Frühes Leben
Der berühmte politische Kommentator Rush Limbaugh wurde am 12. Januar 1951 als Rush Hudson Limbaugh III in Cape Girardeau, Missouri, in eine angesehene Familie geboren. Sein Großvater väterlicherseits, Rush Hudson Limbaugh, diente unter Präsident Dwight D. Eisenhower als US-Botschafter in Indien; ein Onkel diente während der Präsidentschaft von Ronald Reagan als Bundesrichter; und sein konservativer Vater, Rush Hudson Limbaugh II, arbeitete als Rechtsanwalt.
Als er 8 Jahre alt war, hatte Limbaugh eine Karriere beim Radio im Visier. Sein Vater hatte jedoch eine stabilere Karriere für seinen Sohn im Sinn. „Ich sagte: ‚Papa, ich liebe das. Ich weiß, dass ich gut darin bin. Ich werde noch besser werden“, erinnerte sich Limbaugh. Aber Rush Limbaugh II blieb gegen das Ziel seines Sohnes, und deshalb wurde Rush bald vom Rest des Limbaugh-Clans als Rebell angesehen.
„Wenn es in unserer Familie ein schwarzes Schaf gab, dann war ich es vielleicht, denn ich war nie ein Konformist“, sagte Limbaugh später und fügte hinzu: „Ich war sehr rebellisch. Ich habe die Schule gehasst, weil das alle anderen auch tun mussten. Ich habe es gehasst, von der zweiten Klasse an in einem Raum eingesperrt zu sein. … Der Typ im Radio hat Spaß … er geht nicht in ein Zimmer und muss lernen, wie man kleistert.“
Auch wenn Limbaughs Familie sein Streben nach einer Radiokarriere missbilligte, ignorierten sie seine Leidenschaft für den Rundfunk nicht völlig. Im Alter von 9 Jahren erhielt Limbaugh ein Remco Caravelle, ein Spielzeugradio, das auf AM-Frequenzen aus einer Entfernung von bis zu 500 Fuß senden konnte.
Frühe Radiokarriere
Limbaugh erhielt seinen ersten Radiojob, als er in der High School war; unter dem Pseudonym „Rusty Sharpe“ arbeitete er als DJ für den lokalen Sender KGMO (der seinem Vater gehörte). Nach der High School besuchte Limbaugh kurzzeitig die Southeast Missouri State University; er verließ die Schule 1971 nach einem Jahr, um eine Karriere im Radio zu verfolgen.
Allerdings hatte Limbaugh Schwierigkeiten, eine Stelle zu behalten. Er wurde von Sendern in Missouri und Pennsylvania gefeuert, weil er als Nachrichtenkommentator zu kontrovers war. „Meine ganze Familie dachte, ich sei zum Scheitern verurteilt“, erinnerte er sich später.
Nach einer Tätigkeit als Ticketverkäufer für die Kansas City Royals in der Major League Baseball fand Limbaugh Mitte der 1980er Jahre mit Hilfe eines befreundeten Radiomanagers einen Job als Moderator bei KFBK in Sacramento, Kalifornien. Dort übernahm Limbaugh den Sendeplatz von Morton Downey Jr. und hatte Erfolg, als seine Einschaltquoten die seines Vorgängers übertrafen. Weniger als ein Jahr später wurde Limbaugh als Sacramentos Top-Radiomoderator bekannt.
Im Jahr 1987 hob die Federal Communications Commission eine seit langem bestehende Regel auf, die als Fairness-Doktrin bekannt war und von Fernseh- und Radiosendern verlangte, dass sie jede Seite eines politischen Streits gleich lang senden. Die Aufhebung der Fairness-Doktrin ebnete letztlich den Weg für Limbaughs inzwischen unverwechselbaren, politisch konservativen Radiostil. Kurze Zeit später verließ der Moderator KFBK, um eine Stelle beim ABC Radio Network anzutreten, und brachte seinen neu erlangten Ruhm sowie den Ruf mit, starke rechtsgerichtete Ideologien zu vertreten.