Die Überbelegung von Gefängnissen ist einer der Hauptfaktoren, die zu schlechten Haftbedingungen in der ganzen Welt beitragen. Sie ist wohl auch das größte Einzelproblem, mit dem die Gefängnisse konfrontiert sind, und ihre Folgen können im schlimmsten Fall lebensbedrohlich sein und im besten Fall die Gefängnisse daran hindern, ihre eigentliche Funktion zu erfüllen.
In über 124 Ländern überschreiten die Gefängnisse ihre maximale Belegungsrate, wobei 23 nationale Gefängnissysteme ihre Kapazität um mehr als das Doppelte überschreiten.
Die Überbelegung ist eine Folge der Strafrechtspolitik und nicht der steigenden Kriminalitätsraten und untergräbt die Fähigkeit der Gefängnissysteme, die menschlichen Grundbedürfnisse wie Gesundheitsversorgung, Verpflegung und Unterbringung zu erfüllen. Sie beeinträchtigt auch die Bereitstellung und Wirksamkeit von Rehabilitationsprogrammen, allgemeiner und beruflicher Bildung sowie von Freizeitaktivitäten. Die übermäßige Inanspruchnahme der Untersuchungshaft und die Inanspruchnahme von Gefängnissen für geringfügige, unbedeutende Straftaten sind entscheidende Faktoren für die Bevölkerungszahlen in den Gefängnissen.
Überbelegung sowie damit verbundene Probleme wie fehlende Privatsphäre können auch psychische Probleme verursachen oder verschlimmern und die Raten von Gewalt, Selbstbeschädigung und Selbstmord erhöhen.
Wir haben einen 10-Punkte-Plan zur Verringerung der Überbelegung von Gefängnissen entwickelt, um den politischen Entscheidungsträgern eine Anleitung zu geben, wie sie die Überbelegung von Gefängnissen angehen und ihre schädlichen Folgen abmildern können. Dazu gehören u.a.:
- Investitionen in Alternativen zur Untersuchungshaft sowohl vor als auch nach der Verurteilung
- Ausgliederung minderschwerer Fälle aus dem Strafrechtssystem
- Investitionen in langfristige Strategien zur Verbrechensverhütung und -reduzierung
- Reduzierung der hohen Raten von Untersuchungshaft durch Verbesserung des Zugangs zur Justiz
- Sonder- oder Alternativregelungen für schutzbedürftige Gruppen wie Kinder, Mütter mit unterhaltsberechtigten Kindern und Menschen mit psychischen Problemen.
Schlüsselfakten
- In allen Regionen der Welt sind die Gefängnisse stark überbelegt.
- In vielen Gefängnissen verfügen die Häftlinge nicht über den von internationalen Standards empfohlenen Mindestplatzbedarf und verbringen in einigen Fällen bis zu 23 Stunden am Tag, wenn nicht sogar den ganzen Tag, in überfüllten Zellen. Die Überbelegung kann so gravierend sein, dass die Gefangenen in Schichten übereinander schlafen, sich Betten teilen oder sich an Fenstergittern festbinden, damit sie im Stehen schlafen können.
- In einigen Ländern können nur periodische Amnestien und Begnadigungen die Überbelegung lindern. Diese bieten zwar eine kurzfristige Erleichterung, sind aber keine dauerhafte Lösung und können das Vertrauen der Öffentlichkeit in das Strafrechtssystem untergraben. In anderen Ländern werden kostspielige Gefängnisbauprogramme durchgeführt, um die wachsende Nachfrage nach Gefängnisplätzen zu befriedigen. Für das Jahr 2020 kündigten viele Gefängnissysteme beispiellose Massenentlassungen von Gefangenen an, um die Überbelegung und das Risiko der Übertragung von COVID-19 in Haftanstalten zu verringern.
- Einige Gruppen sind von der Überbelegung der Gefängnisse besonders stark betroffen. So werden beispielsweise die Bedürfnisse von Frauen und Kindern in Haft, denen ohnehin oft wenig Aufmerksamkeit geschenkt wird, in überfüllten und überlasteten Gefängnissystemen tendenziell noch stärker vernachlässigt.