Il sovraffollamento delle prigioni è uno dei fattori chiave che contribuiscono alle cattive condizioni delle prigioni in tutto il mondo. È anche probabilmente il più grande problema singolo che i sistemi carcerari devono affrontare e le sue conseguenze possono, nel peggiore dei casi, essere pericolose per la vita, nel migliore dei casi, impedire alle prigioni di adempiere alla loro corretta funzione.
I carceri in oltre 124 paesi superano il loro tasso massimo di occupazione, con 23 sistemi carcerari nazionali che hanno più del doppio della loro capacità.
Il sovraffollamento è una conseguenza della politica della giustizia penale, non dell’aumento dei tassi di criminalità, e mina la capacità dei sistemi carcerari di soddisfare i bisogni umani fondamentali, come l’assistenza sanitaria, il cibo e gli alloggi. Compromette anche la fornitura e l’efficacia dei programmi di riabilitazione, la formazione educativa e professionale, e le attività ricreative. L’uso eccessivo della detenzione preventiva, e l’uso del carcere per reati minori, sono fattori critici per i tassi di popolazione carceraria.
Il sovraffollamento, così come i problemi correlati come la mancanza di privacy, possono anche causare o esacerbare problemi di salute mentale, e aumentare i tassi di violenza, autolesionismo e suicidio.
Abbiamo sviluppato un Piano in 10 punti per ridurre il sovraffollamento carcerario per fornire una guida ai politici su come affrontare il sovraffollamento carcerario e mitigare le sue conseguenze dannose. Questo include, per esempio:
- investire in alternative non detentive alla detenzione sia prima del processo che dopo la sentenza
- dirottare i casi minori fuori dal sistema della giustizia penale
- investire in strategie a lungo termine per la prevenzione e la riduzione del crimine
- ridurre gli alti tassi di detenzione preventiva migliorando l’accesso alla giustizia
- fare accordi speciali o alternativi per gruppi vulnerabili, come bambini, madri con figli a carico e persone con problemi di salute mentale.
Fatti salienti
- Alte percentuali di sovraffollamento carcerario si trovano in tutte le regioni del mondo.
- In molti sistemi carcerari, i detenuti non hanno i requisiti minimi di spazio raccomandati dagli standard internazionali, e in alcuni casi passano fino a 23 ore del giorno, se non tutto il giorno, in celle sovraffollate. Il sovraffollamento può essere così grave che i prigionieri dormono a turni, uno sopra l’altro, condividono i letti o si legano alle sbarre delle finestre per poter dormire in piedi.
- In alcuni paesi solo amnistie e indulti periodici alleviano il sovraffollamento. Mentre queste forniscono un sollievo a breve termine, non offrono una soluzione sostenibile e possono erodere la fiducia del pubblico nel sistema di giustizia penale. In altri, vengono intrapresi costosi programmi di costruzione di prigioni per soddisfare la crescente domanda di posti in carcere. Nel 2020, molti sistemi carcerari hanno annunciato rilasci di massa senza precedenti di persone in carcere per ridurre il sovraffollamento e il rischio di trasmissione della COVID-19 nei luoghi di detenzione.
- Alcuni gruppi sono particolarmente colpiti dal sovraffollamento carcerario. Per esempio, i bisogni delle donne e dei bambini detenuti – già spesso poco considerati – tendono ad essere ancora più trascurati nei sistemi carcerari sovraffollati e sovraccarichi.