Första livet
Den berömda politiska kommentatorn Rush Limbaugh föddes Rush Hudson Limbaugh III den 12 januari 1951 i Cape Girardeau, Missouri, i en högt ansedd lokal familj. Hans farfar, Rush Hudson Limbaugh, tjänstgjorde som USA:s ambassadör i Indien under president Dwight D. Eisenhower, en farbror tjänstgjorde som federal domare under Ronald Reagans presidentskap och hans konservativa far, Rush Hudson Limbaugh II, arbetade som advokat.
När han var åtta år gammal hade Limbaugh siktet inställt på en karriär inom radion. Hans far hade dock en mer stabil karriär i åtanke för sin son. ”Jag sa: ’Pappa, jag älskar det här. Jag vet att jag är bra på det. Jag ska bli ännu bättre”, minns Limbaugh. Men Rush Limbaugh II förblev motståndare till sonens mål, och på grund av det betraktades Rush snart som en rebell av resten av Limbaugh-klanen.
”Om det fanns ett svart får i vår familj så var det kanske jag, för jag har aldrig – jag har aldrig varit en konformist”, sade Limbaugh senare, och tillade: ”Jag var enormt rebellisk. Jag hatade skolan eftersom det var vad alla andra var tvungna att göra. Jag hatade att bli inlåst i ett rum från och med andra klass. … Killen på radion har roligt … han går inte till ett rum för att lära sig att klistra in.”
Tyvärr rynkade Limbaughs familj på näsan när det gällde hans ambitioner att göra karriär inom radion, men de ignorerade inte helt hans passion för radiosändningar. Vid nio års ålder fick Limbaugh en Remco Caravelle, en leksaksradio som kunde sända på AM-frekvenser på upp till 500 meters avstånd.
Främre radiokarriär
Limbaugh fick sitt första radiojobb när han gick i high school; han använde pseudonymen ”Rusty Sharpe” och arbetade som DJ för den lokala stationen KGMO (som hans pappa var delägare i). Efter gymnasiet gick Limbaugh en kort tid på Southeast Missouri State University. Han lämnade skolan 1971, efter ett års inskrivning, för att satsa på en karriär inom radion.
Limbaugh hade dock svårt att behålla en position. Han fick sparken från stationer i Missouri och Pennsylvania för att han var alltför kontroversiell som nyhetskommentator. ”Hela min familj trodde att jag var dömd att misslyckas”, mindes han senare.
Efter en tid som biljettförsäljare för Kansas City Royals i Major League Baseball i mitten av 1980-talet fick Limbaugh ett jobb som programledare på KFBK i Sacramento, Kalifornien, med hjälp av en vän till en radiochef. Där tog Limbaugh över Morton Downey Jr:s plats och fick framgång när hans tittarsiffror överträffade hans föregångares. Mindre än ett år senare blev Limbaugh känd som Sacramentos bästa radiopratare.
1987 upphävde Federal Communications Commission en långvarig regel som kallades Fairness Doctrine, som krävde att både TV- och radiostationer skulle sända lika mycket tid för varje sida i en politisk diskussion. Upphävandet av Fairness Doctrine banade i slutändan väg för Limbaughs nu tydliga, politiskt konservativa radiostil att ta form. Inte långt därefter lämnade programledaren KFBK för en tjänst på ABC Radio Network och tog med sig sin nyvunna berömmelse och ett rykte om att ha starka högerideologier.