Baggrund: En effektiv behandling af føtale alkoholspektrumforstyrrelser (FASD) er afhængig af en rettidig og pålidelig diagnose af de berørte personer. Der er betydelige diagnostiske vanskeligheder på grund af de mindre fremtrædende ansigtstræk, efterhånden som børn bliver voksne, samt potentielle befolkningsmæssige eller etniske forskelle i de mest karakteristiske alkoholrelaterede ansigtstræk.
Metoder: I alt 276 personer blev rekrutteret fra 4 steder (Cape Town, Sydafrika; Helsinki, Finland; Buffalo, New York; og San Diego, Californien) og gennemførte en detaljeret dysmorfologisk evaluering for at klassificere personer som enten føtalt alkoholsyndrom (FAS; 43%) eller kontrol (57%). Der blev anvendt computerbaseret antropometri til at identificere ansigtstræk, der kunne skelne FAS-patienter fra kontroller på tværs af et bredt aldersspektrum og på tværs af etnisk forskellige undersøgelsespopulationer.
Resultater: Forsøgspersoner blev placeret i 1 af 4 populationer baseret på deres forfædre (Cape Coloured, finsk kaukasisk, afroamerikansk eller nordamerikansk kaukasisk). Analyser udført i hver af de 4 undersøgelsespopulationer var i stand til at identificere et unikt sæt af variabler, som gav en fremragende diskrimination mellem de 2 grupper (FAS, kontrol). I hver undersøgelsesgruppe blev mindst én øjenrelateret måling, forkortet palpebral fissur, reduceret ydre kanthalbredde eller reduceret indre kanthalbredde, medtaget i den endelige klassifikationsmodel.
Konklusioner: Vi fandt, at målinger, der afspejlede reduceret størrelse af øjenomløbet, var et konsekvent træk, der diskriminerede FAS og kontroller på tværs af hver undersøgelsespopulation. Hver population havde imidlertid et unikt, om end ofte overlappende, sæt af variabler, som diskriminerede de 2 grupper, hvilket tyder på vigtige etniske forskelle i præsentationen af FAS. Det er muligt, at disse forskelle blev forstærket af den brede aldersfordeling blandt undersøgelsespersonerne.