Woods och Woods (2000) uppger att tillverkningen av indiskt bläck var känd i Kina redan i mitten av det tredje årtusendet f.Kr., i det neolitiska Kina, medan Needham (1985) uppger att bläcktillverkningen började för kanske så tidigt som för tre tusen år sedan i Kina. Indiskt bläck uppfanns först i Kina, men den engelska termen India(n) ink myntades på grund av deras senare handel med Indien. Ett betydande antal orakelben från den sena Shangdynastin innehåller inristade tecken med svart pigment från ett kolhaltigt material som identifierats som bläck. Många dokument som är skrivna med bläck på ädelstenar samt på bambu- eller trätavlor från vår- och höstperioden, de krigförande staterna och Qin-perioden har upptäckts. En cylindrisk artefakt tillverkad av svart bläck har hittats i Qin-gravar från Yunmeng, Hubei, från det tredje århundradet f.Kr. under de stridande staterna eller den dynastiska perioden.
Indiabläck har använts i Indien åtminstone sedan det fjärde århundradet f.Kr. där det kallades masi, en blandning av flera ämnen. Indiska dokument skrivna på kharosthi med detta bläck har grävts fram ända till Xinjiang i Kina. Att skriva med bläck och en spetsig nål på tamil och andra dravidiska språk var vanligt förekommande från antiken i södra Indien, och därför har flera gamla buddhistiska och jainistiska skrifter i Indien sammanställts med bläck. I Indien framställdes den kimrök från vilken bläck framställs inhemskt genom att bränna ben, tjära, beck och andra ämnen.
Den traditionella kinesiska metoden för att framställa bläck var att mala en blandning av hudlim, kimrök, lampsvärta och benpigment med en mortel och en stöt, och sedan hälla det i en keramisk skål där det kunde torka. För att använda den torra blandningen använde man en våt pensel tills den återfuktade, eller, vilket är vanligare i östasiatisk kalligrafi, en torr fast bläckpinne som gnuggades mot en bläcksten med vatten. Liksom kinesiskt svart bläck förvarades grekernas och romarnas svarta bläck också i fast form innan det maldes och blandades med vatten för användning. Till skillnad från kinesiska bläck som var permanenta kunde dessa bläck tvättas bort med vatten.
Pinjesot föredrogs traditionellt i kinesisk bläcktillverkning. Flera studier har observerat att kinesiska bläck från 1300-talet är tillverkade av mycket liten och enhetlig furusot; i själva verket är bläcken till och med överlägsna moderna sotbläck i dessa avseenden. Författaren Song Yingxing (ca 1600-1660) från Mingdynastin har beskrivit bläcktillverkningsprocessen från furusot i sitt verk Tiangong Kaiwu. Från Songdynastin och framåt blev lampsot också ett populärt pigment för tillverkning av svart bläck. Det tillverkades genom förbränning i lampor med vekar, med användning av animaliska, vegetabiliska och mineraliska oljor.
I den kinesiska uppteckningen Tiangong Kaiwu sägs att bläck från perioden tillverkades av lampsvärta, av vilken en tiondel tillverkades genom förbränning av tungolja, vegetabiliska oljor eller ister, och nio tiondelar tillverkades genom förbränning av pinjeträ. För den första processen kunde mer än ett uns lampsvärta av fin kvalitet framställas från en catty olja. Den lampsäck som användes vid tillverkningen av lampsvärta blötlades först i saften från Lithospermum officinale innan den brändes. En skicklig hantverkare kunde sköta 200 lampor samtidigt. För den andra processen framställdes bläcket av tallved från vilken kådan hade avlägsnats. Tallträet brändes i en rundad kammare av bambu där kammarens ytor och skarvar var klistrade med papper och mattor i vilka det fanns hål för rökutsläpp. Marken var gjord av tegel och lera med inbyggda rökkanaler. Efter att ha brunnit i flera dagar skrapade man bort den sot som uppstått från kammaren efter att den svalnat. Den sista eller de två sista sektionerna gav sot av renaste kvalitet för de bästa bläcken, den mellersta sektionen gav sot av blandad kvalitet för vanliga bläck och den första eller de två första sektionerna gav sot av låg kvalitet. Den lågkvalitativa sotet krossades och maldes ytterligare för tryckning, medan den grövre kvaliteten användes för svartfärg. Tallrötan blötlades i vatten för att dela upp de fina partiklarna som flyter och de grövre partiklarna som sjunker. Det skivade lampsotet blandades sedan med lim varefter slutprodukten hamrades. Ädelkomponenter som guldstoft eller myskessens kan tillsättas till båda typerna av bläck.
År 1738 beskrev Jean-Baptiste Du Halde den kinesiska tillverkningsprocessen för lampsot från olja på följande sätt: ”De sätter fem eller sex tända vekar i ett kärl fullt av olja och lägger på detta kärl ett järnlock, gjort i form av en tratt, som måste ställas på ett visst avstånd för att ta emot all rök. När det har tagit emot tillräckligt mycket tar de av det och med en gåsfjäder borstar de försiktigt botten och låter sotet falla ner på ett torrt ark starkt papper. Det är detta som gör deras fina och glänsande bläck. Den bästa oljan ger också en lyster åt det svarta och gör därmed bläcket mer uppskattat och dyrare. Det lampsvart som inte tas bort med fjädern, och som fastnar mycket snabbt på locket, är grövre, och de använder det för att göra en vanlig sorts bläck, efter att de har skrapat bort det i en skål.”
Kineserna hade använt bläck från tall sot före 1000-talet e.Kr., när den mångsidige ämbetsmannen Shen Kuo (1031-1095) i mitten av Songdynastin oroades av skogsskövlingen (på grund av efterfrågan på träkol för järnindustrin) och försökte tillverka bläck från en annan källa än tall sot. Han trodde att petroleum (som kineserna kallade ”bergsolja”) producerades outtömligt i jorden och bestämde sig därför för att göra ett bläck av sot från brinnande petroleum, vilket den senare farmakologen Li Shizhen (1518-1593) skrev att det var lika glänsande som lack och var överlägset bläck av furusot.
En vanlig ingrediens i bläck från Indien, som kallas kimrök, har använts av många gamla historiska kulturer. Till exempel hade både de gamla egyptierna och grekerna sina egna recept på ”kimrök”. Ett grekiskt recept, från 40 till 90 e.Kr., skrevs ner, dokumenterades och finns fortfarande kvar idag.
Bläcket från Kina var ofta eftertraktat i resten av världen, inklusive Europa, på grund av sin kvalitet. På 1600-talet sade till exempel Louis LeComte om kinesiskt bläck att ”det är alldeles utmärkt; och de har hittills förgäves försökt i Frankrike att efterlikna det”. Ett annat exempel: 1735 skrev Jean-Baptiste Du Halde att ”européerna har försökt förfalska detta bläck, men utan framgång”. Dessa egenskaper beskrevs av Berthold Laufer: ”Det ger för det första ett djupt och äkta svart, och för det andra är det permanent, oföränderligt i färg och nästan oförstörbart. Kinesiska skriftliga dokument kan blötläggas i vatten i flera veckor utan att tvättas ut … I dokument som är skrivna så långt tillbaka som till Han-dynastin … är bläcket lika ljust och välbevarat som om det hade applicerats först igår. Samma sak gäller för tryckerikonstens produktioner. Böcker från Yuan-, Ming- och Ch’ing-dynastierna har kommit ner till oss med papper och typsnitt i ett perfekt sammansättningstillstånd.”