo (1031-1095) aus der Mitte der Song-Dynastie wegen der Abholzung der Wälder (aufgrund des Bedarfs an Holzkohle für die Eisenindustrie) besorgt war und versuchte, Tinte aus einer anderen Quelle als Kiefernruß herzustellen. Er glaubte, dass Erdöl (das die Chinesen „Steinöl“ nannten) unerschöpflich in der Erde vorkommt, und beschloss daher, eine Tinte aus dem Ruß von verbranntem Erdöl herzustellen, von der der spätere Pharmakologe Li Shizhen (1518-1593) schrieb, sie sei so glänzend wie Lack und der Tinte aus Kiefernruß überlegen.
Ein üblicher Bestandteil von Tusche, Ruß genannt, wurde von vielen alten historischen Kulturen verwendet. Zum Beispiel hatten die alten Ägypter und Griechen ihre eigenen Rezepte für „Ruß“. Ein griechisches Rezept aus der Zeit zwischen 40 und 90 n. Chr. wurde aufgeschrieben und dokumentiert und existiert noch heute.
Die Tinte aus China war aufgrund ihrer Qualität in der übrigen Welt, einschließlich Europa, sehr begehrt. So sagte Louis LeComte im 17. Jahrhundert über die chinesische Tinte: „Sie ist ganz ausgezeichnet, und man hat in Frankreich bisher vergeblich versucht, sie zu imitieren.“ In einem anderen Fall schrieb Jean-Baptiste Du Halde 1735, dass „die Europäer sich bemüht haben, diese Tinte zu fälschen, aber ohne Erfolg“. Diese Eigenschaften wurden von Berthold Laufer beschrieben: „Sie ergibt erstens ein tiefes und echtes Schwarz, und zweitens ist sie dauerhaft, unveränderlich in der Farbe und fast unzerstörbar. Chinesische Schriftstücke können mehrere Wochen lang in Wasser eingeweicht werden, ohne sich auszuwaschen… In Dokumenten, die bis in die Han-Dynastie zurückreichen, ist die Tinte so hell und gut erhalten, als ob sie erst gestern aufgetragen worden wäre. Das Gleiche gilt für die Erzeugnisse der Druckerkunst. Bücher aus der Yuan-, Ming- und Ch’ing-Dynastie sind uns mit Papier und Schrift in einem perfekten Zustand überliefert.“