Tierfakten

Als die ersten europäischen Siedler in Australien auf Koalas stießen, hielten sie die baumkletternden Tiere für Bären oder Affen. Auch heute noch bezeichnen die Menschen Koalas fälschlicherweise als „Koalabären“. Aber Koalas sind eigentlich Beuteltiere, die näher mit Wombats und Kängurus verwandt sind.

Als Beuteltiere haben weibliche Koalas Beutel, in denen ihre Jungen bleiben, bis sie voll entwickelt sind. Im Gegensatz zu den Beuteln der Kängurus, die sich nach oben öffnen, befinden sich die Beutel der Koalas an der Unterseite ihres Körpers und öffnen sich nach außen. Das Koala-Baby kann nicht aus dem Beutel fallen, weil die Koala-Mutter einen starken Schließmuskel benutzt, um den Beutel geschlossen zu halten.

Koalas haben besondere körperliche Merkmale, die ihre Lebensweise in den Bäumen ergänzen. Mit ihren zwei beweglichen Fingern sind ihre Vorderpfoten gut an das Greifen von Ästen und das Pflücken von Eukalyptusblättern, ihrer Hauptnahrungsquelle, angepasst. Die zähe, strukturierte Haut an den Fußsohlen und die langen, scharfen Krallen sorgen für Bodenhaftung, und starke Oberschenkelmuskeln helfen beim Klettern. Ein besonders dickes Fell am Gesäß und ein knorpeliges Polster an der Basis der Wirbelsäule sorgen für Polsterung, sodass Koalas stundenlang bequem auf Ästen sitzen können. Außerdem haben sie ein gekrümmtes Rückgrat und zwei Rippenpaare weniger als die meisten Säugetiere (11 statt 13), was zu einer gebogenen Skelettstruktur führt, die gut in die Astgabeln der Bäume passt.

Koalas haben auch besondere Anpassungen, die es ihnen ermöglichen, sich an Eukalyptusblättern zu laben. Da sie sehr wählerisch sind, nutzen sie ihren hervorragenden Geruchssinn, um die am besten schmeckenden Blätter auszuwählen. Obwohl es 600 Arten von Eukalyptusbäumen gibt, beschränken Koalas ihre Ernährung im Allgemeinen auf zwei oder drei Lieblingsarten. Außerdem sind Eukalyptusblätter sehr faserig und für andere Tiere giftig. Koalas haben jedoch Bakterien in ihren Mägen, die die Fasern und giftigen Öle abbauen und es ihnen ermöglichen, 25 % der Nährstoffe aufzunehmen. Um mit einer so kalorienarmen Ernährung zu überleben, sparen sie Energie, indem sie sich langsam bewegen und etwa 20 Stunden am Tag schlafen.

Koalas bewohnen die Wälder Ostaustraliens, aber es gibt ein paar Unterschiede zwischen den nördlichen und südlichen Unterarten. Sie sind zwischen 60 und 85 cm lang, aber die nördlichen Koalas sind kleiner und wiegen 4-8,5 kg, während die südlichen Koalas 7-13 kg wiegen. Südliche Koalas haben außerdem ein dickeres Fell, das sie in den kälteren Wintern warm hält.

Koalas sind territoriale Tiere, die getrennt in ihren eigenen Revieren leben. Ein Revier besteht aus geeigneten Bäumen, die Nahrung und Unterschlupf bieten, und überschneidet sich leicht mit den Revieren anderer Koalas. Koalas markieren ihr Revier, indem sie Kratzspuren an den Bäumen anbringen; Männchen sondern außerdem eine klebrige braune Substanz aus einer Duftdrüse in ihrer Brust ab, die sie auf die Rinde reiben. Von August bis Februar treffen sich die Koalas in den sich überschneidenden Gebieten, um sich zu paaren.

Die Schwangerschaft eines Koalas dauert 35 Tage. Wenn das Jungtier geboren wird, ist es nur 2 cm lang. Es ist haarlos, blind und hat unentwickelte Ohren. Aber das Neugeborene hat sehr starke Vorderbeine und einen Instinkt, um aus dem Geburtskanal in den Beutel der Mutter zu klettern. Dort findet das Baby eine Brustwarze, die in seinem Mund anschwillt und das Jungtier an Ort und Stelle hält.

Nachdem sich das Jungtier sechs Monate lang im Beutel entwickelt hat, produziert die Koala-Mutter eine spezielle Substanz namens Brei. Pap ist eine weiche, wechselnde Form von Fäkalien, die aus den Bakterien besteht, die zur Verdauung von Eukalyptus notwendig sind. Damit das Jungtier mit dem Fressen von Blättern beginnen kann, braucht es die Bakterien in seinen Därmen. Daher ernährt sich das Jungtier mehrere Wochen lang zusätzlich zur Milch von Brei, bevor es den Beutel verlässt.

Ein Jungtier bleibt noch sechs Monate bei seiner Mutter, nachdem es sich zum ersten Mal aus dem Beutel gewagt hat. In dieser Zeit lernt das Jungtier, mit den Händen nach Blättern zu greifen, und kehrt zum Verstecken oder Schlafen in den Beutel zurück. Wenn das Jungtier zu groß wird, kann es auf dem Rücken oder Bauch seiner Mutter reiten. Im Alter von einem Jahr kann das Jungtier allein leben.

Schutzstatus

Koalas können etwa 10-15 Jahre alt werden und haben nur wenige natürliche Feinde, darunter Dingos, große Eulen, Adler und Goannas, die es in der Regel nur auf Jungtiere abgesehen haben.

Aber es gibt noch mehrere andere Bedrohungen für ihr Überleben, und die Rote Liste der IUCN stuft den Koala als gefährdet ein, da seine Populationen abnehmen. Autounfälle und Hunde sind die Haupttodesursachen für Koalas, ebenso wie Krankheiten. Die größte Bedrohung für die Koalas ist jedoch der Verlust ihres Lebensraums durch Rodung und Bebauung, Buschbrände und das Absterben von Eukalyptusbäumen. Achtzig Prozent des ursprünglichen Lebensraums wurden zerstört, seit die Europäer Australien besiedelt haben. Außerdem befindet sich der größte Teil des verbleibenden Landes in Privatbesitz und unterliegt keinem gesetzlichen Schutz.

Was Sie tun können

Wenn Sie den Koalas helfen möchten, können Sie an den australischen Umweltminister schreiben und sich dafür einsetzen, dass die Koala-Population in Südost-Queensland als vom Aussterben bedroht eingestuft und der Lebensraum der Koalas wirksamer geschützt wird. Sie können auch einen Koala „adoptieren“ oder einen Eukalyptusbaum pflanzen, indem Sie an die Australian Koala Foundation spenden.

Koala-Verbreitung

Koala Ressourcen

• Australian Koala Foundation
• San Diego Zoo’s Animal Bytes: Koala
• National Geographic Kids Creature Feature: Koala

Blog-Beiträge über den Koala

• September ist der Monat der Rettung des Koalas
• Tiervorstellung: Koala
• Peekaboo! Koala Joey taucht aus dem Beutel auf
• Vorgestelltes Quiz: Australische Tiere
• „Oh, hallo!“ Koala Joey kommt aus dem Beutel im Taronga Western Plains Zoo
• Koala Joey erscheint im Taronga Western Plains Zoo
• Gestohlener Koala wird gefunden
• Koala-Baby im Zoo von San Francisco
• Koala überlebt Unfall
• Weitere Opfer der australischen Buschbrände retten
• Neuer Tierartikel: Koala
• Todesopfer der australischen Tierwelt in Millionenhöhe durch Brände