Det tidlige liv
Den berømte politiske kommentator Rush Limbaugh blev født som Rush Hudson Limbaugh III den 12. januar 1951 i Cape Girardeau, Missouri, i en højt anset lokal familie. Hans bedstefar på faderens side, Rush Hudson Limbaugh, var USA’s ambassadør i Indien under præsident Dwight D. Eisenhower, en onkel var føderal dommer under Ronald Reagans præsidentperiode, og hans konservative far, Rush Hudson Limbaugh II, arbejdede som advokat.
Da han var 8 år gammel, havde Limbaugh sat sig for at gøre karriere inden for radioen. Hans far havde dog en mere stabil karriere i tankerne for sin søn. “Jeg sagde: ‘Far, jeg elsker det her. Jeg ved, at jeg er god til det. Jeg vil blive endnu bedre”, huskede Limbaugh. Men Rush Limbaugh II var fortsat imod sin søns mål, og på grund af det blev Rush snart betragtet som en rebel af resten af Limbaugh-klanen.
“Hvis der var et sort får i vores familie, var det måske mig, for jeg har aldrig – jeg har aldrig været konform,” sagde Limbaugh senere og tilføjede: “Jeg var enormt oprørsk. Jeg hadede skolen, fordi det var det, alle andre var nødt til at gøre. Jeg hadede at blive låst inde fra anden klasse på et værelse. … Fyren i radioen har det sjovt … han går ikke ind på et eller andet værelse for at lære at klistre.”
Men selv om Limbaughs familie rynkede på næsen af hans ambitioner om en karriere i radioen, ignorerede de ikke helt hans passion for radio og tv. I en alder af 9 år fik Limbaugh en Remco Caravelle, en legetøjsradio, der kunne sende på AM-frekvenser på op til 500 fods afstand.
Første radiokarriere
Limbaugh fik sit første radiojob, da han gik i gymnasiet; under pseudonymet “Rusty Sharpe” arbejdede han som DJ på den lokale station KGMO (som var medejet af hans far). Efter gymnasiet gik Limbaugh kortvarigt på Southeast Missouri State University; han forlod skolen i 1971 efter et års indskrivning for at forfølge en karriere inden for radioen.
Derimod havde Limbaugh problemer med at beholde en stilling. Han blev fyret fra stationer i Missouri og Pennsylvania for at være for kontroversiel som nyhedskommentator. “Hele min familie troede, at jeg var dømt til at mislykkes,” huskede han senere.
Efter en periode som billetsælger for Major League Baseball’s Kansas City Royals fik Limbaugh i midten af 1980’erne et job som vært på KFBK i Sacramento, Californien, med hjælp fra en ven, der var radiomanager. Her overtog Limbaugh Morton Downey Jr.’s plads og fik succes, da hans seertal overgik hans forgængers. Mindre end et år senere blev Limbaugh kendt som Sacramentos bedste radiovært.
I 1987 ophævede Federal Communications Commission en gammel regel kendt som Fairness Doctrine, som krævede, at både tv- og radiostationer skulle sende lige meget tid for hver side af en politisk diskussion. Ophævelsen af Fairness Doctrine banede i sidste ende vejen for Limbaughs nu særprægede, politisk konservative radiostil at tage form. Ikke længe efter forlod værten KFBK for en stilling hos ABC Radio Network og tog sin nyfundne berømmelse med sig, samt et ry for at have stærke, højreorienterede ideologier.