Koraélet
A híres politikai kommentátor, Rush Limbaugh 1951. január 12-én született Rush Hudson Limbaugh III néven Cape Girardeau-ban, Missouri államban, egy nagy tekintélyű helyi családban. Apai nagyapja, Rush Hudson Limbaugh az Egyesült Államok indiai nagyköveteként szolgált Dwight D. Eisenhower elnök alatt; nagybátyja szövetségi bíró volt Ronald Reagan elnöksége idején; konzervatív apja, Rush Hudson Limbaugh II pedig ügyvédként dolgozott.
Limbaugh már 8 éves korában a rádiós karriert tűzte ki célul. Apja azonban stabilabb karriert szánt fiának. “Azt mondtam: ‘Apa, én ezt szeretem. Tudom, hogy nagyszerű vagyok benne. Még jobb leszek” – emlékezett vissza Limbaugh. De Rush Limbaugh II. továbbra is ellenezte fia célját, és emiatt Rush-t hamarosan lázadónak tekintette a Limbaugh-klán többi tagja.
“Talán ha volt fekete bárány a családunkban, az én voltam, mert én soha – soha nem voltam konformista” – mondta később Limbaugh, hozzátéve: “Hatalmas lázadó voltam. Utáltam az iskolát, mert mindenki másnak ezt kellett csinálnia. Utáltam, hogy második osztálytól kezdve be voltam zárva egy szobába. … A srác a rádióban jól szórakozik … nem megy valami szobába, ahol meg kell tanulnia ragasztani.”
Noha Limbaugh családja rossz szemmel nézte a rádiós karrierre való törekvését, nem hagyták teljesen figyelmen kívül a rádiózás iránti szenvedélyét. Limbaugh 9 éves korában kapott egy Remco Caravelle-t, egy játékrádiót, amely AM-frekvenciákon akár 500 láb távolságból is tudott sugározni.
Kora rádiós karrier
Limbaugh első rádiós állását középiskolás korában kapta; a “Rusty Sharpe” álnevet használva DJ-ként dolgozott a helyi KGMO állomáson (amelynek társtulajdonosa az apja volt). A középiskola után Limbaugh rövid ideig a Southeast Missouri State Universityre járt; 1971-ben, egy év beiratkozás után otthagyta az iskolát, hogy rádiós karriert folytasson.
Limbaugh azonban nehezen tudott elhelyezkedni. Missouri és Pennsylvania állomásokról kirúgták, mert hírkommentátorként túl ellentmondásos volt. “Az egész családom azt hitte, hogy kudarcra vagyok ítélve” – emlékezett vissza később.
Az 1980-as évek közepén, miután a Major League Baseball Kansas City Royals csapatánál jegyértékesítőként dolgozott, Limbaugh egy rádiós vezető barátja segítségével a kaliforniai Sacramentóban lévő KFBK-nál kapott munkát műsorvezetőként. Ott Limbaugh átvette Morton Downey Jr. helyét, és sikerrel járt, amikor nézettsége meghaladta elődje nézettségét. Kevesebb mint egy évvel később Limbaugh Sacramento legjobb rádiós műsorvezetőjeként vált ismertté.
1987-ben a Szövetségi Kommunikációs Bizottság hatályon kívül helyezte a méltányossági doktrína néven ismert, régóta fennálló szabályt, amely előírta, hogy a televízió- és rádióállomásoknak egy politikai vita mindkét oldalát azonos időtartamban kell sugározniuk. A Fairness Doctrine hatályon kívül helyezése végső soron megnyitotta az utat Limbaugh ma már megkülönböztethető, politikailag konzervatív rádióstílusának kialakulásához. Nem sokkal később a műsorvezető elhagyta a KFBK-t, hogy az ABC Radio Network-nél helyezkedjen el, magával hozva újonnan szerzett hírnevét, valamint erős, jobboldali ideológiáinak hírnevét.