Early Life
De bekende politieke commentator Rush Limbaugh werd geboren als Rush Hudson Limbaugh III op 12 januari 1951, in Cape Girardeau, Missouri, in een hoog aangeschreven lokale familie. Zijn grootvader van vaderskant, Rush Hudson Limbaugh, diende als ambassadeur van de VS in India onder president Dwight D. Eisenhower; een oom diende als federale rechter tijdens het presidentschap van Ronald Reagan; en zijn conservatieve vader, Rush Hudson Limbaugh II, werkte als advocaat.
Toen hij 8 jaar oud was, had Limbaugh zijn zinnen gezet op een carrière bij de radio. Zijn vader had echter een meer stabiele carrière voor zijn zoon in gedachten. “Ik zei: ‘Pop, ik hou hiervan. Ik weet dat ik er goed in ben. Ik ga zelfs nog beter worden,” herinnerde Limbaugh zich. Maar Rush Limbaugh II bleef gekant tegen het doel van zijn zoon, en daardoor werd Rush al snel gezien als een rebel voor de rest van de Limbaugh-clan.
“Misschien als er een zwart schaap in onze familie was, was ik het, want ik ben nooit – ik ben nooit een conformist geweest,” zei Limbaugh later, eraan toevoegend: “Ik was enorm opstandig. Ik haatte school omdat iedereen dat moest doen. Ik haatte het om vanaf de tweede klas opgesloten te zitten in een kamer… De man op de radio heeft plezier … hij gaat niet naar een kamer om te leren plakken.”
Hoewel Limbaugh’s familie zijn aspiraties voor een carrière in de radio afkeurde, negeerden ze niet volledig zijn passie voor het uitzenden. Toen Limbaugh 9 jaar oud was, kreeg hij een Remco Caravelle, een speelgoedradio waarmee hij AM-frequenties tot op 500 meter afstand kon uitzenden.
Vroege radiocarrière
Limbaugh kreeg zijn eerste radiobaantje toen hij op de middelbare school zat; onder het pseudoniem “Rusty Sharpe” werkte hij als DJ voor het lokale station KGMO (mede-eigendom van zijn vader). Na de middelbare school, ging Limbaugh kort naar de Southeast Missouri State University; hij verliet de school in 1971, na een jaar, om een carrière in de radio na te streven.
Het kostte Limbaugh echter moeite om een positie te behouden. Hij werd ontslagen bij stations in Missouri en Pennsylvania omdat hij te controversieel was als nieuwscommentator. “Mijn hele familie dacht dat ik voorbestemd was om te mislukken,” herinnerde hij zich later.
Na een periode als kaartverkoper voor de Kansas City Royals van de Major League Baseball, in het midden van de jaren tachtig, kreeg Limbaugh een baan als on-air presentator bij KFBK in Sacramento, Californië, met de hulp van een bevriende radio-directeur. Limbaugh nam daar de rol van Morton Downey Jr. over en oogstte succes toen zijn kijkcijfers die van zijn voorganger overtroffen. Minder dan een jaar later werd Limbaugh bekend als Sacramento’s top radiopresentator.
In 1987 trok de Federal Communications Commission een al lang bestaande regel in, bekend als de Fairness Doctrine, die zowel televisie- als radiostations verplichtte om evenveel tijd uit te zenden voor elke kant van een politiek argument. De intrekking van de Fairness Doctrine maakte uiteindelijk de weg vrij voor Limbaugh’s nu onderscheiden, politiek conservatieve radiostijl om vorm te krijgen. Niet lang daarna verliet de presentator KFBK voor een positie bij ABC Radio Network, en bracht zijn nieuwe roem met zich mee, evenals een reputatie van sterke, rechtse ideologieën.