Amikor a korai európai telepesek először találkoztak koalákkal Ausztráliában, a fára mászó állatokat medvének vagy majmoknak hitték. Az emberek még ma is tévesen “koalamaciként” emlegetik a koalákat. A koalák azonban valójában erszényesek, közelebbi rokonságban állnak a wombatokkal és a kengurukkal.
A nőstény koaláknak erszényesekként erszényes erszényük van, amelyben a kicsinyeik maradnak, amíg teljesen kifejlődnek. A kenguruk tasakjaival ellentétben, amelyek felülről nyílnak, a koalák tasakjai a testük alján helyezkednek el, és kifelé nyílnak. A koalabébi nem esik ki az erszényből, mert az anyakoala egy erős záróizom segítségével tartja zárva az erszényt.
A koaláknak különleges fizikai tulajdonságaik vannak, amelyek kiegészítik a fán élő életmódjukat. Két szembefordítható ujjukkal az elülső lábujjaik jól alkalmazkodtak az ágak megragadásához és az eukaliptuszlevelek szedéséhez, a fő táplálékukhoz. A talpukon található kemény, texturált bőr és a hosszú, éles karmok biztosítják a tapadást, az erős combizmok pedig segítik a mászást. Fenékükön extra vastag szőrzet és a gerincük tövénél található porcos párna biztosítja a párnázottságot, így a koalák órákig kényelmesen tudnak ülni az ágakon. A koalák gerince is ívelt, és két párral kevesebb bordájuk van, mint a legtöbb emlősnek (13 helyett 11), ami olyan görbült csontvázszerkezetet eredményez, amely jól illeszkedik a fák ágaiba.
A koaláknak olyan különleges alkalmazkodásaik is vannak, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy eukaliptuszleveleken lakmározzanak. Nagyon válogatósak, kiváló szaglásukat használják arra, hogy kiválasszák a legízletesebb leveleket. Bár 600 féle eukaliptuszfa létezik, a koalák általában két-három kedvenc fajtára korlátozzák étrendjüket. Ráadásul az eukaliptusz levelei erősen rostosak és mérgezőek más állatok számára. A koalák gyomrában azonban olyan baktériumok vannak, amelyek lebontják a rostokat és a mérgező olajokat, és lehetővé teszik számukra a tápanyagok 25%-ának felszívódását. Annak érdekében, hogy ilyen alacsony kalóriatartalmú táplálékon túléljenek, lassú mozgással és napi 20 óra alvással takarítanak meg energiát.
A koalák Kelet-Ausztrália erdeiben élnek, de van néhány különbség az északi és a déli alfajok között. Hosszuk 60-85 cm között mozog, de az északi koalák a kisebbek közé tartoznak, súlyuk 4-8,5 kg, míg a déli koaláké 7-13 kg. A déli koaláknak vastagabb a bundájuk is, hogy a hidegebb teleken melegen tartsa őket.
A koalák territoriális állatok, amelyek elkülönülten élnek a saját területükön. A lakókörzet megfelelő fákból áll, amelyek táplálékot és menedéket nyújtanak, és némileg átfedésben vannak más koalák lakókörzeteivel. A koalák úgy határozzák meg területüket, hogy karcolási nyomokat hagynak a fákon; a hímek a mellkasukban lévő szagmirigyükből ragacsos barna anyagot választanak ki, amelyet a fakéreghez dörzsölnek. Augusztustól februárig a koalák az egymást átfedő területeken találkoznak, hogy párosodjanak.
A koalák vemhessége 35 napig tart. Amikor a kölyök megszületik, mindössze 2 cm (kevesebb mint egy hüvelyk) hosszú. Szőrtelen, vak és fejletlen fülekkel rendelkezik. Az újszülöttnek azonban nagyon erős mellső végtagjai vannak, és ösztönösen bemászik a szülőcsatornából az anya erszényébe. Ott a csecsemő talál egy mellbimbót, amely megduzzad a szájában, és ott tartja a joey-t.
Azt követően, hogy a joey 6 hónapot tölt az erszényben fejlődve, az anyakoala egy különleges anyagot, úgynevezett pépet termel. A papi a széklet puha, váltakozó formája, amely az eukaliptusz megemésztéséhez szükséges baktériumokból áll. Ahhoz, hogy a joey elkezdhessen leveleket enni, szüksége lesz a baktériumokra a beleiben. A jojj tehát a tej mellett néhány hétig pépet is eszik, mielőtt elhagyja az erszényt.
A jojj még 6 hónapig az anyjával marad, miután először kimerészkedik az erszényből. Ez idő alatt a joey megtanulja, hogyan kell a kezével megragadni a leveleket, és visszatér az erszénybe, hogy elrejtőzzön vagy aludjon. Ha a pólya túl nagyra nő, az anyja hátán vagy hasán lovagolhat. Egyéves korában a koala már önállóan is képes élni.
Védelmi helyzet
A koalák körülbelül 10-15 évig élhetnek, és csak néhány természetes ragadozójuk van, köztük dingók, nagy baglyok, sasok és goannák, amelyek általában csak a fiatal egyedeket veszik célba.
A túlélésüket azonban számos más veszély fenyegeti, és az IUCN vörös listája a koalákat sebezhetőnek minősíti, állományuk csökken. A koalák halálának fő okai a gépjárműbalesetek és a kutyák, valamint a betegségek. A legnagyobb veszélyt azonban az élőhelyük elvesztése jelenti, amelyet a területrendezés/fejlesztés, a bozóttüzek és az eukaliptuszfák kipusztulása okoz. Az eredeti élőhely nyolcvan százaléka elpusztult azóta, hogy az európai telepesek Ausztráliába érkeztek. Ráadásul a megmaradt területek többsége magántulajdonban van, és nem áll törvényi védelem alatt.
Mivel segíthet
Ha szeretne segíteni a koaláknak, írhat az ausztrál környezetvédelmi miniszternek, hogy támogassa a délkelet-queenslandi koalapopuláció kritikusan veszélyeztetettként való feltüntetését és a koalák élőhelyének hatékonyabb védelmét. Emellett “örökbe fogadhatsz” egy koalát, vagy elültethetsz egy eukaliptuszfát, ha adományozol az Ausztrál Koala Alapítványnak.
Koala elterjedés
A koalák Kelet-Ausztrália erdeiben élnek.
Koala források
- Australian Koala Foundation
- San Diego Zoo’s Animal Bytes: Koala
- National Geographic Kids Creature Feature: Koala
Blogbejegyzések a Koaláról
- Szeptember a Koala megmentésének hónapja
- Featured Animal: Koala
Blogbejegyzések a Koaláról
- Szeptember a Koala megmentésének hónapja
- Featured Animal: Koala
- Kukucs! Koala Joey előbújik az erszényből
- Jelenlegi kvíz: Koala Joey: A Koala Joey előbújik az erszényből
- Jelenlegi kvíz: Ausztrál állatok
- “Ó, helló!” Koala Joey előbújik az erszényéből a Taronga Western Plains állatkertben
- Koala Joey megjelenik a Taronga Western Plains állatkertben
- Megtalálták az ellopott koalát
- Koalabébi a San Franciscó-i állatkertben
- Koala túlélte a balesetet
- Az ausztrál bozóttüzek újabb áldozatainak megmentése
- Új állati cikk: Koala
- Az ausztrál vadvilág halálozási száma milliós nagyságrendű a tűzvész miatt
A szerzőről
Abi Cushman az Animal Fact Guide és a My House Rabbit című lapok szerkesztője. Amikor éppen nem furcsa állati tényekről ír, Abi vicces gyerekkönyveket ír és illusztrál. Debütáló képeskönyve, a Soaked! már kapható a Viking Children’s Books kiadónál.
Ha többet szeretne megtudni és ingyenes feladatlapokat letölteni, látogasson el a www.abicushman.com weboldalra. Kövesse őt a Twitteren a @AbiCushman és az Instagramon a @Abi.Cushman címen.