In Erinnerung an Etta James, die atemberaubende Sängerin

Die „Matriarchin des Blues“ ist gestorben. Die Musiklegende Etta James starb am Freitagmorgen im Riverside Community Hospital in Kalifornien an den Folgen einer Leukämieerkrankung. Sie wurde 73 Jahre alt.

Sie wurde 1938 als Jamesetta Hawkins in Los Angeles geboren. Ihr erster Manager und Promoter zerschnitt Jamesettas Namen und drehte ihn um: Etta James.

Ihr Talent wurde entdeckt, als sie 14 Jahre alt war – so alt war auch ihre Mutter, als James geboren wurde. Innerhalb von drei Jahren hatte die Ausreißerin aus einem Pflegeheim ihren ersten Hit mit der Girlgroup The Peaches. Damals galt „Roll With Me Henry“ als zu rassig für das Radio, da „roll“ ein sexueller Euphemismus war.

Etta James war noch minderjährig, als sie mit Little Richard auf Tournee ging. Dann unterschrieb sie bei dem führenden Blues-Label Chess Records und bleichte sich die Haare platinblond.

„Ich habe versucht, ein Glamour-Girl zu sein“, sagte sie 1994 zu NPR’s Fresh Air. „Denn ich war ein Wildfang gewesen und wollte erwachsen aussehen und wollte hochhackige Schuhe und Fischschwanzkleider und große, lange Strassohrringe tragen.“

Darkness Beneath The Joy

James hatte eine raue Stimme, die wie Zucker schmelzen oder wie Salz in einer Wunde reiben konnte. Zwischen 1960 und 1963 hatte sie 10 Platten in den R&B-Charts, darunter „Something’s Got a Hold on Me“.

Darkness beneath the joy – as does anger, says David Ritz, who wrote a biography of James.

„It isn’t like she sings that song“, says Ritz. „Manchmal hat man das Gefühl, dass sie mit dem Lied in den Krieg zog.“

Mitte der 1960er Jahre war James den harten Drogen verfallen, und ihre Karriere geriet ins Schleudern. Sie ließ Schecks platzen, fälschte Rezepte und bestahl ihre Freunde. Ein Richter stellte sie schließlich vor die Wahl: Gefängnis oder Rehabilitation. 1974 verbrachte sie Monate in einer psychiatrischen Klinik, um sich zu erholen.

„Ich war nur mit einer Menge weißer Kinder zusammen“, sagte James zu Fresh Air. „Sie waren alle jünger als ich. Ich erinnere mich, dass sie samstags Rock ’n‘ Roll-Platten spielten und ich sagte: ‚Diese Musik ist wirklich angesagt.‘ Mein Song ‚I’d Rather Go Blind‘ – sie hatten eine Version von Rod Stewart, und sie sagten immer: ‚Das ist der Song, den du geschrieben hast!‘ Und ich habe gesagt: ‚Na gut!‘ „

Keith Richards von den Rolling Stones schickte James einen Brief, während sie in der Reha war, und lud sie ein, mit der Band auf Tour zu gehen, wenn sie clean bliebe. Im Jahr 1978 ging sie mit den Stones auf Tournee. In den 90er Jahren hatte sie eine neue Generation von Fans erreicht und einen Grammy gewonnen. Die nächste Herausforderung war der Jazz.

“ war zu diszipliniert und zu beengend“, sagte James bei Fresh Air. „Ich dachte, man muss bürgerlich sein, um das zu tun. Ich war ein schlampiges Kind, wollte einfach wild sein. Ich glaube, ich musste reifen.“

James sagte, dass sie mit ihrer Hommage an Billie Holiday, Mystery Lady von 1994, auch ihre Mutter ehrte, die sowohl Holiday als auch den Jazz liebte. Sie sagte, es habe ihr geholfen, Frieden mit der Frau zu schließen, die sie vergöttert und die sie verlassen hatte.

Etta James wird oft nachgesagt, man könne ihr ganzes Leben in ihrer Stimme hören. James sagte 1989 gegenüber NPR, dass das Sinn macht, obwohl sie meistens für sich selbst sang.

„Wenn ich für mich selbst singe, singe ich wahrscheinlich für jeden, der irgendeine Art von Verletzung, irgendeine Art von schlechten Gefühlen, guten Gefühlen, Höhen und Tiefen, Höhen und Tiefen, diese Art von Dingen hat“, sagte sie.

Etta James ging bis zum Äußersten und besaß sie in ihrem Leben und in ihrer Musik.