初期のヨーロッパ入植者がオーストラリアで初めてコアラに出会ったとき、彼らはこの木登り動物をクマかサルだと思いました。 今日でも人々はコアラを “コアラ・ベア “と間違って呼んでいます。 しかし、コアラは実際には有袋類で、ウォンバットやカンガルーに近い。
有袋類として、メスのコアラには、子供が完全に成長するまで滞在する袋がある。 カンガルーの袋が上に向かって開いているのに対して、コアラの袋は体の下の方にあり、外に向かって開いている。 母コアラは強い括約筋を使って袋を閉じているので、コアラの赤ちゃん（ジョイ）は袋から落ちない。
コアラは、樹上で生活する彼らのライフスタイルに合った特別な身体的特徴を持っている。 前足は2本の逆指で、枝を掴んだり、主な栄養源であるユーカリの葉を摘んだりするのに適している。 足の裏の丈夫な皮膚と長い鋭い爪はトラクションになり、太ももの強い筋肉は登攀に役立つ。 コアラのお尻には厚い毛が生えており、背骨の付け根には軟骨のようなパッドがあるため、何時間でも快適に枝の上に座っていられる。 また、背骨が湾曲しており、肋骨の数が他の哺乳類より2対少ない（13本ではなく11本）ため、木の分岐にうまくフィットするような丸まった骨格構造になっている。 コアラはユーカリの葉も食べることができる。 ユーカリの種類は600種類もあるが、コアラの好物は2～3種類に絞られるのが一般的だ。 また、ユーカリの葉は繊維質が多く、他の動物にとっては毒である。 しかし、コアラは胃の中にバクテリアを持っていて、繊維や有毒な油を分解し、25％の栄養を吸収することができるのだ。 このような低カロリーの食事で生き延びるために、ゆっくりと移動し、1日20時間前後眠ることでエネルギーを節約している。
コアラはオーストラリア東部の森林に生息しているが、北部と南部の亜種でいくつかの違いがある。 体長は60～85cmだが、体重は北部コアラが4～8.5kg、南部コアラが7～13kgと小さい方である。
コアラは縄張り意識が強い動物で、自分のホームレンジで別々に暮らしている。 ホームレンジは、餌と避難所を提供する適切な木で構成され、他のコアラのホームレンジと少し重なっています。 また、オスは胸にある嗅覚腺から粘着性のある茶色の物質を分泌し、樹皮にこすりつけます。 8月から2月にかけて、コアラは交尾のために重なった場所に集まる。
コアラの妊娠期間は35日である。 生まれたときの体長はわずか2cm（1インチ未満）である。 毛がなく、目が見えず、耳も未発達である。 しかし、生まれたばかりの子は非常に強い前肢を持ち、産道から母親の袋の中に入っていく本能がある。 そこで赤ちゃんは乳首を見つけ、口の中で膨らんでジョイを固定する。
ジョイが袋の中で6ヶ月間成長すると、母コアラはパップという特別な物質を作り出す。 パップはユーカリを消化するのに必要なバクテリアで構成された、柔らかい糞便の代替物である。 ジョイが葉を食べ始めるには、腸内にバクテリアが必要なのだ。
ジョイは袋を出てからさらに6ヶ月間母親と一緒にいる。 この間、ジョイは手で葉をつかむ方法を学び、隠れたり眠ったりするために袋に戻る。 大きくなりすぎたジョイは、母親の背中やお腹に乗ることができる。 コアラは10～15年生きることができ、ディンゴ、大きなフクロウ、ワシ、ゴアナなど少数の天敵がいるが、一般的には幼獣しか狙わない。
しかし、生存に対する他のいくつかの脅威に直面し、IUCNレッドリストではコアラは個体数が減少しており脆弱と分類されている。 コアラの主な死因は、病気と並んで自動車事故と犬である。 しかし、コアラが直面する最大の脅威は、開墾や開発、山火事、ユーカリの木の枯死などによる生息地の喪失です。 ヨーロッパ人がオーストラリアに入植して以来、元々生息していた場所の80％が破壊された。 さらに、残りの土地の大部分は私有地であり、法律による保護の対象にはなっていません。
支援のためにできること
コアラを助けたい方は、オーストラリアの環境大臣に手紙を書いて、南東クイーンズランドのコアラの集団を危機的危機に指定し、コアラの生息地をより効果的に保護することを提唱することもできます。
コアラの分布
コアラはオーストラリア東部の森林に生息しています。
コアラのリソース
- オーストラリアコアラ基金
- サンディエゴ動物園の動物バイトです。 コアラ
- National Geographic Kids Creature Feature: Koala
Blog Posts about the Koala
- September is Save the Koala Month
- Featured Animal.Itは、コアラに関するブログ記事です。 コアラ
- Peekaboo! コアラ・ジョイ、袋から出る
- クイズ特集: オーストラリアの動物
- “Oh Hello There!” コアラ・ジョーイはタロンガ・ウエスタン・プレインズ動物園で袋から顔を出しました
- コアラ・ジョーイはタロンガ・ウエスタン・プレインズ動物園に登場
- 盗まれたコアラが見つかりましたサンフランシスコ動物園のコアラの赤ちゃん
- コアラ、事故から生還
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- 新しい動物記事です。 コアラ
- Australian Wildlife Death Tolls in Millions Due to Fire
著者について
Abi CushmanはAnimal Fact GuideとMy House Rabbitの寄稿編集者であります。 動物に関する奇妙な事実について書いていないときは、子供向けの面白い本を書いたり、イラストを描いたりしています。 デビュー作の絵本「Soaked！」は、バイキング・チルドレンズブックスから発売中です。
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