Överbeläggning av fängelser är en av de viktigaste faktorerna bakom de dåliga förhållandena i fängelserna runt om i världen. Det är också utan tvekan det största enskilda problem som fängelsesystemen står inför och dess konsekvenser kan i värsta fall vara livshotande i bästa fall hindra fängelserna från att fylla sin egentliga funktion.
Fängelser i över 124 länder överskrider sin maximala beläggning, och 23 nationella fängelsesystem har mer än dubbla kapaciteten.
Överbeläggning är en konsekvens av kriminalpolitiken och inte av stigande brottslighet, och den undergräver fängelsesystemens förmåga att tillgodose grundläggande mänskliga behov, såsom hälso- och sjukvård, mat och boende. Den äventyrar också tillhandahållandet och effektiviteten av rehabiliteringsprogram, utbildnings- och yrkesutbildning samt fritidsaktiviteter. Den överdrivna användningen av häktning före rättegång och användningen av fängelse för mindre allvarliga brott är viktiga drivkrafter för att öka antalet fångar.
Överbeläggning, liksom relaterade problem som brist på integritet, kan också orsaka eller förvärra psykiska hälsoproblem och öka våldet, självskadebeteendet och självmorden.
Vi har utarbetat en tiopunktsplan för att minska överbeläggningen i fängelserna för att ge vägledning till beslutsfattare om hur man kan ta itu med överbeläggningen i fängelserna och mildra dess skadliga konsekvenser. Denna omfattar t.ex:
- investera i icke frihetsberövande alternativ till frihetsberövande både före och efter rättegången
- avleda mindre allvarliga fall helt och hållet från det straffrättsliga systemet
- investera i långsiktiga strategier för brottsförebyggande och brottsbekämpning
- minskande av höga andelar frihetsberövanden före rättegång genom förbättrad tillgång till rättsväsendet
- genomföra särskilda eller alternativa arrangemang för utsatta grupper, t.ex. barn, mödrar med underhållsberättigade barn och personer med psykisk ohälsa.
Nyckelinformation
- Hög grad av överbeläggning i fängelserna finns i alla regioner i världen.
- I många fängelsesystem har fångarna inte de minimikrav på utrymme som rekommenderas i internationella standarder, och i vissa fall tillbringar de upp till 23 timmar om dagen, om inte hela dagen, i överbelagda celler. Överbeläggningen kan vara så allvarlig att fångarna sover i skift, ovanpå varandra, delar sängar eller binder sig till fönstergaller så att de kan sova stående.
- I vissa länder är det endast periodiska amnestier och benådningar som lindrar överbeläggningen. Även om dessa ger kortsiktig lindring erbjuder de ingen hållbar lösning och kan undergräva allmänhetens förtroende för det straffrättsliga systemet. I andra länder genomförs kostsamma program för att bygga fängelser för att möta den växande efterfrågan på fängelseplatser. År 2020 meddelade många fängelsesystem att det skulle ske en aldrig tidigare skådad massfrigivning av personer i fängelse för att minska överbeläggningen och risken för överföring av COVID-19 på fängelseplatser.
- Vissa grupper påverkas särskilt negativt av överbeläggningen i fängelser. Till exempel tenderar behoven hos kvinnor och barn i fängelse – som redan ofta får lite uppmärksamhet – att försummas ännu mer i överfulla och överbelastade fängelsesystem.