Woods og Woods (2000) anfører, at fremstillingen af tusch var kendt i Kina allerede fra midten af det 3. årtusinde f.Kr. i det neolitiske Kina, mens Needham (1985) anfører, at fremstillingen af blæk måske begyndte så tidligt som for tre årtusinder siden i Kina. Tusindblæk blev først opfundet i Kina, men den engelske betegnelse India(n) ink blev opfundet på grund af deres senere handel med Indien. Et betydeligt antal orakelknogler fra det sene Shang-dynasti indeholder indridsede tegn med sort pigment fra et kulstofholdigt materiale, der identificeres som blæk. Man har fundet talrige dokumenter skrevet med blæk på ædelsten samt bambus- og trætavler fra forårs- og efterårsperioden, de stridende stater og Qin-perioden. Der er fundet et cylindrisk artefakt fremstillet af sort blæk i Qin-grave fra Yunmeng i Hubei fra det 3. århundrede f.Kr. under de stridende stater eller dynastiet i Yunmeng i Hubei.
Indisk blæk har været anvendt i Indien mindst siden det 4. århundrede f.Kr., hvor det blev kaldt masi, en blanding af flere stoffer. Indiske dokumenter skrevet på kharosthi med dette blæk er blevet udgravet så langt som til Xinjiang i Kina. At skrive med blæk og en spids nål på tamilsk og andre dravidiske sprog var en udbredt praksis fra oldtiden i Sydindien, og derfor blev flere gamle buddhistiske og jainistiske skrifter i Indien udarbejdet med blæk. I Indien blev den kulsort, som blæk fra Indien er formuleret af, indfødt ved at brænde knogler, tjære, beg og andre stoffer.
Den traditionelle kinesiske metode til fremstilling af blæk bestod i at male en blanding af skindlim, kulsort, lampesort og knoglesort pigment med en morter og en stødpind og derefter hælde det i et keramisk fad, hvor det kunne tørre. For at bruge den tørre blanding anvendte man en våd pensel, indtil den blev rehydreret, eller, mere almindeligt i østasiatisk kalligrafi, gned man en tør, fast blækpind mod en blæksten med vand. Ligesom kinesisk sort blæk blev grækernes og romernes sorte blæk også opbevaret i fast form, inden det blev malet og blandet med vand til brug. I modsætning til kinesisk blæk, der var permanent, kunne dette blæk vaskes væk med vand.
Pindensod blev traditionelt foretrukket i kinesisk blækfremstilling. Flere undersøgelser har observeret, at kinesisk blæk fra det 14. århundrede er fremstillet af meget lille og ensartet fyrresod; faktisk er blækkene på disse punkter endog bedre end moderne blæk af fyrresod. Forfatteren Song Yingxing (ca. 1600-1660) fra Ming-dynastiet har beskrevet blækfremstillingsprocessen af fyrresot i sit værk Tiangong Kaiwu. Fra Song-dynastiet og fremefter blev lampesværte også et yndet pigment til fremstilling af sort blæk. Det blev fremstillet ved forbrænding i lamper med væger ved hjælp af animalske, vegetabilske og mineralske olier.
I den kinesiske optegnelse Tiangong Kaiwu siges det, at blæk fra perioden blev fremstillet af lampesværte, hvoraf en tiendedel blev fremstillet af brændende tungolie, vegetabilske olier eller spæk, og ni tiendedele blev fremstillet af brændende fyrretræ. Ved den første proces kunne der fremstilles mere end en ounce lampesværte af fin kvalitet ud fra en kattebakke olie. Lampetræet, der blev brugt til fremstilling af lampesværte, blev først lagt i blød i saft af Lithospermum officinale, inden det blev brændt. En dygtig håndværker kunne passe 200 lamper på en gang. Ved den anden proces blev blækket fremstillet af fyrretræ, hvorfra harpiksen var blevet fjernet. Fyrretræet blev brændt i et afrundet kammer lavet af bambus, hvor kammerets overflader og samlinger var beklædt med papir og matte, hvori der var huller til røgudledning. Jorden var lavet af mursten og mudder med indbyggede røgkanaler. Efter flere dages brændetid blev det sod, der blev dannet af fyrretræet, skrabet ud af kammeret efter afkøling. Den sidste eller de to sidste sektioner gav sod af den reneste kvalitet til de bedste trykfarver, den midterste sektion gav sod af blandet kvalitet til almindelige trykfarver, og den første eller de to første sektioner gav lavkvalitetsrødt sod. Det lavkvalitetsrøg blev yderligere stødt og formalet til trykning, mens den grovere kvalitet blev brugt til sort maling. Fyrresoddet blev lagt i blød i vand for at adskille de fine partikler, der flyder, og de grovere partikler, der synker. Den sorterede lampesværte blev derefter blandet med lim, hvorefter det endelige produkt blev hamret. Ædle komponenter som guldstøv eller moskusessens kan tilsættes til begge typer af blæk.
I 1738 beskrev Jean-Baptiste Du Halde den kinesiske fremstillingsproces for lampesværte fra olie som følger: “De lægger fem eller seks tændte væger i et kar fyldt med olie og lægger over dette kar et jerndæksel i form af en tragt, som skal være placeret i en vis afstand, så al røgen kan opsamles. Når det har modtaget nok, tager de det af, og med en gåsefjer børster de forsigtigt bunden og lader sodet falde ned på et tørt ark stærkt papir. Det er dette, der giver deres fine og skinnende blæk. Den bedste olie giver også en glans til det sorte og gør derfor blækket mere værdsat og dyrere. Det lampesværte, som ikke er hentet af med fjeren, og som klæber meget fast til betrækket, er grovere, og de bruger det til at lave en almindelig slags blæk, efter at de har skrabet det af i et fad.”
Kineserne havde brugt tusch afledt af fyrresot før det 11. århundrede e.Kr., da den mangevidenskabelige embedsmand Shen Kuo (1031-1095) fra midten af Song-dynastiet blev bekymret over skovrydning (på grund af behovet for trækul til jernindustrien) og søgte at fremstille blæk fra en anden kilde end fyrresot. Han mente, at petroleum (som kineserne kaldte “stenolie”) blev produceret uudtømmeligt i jorden og besluttede derfor at fremstille blæk af sod fra brændende petroleum, som den senere farmakolog Li Shizhen (1518-1593) skrev var lige så glansfuldt som lak og var bedre end blæk af fyrresod.
En almindelig ingrediens i blæk, kaldet carbon black, har været anvendt af mange gamle historiske kulturer. For eksempel havde både de gamle egyptere og grækerne deres egne opskrifter på “carbon black”. En græsk opskrift, fra 40 til 90 e.Kr., blev skrevet, dokumenteret og findes stadig i dag.
Blækket fra Kina var ofte eftertragtet i resten af verden, herunder Europa, på grund af dets kvalitet. I det 17. århundrede sagde Louis LeComte f.eks. om kinesisk blæk, at “det er yderst fremragende; og de har hidtil forgæves forsøgt i Frankrig at efterligne det”. I et andet tilfælde skrev Jean-Baptiste Du Halde i 1735, at “europæerne har forsøgt at forfalske dette blæk, men uden held”. Disse kvaliteter blev beskrevet af Berthold Laufer: “Det giver for det første en dyb og ægte sort farve, og for det andet er det permanent, uforanderligt i farven og næsten uforgængeligt. Kinesiske skriftlige dokumenter kan lægges i blød i vand i flere uger uden at blive vasket ud… I dokumenter, der er skrevet så langt tilbage som til Han-dynastiet … er blækket lige så lyst og velbevaret, som om det var blevet påført i går. Det samme gælder for trykkeriets frembringelser. Bøger fra Yuan-, Ming- og Ch’ing-dynastierne er kommet til os med papir og skrifttyper i en perfekt sammensætning.”