Systematik: Beskrevet oprindeligt som Testudo Subrubra af Pierre Joseph Bonnatere i 1789, som ikke udpegede noget typeeksemplar eller typelokalitet. Schmidt (1953) begrænsede typelokaliteten til “nærheden af Philadelphia .” Slægten Kinosternon blev første gang brugt om denne art af Bell (1825), der omtalte den som K. pennsylvanicum. Dette navn blev brugt af flere forfattere i Virginia-litteraturen (Hay, 1902; Dunn, 1915a; Wetmore og Harper, 1917), men efterfølgende forfattere fulgte Stejneger og Barbour (1917), som kun anerkendte K. subrubrum. Der er tre anerkendte underarter: K. s. subrubrum (Bonnatere), K. s. hippocrepis (Gray) og K. s. steindachneri (Siebenrock). Iverson (1977a) og Conant og Collins (1991) illustrerede udbredelsesområderne for disse racer. Kun den nominerede underart forekommer i Virginia. Iverson (1991, Herpetol. Monog. 5: 1-27) og Iverson et al. (2013, Mol. Phylogenet. Evol. 69: 929-939) er de seneste gennemgængere af denne slægt.
Beskrivelse: En lille ferskvandsskildpadde, der når en maksimal carapaxlængde (CL) på 125 mm (4,9 tommer) (Iverson, 1977a). I Virginia er den kendte maksimale CL 123 mm, den maksimale plastronlængde (PL) er 108,5 mm, og den maksimale kropsmasse er 263 g.
Morfologi: Carapace er oval, generelt glat uden overlappende skæl og undertiden fladtrykt dorsalt; svag midorsal køl kan være til stede hos nogle individer; marginaler 11/11, en enkelt lille cervikal, pleuraler 4/4 og hvirvler 5; 1. hvirvel er trekantet og berører ikke 2d marginale; højden af 10. marginale er normalt dobbelt så høj som de andre; broen består kun af axillær og inguinal scutes; plastron 82-94% af CL; pectoral scute trekantet i form; bredde af bageste plastrallap >50% af carapacens bredde; 2 plastral hængsler tillader betydelig bevægelse af forreste og bageste lapper; 11 plastral scutes, herunder en enkelt trekantet gular scute; median notch i den bageste ende af plastron normalt til stede. Underkæben har normalt et skarpt buet næb.
Farve og mønster: Carapace er brun, olivenfarvet, gullig eller sort og normalt uden mønster; bugfladen på marginalerne er gullig til brun; broen er brun; plastron er brun eller gul med sorte eller brune pletter; huden er brun til grå, men undertiden sort; lemmerne er normalt uden mønster; gullige til hvide markeringer på hovedet er meget variable, normalt plettet på siderne og ryggen, men kan også danne en uregelmæssig stribe, der ikke strækker sig til snudespidsen; tomiale overflader på over- og underkæberne er gule til sorte.
Kønsdimorphisme: Voksne hanner var i gennemsnit 93,7 ± 7,2 mm CL (78,2-108,5, n = 100), 82,2 ± 7,3 mm PL (63,8-101,9, n = 100) og 157,3 ± 29,8 g kropsmasse (88-206, n = 93). Voksne hunner havde i gennemsnit 92,8 ± 8,4 mm CL (75,7-123,0, n = 98), 84,8 ± 10,9 mm PL (65,5-107,8, n = 98) og 164,7 ± 32,0 g kropsmasse (100-263, n = 87). Kønsdimorfismeindekset var -0,01. Hanner har større hoveder, dybere plastrale hak bagtil, længere hale med cloacalåbningen, der strækker sig ud over den bageste kant af carapacen (precloacal afstand var 8-15 mm, gennemsnit = 11,6 ± 1,9, n = 20), og en plet med hævede skæl bag knæet og låret. Hunnerne har korte haler med analåbningen ved eller tæt på halefoden (afstanden mellem de to haler var 0-5 mm, gennemsnit = 1,2 ± 1,7, n = 17) og mangler pletter med hævede skæl. Begge køn har pigtrådsformede haler.
Ungdyr: Skibsskallen hos udklækkede unger har 3 utydelige køl, og den og skindet er sorte. Hver marginale har en orange plet. Plastronen er rødlig med en uregelmæssig sort figur, der kan dække næsten hele overfladen eller være smal med sorte linjer langs plastronsømmene. Det sorte hoved har lyse striber eller er spraglet. Snuden er stump. Udklækkede unger var 21,1-24,1 mm CL (ave. = 22,6 ± 0,8, n = 27) og 17,0-20,0 mm PL (ave. = 19,0 ± 0,8, n = 27) og vejede 2,3-3,4 g (ave. = 2,8 ± 0,3, n = 24).
Forvirrende art: Sternotherus odoratus har en mindre plastron med en varierende mængde hvid hud blottet mellem skuddene, en firkantet pectoral scute og en bageste plastrallap bredde Kinosternon baurii i Virginia har normalt 2 tydelige gullige striber på hver side af hovedet, der strækker sig til snudespidsen, og nogle gange 3 lyse carapaciale striber.
Geografisk variation: Sternotherus odoratus har en mindre plastron med en varierende mængde hvid hud blottet mellem skuddene, en firkantet pectoral scute og en bageste plastral lappebredde: Der er ingen mærkbar geografisk variation i kropsstørrelse og scutellation i Virginia. En undersøgelse af den geografiske variation i hele K. subrubrum’s udbredelsesområde er ikke blevet offentliggjort. De tre underarter (og K. baurii som i øjeblikket er anerkendt) adskiller sig i plastronstørrelse, procentvis forekomst af striber på hovedet, relativ længde af den interabdominale søm og formen af næse-skællet (Ernst et al., 1974; Iverson, 1977a).
Biologi: Kinosternon subrubrum optager en bred vifte af akvatiske habitater, herunder damme, søer, bække, moser, ferskvands- og brakvandssumpområder, grøfter og moseområder. Den undgår store, dybe vandområder og vand i hurtig bevægelse. De foretrækker lavvandede, langsomt bevægende vandområder med vand- eller opvækstvegetation og et blødt organisk substrat. Denne skildpadde ses ofte på land, især efter regnbyger. Slamskildpadder kan tilbringe en betydelig del af året på land og overvintrer ofte i lavvandede huler (Gibbons, 1983). Wetmore og Harper (1917) fandt en mudderskildpadde den 25. marts nær Alexandria, Virginia, som overvintrede i en 24 cm dyb hule i et greenbrier (Smilax spp.) buskads. En mudderpasta omsluttede skildpadden i bunden, og på grund af en vis dehydrering af dens hud var den i stand til at lukke sin krop helt ind i sit skjold (den var ikke i stand til det efter rehydrering). Nogle individer overvintrer under vandet i blødt substrat eller moskusrotternes huler. Den sædvanlige aktivitetssæson i Virginia er fra marts til november, men individer kan være aktive på varme dage i vintermånederne.
Sydøstlige mudderskildpadder er altædende. Der er fundet krebsedele og frø af vandlilje (Nymphaea odorata) og sort gummi (Nyssa sylvatica) i eksemplarer fra Virginia. Mahmoud (1968) har registreret insekter, krebsdyr, bløddyr, padder, ådsler og vandvegetation for mudderskildpadder fra Mississippi. Ernst og Barbour (1972) bemærkede, at små mudderskildpadder, Procyon lotor), krager (Corvus spp.), ørne (Haliaeetus leucocephalus) og mennesker (Wetmore og Harper, 1917; Clark, 1982). Unge fugle bliver spist af store fisk, slanger med svinetudse (Heterodon platirhinos), nordlige bomuldsslugere (Agkistrodon piscivorus) og krager (Ernst og Barbour, 1972). Æg bliver spist af vaskebjørne, stinkdyr (Mephitis), væsler (Mustek spp.), opossum (Didelphis virginiana) og Eastern Kingsnakes (Lampropeltis getula) (Richmond, 1945b; Ernst og Barbour, 1972; Knight og Loraine, 1986).
Parringen finder sted fra midten af marts til maj (Ernst og Barbour, 1972). Jeg observerede parring i Henrico County den 4. april 1982. Parrings- og parringsadfærd ligner den, der er beskrevet i beretningen om Sternotherus odoratus. Der er observeret redebygninger mellem 31. marts og 22. juni (Richmond, 1945b; Gotte, 1988). Jeg registrerede æg i æggelederne hos hunnerne mellem 19. marts og 8. juni. Richmond (1945b) beskrev redebygningen som følger: (1) hunnen prøver flere steder før den vælger et egnet sted; (2) hun graver først med forfødderne – skubber jord udad i siden – indtil hun er skjult; (3) hun vender sig derefter om og færdiggør reden med bagfødderne, bliver i hulrummet til æglægning med kun hovedet synligt og dækker æggene i hulrummet med jord; og endelig (4) hun jævner og kradser omkring stedet, men gør kun en lille indsats for at skjule reden. En rede Richmond, der blev registreret, var 7,6-12,7 cm dyb i en vinkel på 30°. De fleste reder opstår under eller efter regnstorme (Richmond, 1945b; Gotte, 1988). Hunnerne lægger ofte deres æg under rådnende vegetation, under brædder og på åben jord (Ernst og Barbour, 1972; Gotte, 1988). Størrelsen ved modenhed blev målt til at være mellem 70 og 80 mm CL (Gibbons, 1983). I Virginia lægger hunner af mudderskildpadder et, to eller flere kuld pr. sæson. Gibbons (1983) rapporterede, at der produceres op til fire kuld af hunner fra South Carolina. Kuldstørrelsen i Virginia var 2-5 æg (gennemsnit = 3,5 ± 1,1, n = 13), sammenlignet med 1-8 (gennemsnit = 2,6 ± 1,0) fra hele dens udbredelsesområde (Gibbons, 1983) og 1-6 (gennemsnit = 3,2 ± 1,0) i en population i South Carolina (Frazer et al., 1991). Richmond (1945b) rapporterede om kuldstørrelser på 2-5 æg (ave. = 3,4) fundet i 14 reder i New Kent County, og C. H. Ernst (pers. comm.) registrerede 2-4 æg (ave. = 3,0) i seks reder fundet i Fairfax og Prince William counties. Æggene i Virginia-populationerne var i gennemsnit 26,0 ± 1,6 x 16,1 ± 1,0 mm store (længde 25,1-29,0, bredde 13,8-18,2, n = 30) og 4,2 ± 0,7 g tunge (3,3-5,8, n = 29). Laboratorieinkubationstiden var 87-104 dage (gennemsnit = 92,4 ± 5,8, n = 8), og klækningen fandt sted mellem 23. august og 16. oktober. Ungerne i South Carolina overvintrer i reden og kommer først og fremmest ud i marts til maj (Gibbons, 1983). Der blev fundet fem klækkede unger i tre reder, der blev pløjet op den 1. april 1942 i New Kent County (N. D. Richmond, pers. komm.). Noget tyder på, at æg lagt om efteråret ikke påbegynder den embryonale udvikling før om foråret (= embryonale diapause), da æg indsamlet og konserveret den 26. december 1952-3. januar 1953 fra New Kent County ikke havde påbegyndt en synlig udvikling. Det er dog ikke alle æg eller yngel, der overvintrer, da der er fundet vildtfangede yngel den 23. august og den 8. oktober.
Populationsøkologien af K. subrubrum er ikke blevet undersøgt i Virginia. Sk mudderskildpadder forekommer hyppigt i sumpe og lavvandede damme i det sydøstlige Virginia, men er ualmindelige i Piemonte-søer. I South Carolina anslog Gibbons (1983), at der var 224-556 mudderskildpadder i en 10 hektar stor bugt i Carolina over en 10-årig periode, og at der skete en betydelig udvandring fra dammen til jordhuler under tørke. Gibbons (1983, 1987) rapporterede også, at vækstraterne hos voksne var Trachemys scripta, og at en højere procentdel af hunpopulationen var reproduktivt aktiv hvert år.
Sydøstlige mudderskildpadder er bundvandrere, der tilbringer det meste af deres aktive tid i vandet på bunden. En betydelig, men ukendt del af deres årlige aktivitetsperiode er terrestrisk. De soler sig sjældent. Sydøstlige mudderskildpadder er stridbare, når de bliver fanget, og mange vil forsøge at bide, hvilket forårsager et mindre sår fra det krumme næb.
Remarkeringer: Andre almindelige navne i Virginia er “box terrapins” (tidligere beboere på Hog Island, Northampton Co.; Brady, 1925), almindelig mudderskildpadde (f.eks. Conant, 1945; Hoffman, 1949b; Carroll, 1950) og skillpot (Hay, 1902).
Mitchell og McAvoy (1990) udtog prøver af seks individer i naturlige populationer i Virginia for patogene Salmonella-bakterier. Der blev ikke fundet nogen. Det systematiske forhold mellem Kinosternon subrubrum og K. baurii skal undersøges, da det ofte er vanskeligt at adskille de to arter morfologisk. Den prøve, der er anvendt i beskrivelsen her, stammer fra eksemplarer uden for de områder, der er kendt for at indeholde formodede K. baurii-populationer. Yderligere kommentarer findes i beskrivelsen af K. baurii.
Bevarelse og forvaltning: Denne art synes at være sikker i Virginia, men tab af vådområdehabitater kan bringe lokale bestande i fare. Der er behov for oplysninger om populationsstørrelser, demografi af udvalgte populationer i forskellige habitater og terrestrisk bevægelsesøkologi for at identificere de følsomme faser i dens livshistorie. Aktiv forvaltning skal omfatte vedligeholdelse af lavvandede vådområder, herunder sumpe og Carolina-bugter, og de tilhørende terrestriske levesteder. Der er behov for en terrestrisk bufferzone på mindst 150 m omkring vandhabitater for at sikre lokale populationers overlevelse (V. J. Burke, pers. comm.).