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Hide captionEtta James posa para una foto publicitaria de apoyo al lanzamiento del 14 de marzo de 2006 de su álbum «All The Way.»Anterior SiguientePRNewsFoto/RCA Records -
Hide captionRetrato en estudio de Etta James posando, alrededor de 1961.Anterior Siguiente
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La «Matriarca del Blues» ha muerto. La leyenda de la música Etta James falleció el viernes por la mañana en el Riverside Community Hospital de California por complicaciones derivadas de la leucemia. Tenía 73 años.
Nació como Jamesetta Hawkins en Los Ángeles en 1938. Su primer representante y promotor cortó el nombre de Jamesetta y lo invirtió: Etta James.
Su talento fue descubierto cuando tenía 14 años – la misma edad que tenía su madre cuando James nació. En tres años, la fugitiva de un hogar de acogida tuvo su primer éxito, con el grupo de chicas The Peaches. Por aquel entonces, «Roll With Me Henry» se consideraba demasiado picante para la radio, ya que «roll» era un eufemismo sexual.
Etta James aún era menor de edad cuando hizo una gira con Little Richard. Entonces, firmó con el principal sello de blues, Chess Records, y se decoloró el pelo de color rubio platino.
«Lo que estaba haciendo era intentar ser una chica glamurosa», dijo a Fresh Air de NPR en 1994. «Porque había sido una marimacho y quería parecer mayor y quería llevar zapatos de tacón alto y vestidos de cola de pez y grandes y largos pendientes de diamantes de imitación»
La oscuridad bajo la alegría
James tenía una voz que podía derretirse como el azúcar o frotar como la sal en una herida. Entre 1960 y 1963, grabó 10 discos en las listas de R&B, entre ellos «Something’s Got a Hold on Me».
La oscuridad corre por debajo de la alegría, al igual que la ira, dice David Ritz, que escribió una biografía de James.
«No es que ella cante esa canción», dice Ritz. «A veces, sientes que iba a la guerra con la canción».
A mediados de la década de 1960, James estaba metida en las drogas duras, y su carrera se vino abajo. Rebotó cheques, falsificó recetas y robó a sus amigos. Un juez finalmente le dio a elegir: prisión o rehabilitación. En 1974, pasó meses de recuperación en un hospital psiquiátrico.
«Sólo estaba rodeada de un montón de chicos blancos», dijo James a Fresh Air. «Todos eran más jóvenes que yo. Recuerdo que los sábados ponían discos de rock ‘n’ roll y yo decía: ‘Esa música está de moda’. Mi canción, ‘I’d Rather Go Blind’ – tenían una versión de Rod Stewart, y no paraban de decir, ‘¡Esta es la canción que escribiste! Y yo decía: ‘¡Muy bien! »
Keith Richards, de The Rolling Stones, envió a James una carta mientras estaba en rehabilitación y la invitó a hacer una gira con la banda si se mantenía limpia. En 1978, se unió a la gira de los Stones. En los años 90, había llegado a una nueva generación de fans y había ganado un Grammy. El siguiente reto era el jazz.
» era demasiado disciplinado y demasiado confinado», dijo James en Fresh Air. «Pensaba que había que ser un burgués para hacerlo. Yo era un niño descuidado, quería ser simplemente salvaje. Creo que me costó madurar».
James dijo que hacer su homenaje a Billie Holiday, Mystery Lady de 1994, también honraba a su madre, que amaba tanto a Holiday como al jazz. Dijo que le ayudó a hacer las paces con la mujer que idolatraba y que la había abandonado.
A menudo se dice de Etta James que se puede oír toda su vida en su voz. James dijo a NPR en 1989 que eso tenía sentido, aunque la mayoría de las veces cantaba para sí misma.
«Cuando canto para mí, probablemente canto para cualquiera que tenga cualquier tipo de dolor, cualquier tipo de malos sentimientos, buenos sentimientos, altibajos, subidas y bajadas, ese tipo de cosas», dijo.
Etta James llegó a los extremos, y los poseyó en su vida, y en su música.