Remembering Etta James, Stunning Singer

Zmarła „matriarcha bluesa”. Legenda muzyki Etta James zmarła w piątek rano w Riverside Community Hospital w Kalifornii z powodu powikłań po białaczce. Miała 73 lata.

Urodziła się jako Jamesetta Hawkins w Los Angeles w 1938 roku. Jej pierwszy menedżer i promotor pociął imię Jamesetty i odwrócił je: Etta James.

Jej talent został odkryty, gdy miała 14 lat – w tym samym wieku była jej matka, gdy James się urodziła. W ciągu trzech lat, uciekinierka z domu dziecka miała swój pierwszy przebój, z dziewczęcą grupą The Peaches. W tamtych czasach, „Roll With Me Henry” zostało uznane za zbyt drastyczne dla radia, „roll” było seksualnym eufemizmem.

Etta James była jeszcze nieletnia, kiedy koncertowała z Little Richardem. Następnie podpisała kontrakt z wiodącą wytwórnią bluesową Chess Records i rozjaśniła włosy na platynowy blond.

„To, co robiłam, to próba bycia glamour girl,” powiedziała NPR’s Fresh Air w 1994 roku. „Ponieważ byłam chłopczycą, chciałam wyglądać dorośle i chciałam nosić buty na wysokich obcasach, suknie w kształcie rybich ogonów i duże, długie kolczyki z dżetami.”

Darkness Beneath The Joy

James miała ziarnistość w głosie, która mogła rozpływać się jak cukier lub wcierać jak sól w ranę. Między 1960 a 1963 rokiem, miała 10 płyt na listach przebojów R&B, w tym „Something’s Got a Hold on Me.”

Ciemność biegnie pod tą radością – tak jak gniew, mówi David Ritz, który napisał biografię James.

„To nie jest tak, że ona śpiewa tę piosenkę,” mówi Ritz. „Czasami czujesz, że szła na wojnę z tą piosenką.”

Do połowy lat 60-tych, James była w twardych narkotykach, a jej kariera uderzyła w ślizgawkę. Odbijała czeki, fałszowała recepty i okradała swoich przyjaciół. Sędzia w końcu dał jej wybór: więzienie lub rehabilitacja. W 1974 roku, spędziła miesiące na odwyku w szpitalu psychiatrycznym.

„Nie otaczało mnie nic poza mnóstwem białych dzieciaków”, James powiedziała Fresh Air. „Oni wszyscy byli młodsi ode mnie. Pamiętam, że w soboty puszczali płyty z rock 'n’ rollem, a ja mówiłem: 'Ta muzyka naprawdę się dzieje.’ Moja piosenka, 'I’d Rather Go Blind’ – mieli wersję Roda Stewarta, a oni ciągle mówili, 'To jest piosenka, którą napisałeś!’. A ja bym powiedział, 'W porządku!’ „

Keith Richards z The Rolling Stones wysłał James list, gdy była na odwyku i zaprosił ją na trasę z zespołem, jeśli pozostanie czysta. W 1978 roku dołączyła do Stonesów na trasie. Do lat 90-tych zdobyła nowe pokolenie fanów i wygrała nagrodę Grammy. Następnym wyzwaniem był jazz.

” był zbyt zdyscyplinowany i zbyt ograniczający”, powiedział James na Fresh Air. „Myślałem, że musisz być burżuazyjny, aby to zrobić. Ja byłem niechlujnym dzieciakiem, chciałem być po prostu dziki. Myślę, że zajęło mi to dojrzewanie.”

James powiedział, że uczynienie jej hołdu Billie Holiday, 1994’s Mystery Lady, również uhonorowało jej matkę, która kochała zarówno Holiday, jak i jazz. Powiedziała, że to pomogło jej pogodzić się z kobietą, której była idolką, a która ją porzuciła.

Często mówi się o Etcie James, że w jej głosie można usłyszeć całe jej życie. James powiedziała NPR w 1989 roku, że to ma sens, choć głównie śpiewała dla siebie.

„Kiedy śpiewam dla siebie, prawdopodobnie śpiewam dla każdego, kto ma jakiekolwiek zranienia, jakiekolwiek złe uczucia, dobre uczucia, wzloty i upadki, wzloty i upadki, tego rodzaju rzeczy”, powiedziała.

Etta James popadła w skrajności i posiadała je w swoim życiu i w swojej muzyce.