- Max Wooldridge: ‘I ni år var jeg vildt forelsket i en gift kvinde’
- Han beskriver, hvordan forelskelse i en gift kvinde ‘ødelægger dit liv’
Hvidefingeren er nu den første del af en kvindes krop, jeg kigger på. I ni år var jeg vanvittigt forelsket i en gift kvinde.
Og i meget lang tid var hun forelsket i mig.
Vi mødtes ved en fest i West London i 2004. Lauren var høj (5 ft 9 in) med skulderlangt blondt hår.
Hun var iført en sprød hvid bomuldsbluse, sorte støvler og en lang koksgrøn nederdel.
Jeg fandt hende straks fortryllende. Hun fik mig virkelig til at grine, og jeg kunne godt lide antydningen af ondskab i hendes nøddebrune øjne.
Hun arbejdede inden for tv og var med sine 40 år to år ældre end mig. Vi udvekslede visitkort.
Da jeg lagde mærke til hendes vielsesring, tænkte jeg, at det var en skam, at kun en af os var single. Måske kunne tingene have været anderledes i et andet liv?
Det var Lauren, der kontaktede mig først. Jeg blev overrasket, men begejstret, da jeg så hendes navn blinke på min skærm. I en efterfølgende flirtende e-mail foreslog hun frækt, at jeg skulle lave mad til hende i min lejlighed i Wimbledon på et tidspunkt. Mit hjerte gik i stå. Mente hun virkelig det, jeg troede, hun mente?
Da vi mødtes til en drink, syntes vi at have så meget til fælles: en kærlighed til ordspil, Scrabble og Waitrose chili-sardiner.
Jeg elskede den måde, hun opførte sig på. Hun var stilfuld, men selvsikker nok til at være selvudslettende.
“Jeg kan godt lide restauranter med stearinlys. De får mig til at se yngre ud,” spøgte hun tidligt.
Men jeg var tilbageholdende med at blive involveret. Hun var gift, og folk kunne komme til skade – ikke mindst hendes otteårige søn, Jake. Men tredje gang vi mødtes, fandt jeg hende simpelthen for tiltrækkende til at modstå. Fra vores første kys var vi et par.
Det blev meget hurtigt fysisk. Vi fik hinanden til at føle os specielle, og det var som om jeg havde ventet på en som hende hele mit liv. Det, jeg fandt uimodståeligt, var den måde, hun kom til at virke primitiv og ordentlig, men også dejligt fræk på samme tid.
Jeg elskede det generte, næsten vantro smil, når jeg gav hende komplimenter. Var der ingen, der havde fortalt hende, hvor attraktiv hun var før? Jeg elskede, hvordan hun duftede, og det blik hun havde, når hendes seriøsitet gik over i legesyge
På caféer skeede hun altid skummet af toppen af mine cappuccinoer. Jeg lod som om jeg var irriteret, men i hemmelighed elskede jeg det.
Om natten værdsatte jeg det, når hun faldt i søvn med hovedet på mit bryst, og den måde, hun grinede blidt i søvne.
Vi begyndte at mødes en gang om ugen, når hun var i London. Hun arbejdede hjemmefra og lavede research for tv-producenter, og vi mødtes, når hendes møder var færdige i byen.
Hendes familiehjem lå på landet i Hertfordshire, men hun beholdt en lejlighed i det nordlige London, som hendes forældre havde købt til hende, før hun blev gift.
Hun opholdt sig i lejligheden, når hun arbejdede sent i London eller på dage i skoleferien med sin søn. Hun og hendes mand opholdt sig aldrig der samtidig.
“Jeg kan næsten ikke holde ud at være i samme rum som ham,” fortalte hun mig. Det fik mig til at føle mig speciel. Skyldig.
Der var tidspunkter, hvor jeg så på hende om aftenen med et vinglas i hånden, eller om morgenen, da vi vågnede sammen, hvor jeg følte mig som den heldigste mand i live.
I de snævre øjeblikke, vi tilbragte sammen, føltes livet bare så rigtigt. Så rigtigt, at jeg nogle gange glemte, at hun var gift.
Men hendes vielsesring foruroligede mig. Den var det eneste, jeg kunne mærke, når vi holdt hinanden i hånden, og en konstant påmindelse om, at hun tog hjem til en anden mand.
Jeg sagde det til sidst rent ud: “Det er din vielsesring, skat.”
“Hvad med den?”
“Det er det eneste, jeg kan mærke nogle gange. Vil du have noget imod at tage den af, når vi ses?’
‘Selvfølgelig,’ grinede hun.
Hendes ring kom overraskende let af. Hvis bare det kunne være så enkelt at forlade sin mand.
Det var næsten, som om hun ønskede at blive opdaget
Efter et par måneder begyndte Lauren at sende mig de sødeste kort og breve. Hvert kort blev til et bogmærke til den roman, jeg var ved at læse. I løbet af de ni år må hun have sendt mig flere hundrede.
Selv nu bliver jeg nogle gange bragt til kort, når jeg opdager et i en gammel bog. Mine kort til hende blev afleveret personligt. De forblev i hendes lejlighed i London, gemt væk i et bundt i en sengeskuffe.
Jeg trøstede mig med, at hun i det mindste ikke havde smidt dem væk. Men jeg fandt snart ud af, at jeg ikke bare kunne ringe eller sende hende en e-mail, når jeg ville. Af frygt for at blive opdaget underskrev hun sine e-mails med instruktionerne “Intet svar” eller “Du kan svare”. Det lyder uhøjtideligt. Set i bakspejlet var det det også.
Spontanitet er det første offer for utroskab. På solskinsdage kunne jeg ikke ringe ud af det blå og foreslå en picnic. Vores dates var planlagt uger i forvejen.
De morgener, vi vågnede sammen, ringede Lauren altid til sin søn for at ønske ham en god dag i skolen. Hun bad mig slukke min egen telefon, hvis den ringede, når hun talte med ham.
I begyndelsen spurgte jeg hende, om hun stadig gik i seng med sin mand Greg.
“Laver du sjov?”, svarede hun. ‘Jeg er en gift kvinde. Gifte mennesker går ikke i seng med hinanden.’
Musik i mine ører. Jeg havde ikke lyst til at dele Lauren, selv ikke med hendes mand gennem 12 år. Men jeg havde lyst til at gå ud i offentligheden, møde hendes forældre, hendes venner, hendes søn. I stedet blev jeg kastet ind i en verden af hemmelighedskræmmeri.
Jeg blev en kladde i hendes Mulberry-dagbog. Hun skrev mine initialer ned de aftener, hvor vi skulle mødes.
‘Det er ikke ligefrem Enigma-koden, er det?’ Jeg fortalte hende det. Nogle aftener insisterede hun på, at vi skulle sidde i de mørkeste hjørner af barer eller restauranter, og jeg spekulerede på, om hendes mand også var i byen.
Som regel slappede hun af, efterhånden som aftenen skred frem. Den enlige gæst ved nabobordet var ikke længere en privatdetektiv. Alligevel ville hun, når det var hendes tur til at betale, gøre det kontant for ikke at efterlade et papirspor.
Som månederne gik, gav hun mig et sæt nøgler til hendes lejlighed og tillod mig at efterlade en ekstra skjorte i garderoben.
I nogle gange var det næsten, som om hun ønskede at blive opdaget. Det ville i det mindste spare den svære samtale, som jeg troede, hun ville indlede med sin mand en dag.
Jeg burde selvfølgelig have givet hende et ultimatum om at forlade ham – men jeg var bange for, at jeg ville miste hende.
Så vi drev videre, nød øjeblikke med hinanden og undgik den store elefant i form af en mand i rummet.
Hendes fødselsdagskort sluttede med “Vent på mig”, og julekortene udtrykte hvert år en variation over det samme tema: “Kan vi venligst gøre dette til det sidste år, vi tilbringer adskilt?” stod der i et af dem.
Som rejseskribent arbejdede jeg meget i udlandet. Måske gik jeg ud med en gift kvinde, fordi det ubevidst passede ind i min kaotiske livsstil, selv om jeg samtidig længtes efter intimitet.
Det, der holdt mig sammen følelsesmæssigt, var at vide, at hun ventede i kulissen. Jeg var parat til at gå på kompromis. Jeg ville vente, til hendes søn var færdig med skolen, hvis det var det, hun ønskede. Jeg ville opgive at få mine egne børn, hvis det betød at være sammen med hende.
I Lauren havde jeg en halvpartner, som jeg tænkte på konstant, selv om jeg ikke kunne være sammen med hende hele tiden.
Jeg tænkte på, hvor mange kvinder der havde været i min situation og ventet på, at en mand skulle forlade sin kone. Som elsker får man de redigerede højdepunkter i et ægteskab: latteren, smilene og sexet. Et forhold uden de kedelige dele.
Men det, vi manglede, var følelsesmæssig nærhed – den dejlige følelse af at spilde tid sammen og den ledsagende følelse af tryghed. Jeg havde haft denne ægte intimitet i tidligere forhold, og nu ønskede jeg desperat at få den med Lauren.
Inderst inde vidste jeg, at jeg fortjente mere. Men jeg frygtede, at jeg aldrig ville finde den samme kemi med nogen anden.
Jeg mødte kvinder til fester og gennem arbejdet, som var single og attraktive. Men på trods af mange muligheder var jeg trofast over for Lauren. Ironisk nok lå min loyalitet hos en kvinde, der ikke var loyal.
Som jeg ser tilbage, efterlod forholdet mig dybt frustreret, og mit selvværd fik et knæk.
Lauren sagde for evigt farvel. De glade aftener i byen blev plettet af, at hun snart ville sidde på et tog tilbage til sin familie.
Jeg ville blive efterladt alene på King’s Cross-stationens café, mit hjerte svævende i luften, vel vidende, at vi var en uge, nogle gange ti dage, fra at se hinanden igen. Jeg kom til virkelig at hade den cafe.
De sværeste afskeder var efter de lejlighedsvise weekender, hvor vi tog af sted – jo mere tid vi havde tilbragt sammen, jo større blev hullet, jeg følte indeni. Jeg stirrede misundeligt på de sammenkædede par i søndagstoget på vej hjem.
I skoleferierne hørte jeg næsten ikke fra Lauren. Teksterne var sporadiske, og vores daglige e-mails blev til en ugentlig sammenkomst.
En eftermiddag i påskeferien ringede Lauren uventet til mig. Hun var på besøg på et museum i London sammen med Jake.
“Jeg ville bare gerne høre din stemme,” sagde hun. Jeg blev rørt, og hendes forsømmelse blev straks tilgivet.
Halvvejs i vores telefonsnak hørte jeg en lille drengestemme i baggrunden.
‘Er det far?’ spurgte Jake.
Der var en akavet pause.
‘Nej, det er ikke far.’ Hun hviskede et hastigt farvel, og linjen døde.
Men på trods af hvor meget jeg elskede hende, var jeg fristet til at afslutte vores forhold med det samme. Der skulle hendes lille søn til at gennembore en boble, som vi havde bygget op omkring os selv, og jeg følte mig pludselig forfærdelig.
Det var et forhold baseret på delt egoisme. Den manglende respekt for hendes mand var noget, jeg havde valgt at ignorere, og derved var jeg blevet en integreret del af bedraget.
I udefrakommende og lovens øjne var vores kærlighed svigagtig – ja, endog ikke-eksisterende. Intet bandt os sammen. Hvis Lauren var død, Gud forbyde det, ville jeg have været den første til at bekymre mig, men den sidste til at vide det.
Jeg hørte en lille drengestemme spørge: “Er det far?
Denne forfærdelige erkendelse gik op for mig, da jeg så de sørgende til min fars begravelse.
Hendes mand ville måske en dag komme til at holde lovprisningen ved Laursens begravelse. Ikke mig. Jeg ville være den fremmede, der grædende ville sidde bagerst i kirken – hvis jeg overhovedet havde fået besked.
Og så, i sommeren 2013, kom den dag, jeg i al hemmelighed havde frygtet, endelig.
Jeg vidste, at det var slut, så snart jeg modtog hendes kort – på det var der kun skrevet mit navn, ikke “Darling”.
“Vi har en fantastisk kemi, men jeg har brug for mere, end du kan give mig,” skrev Lauren og rådede mig til at finde en yngre person og få mine egne børn.
Jeg var lamslået, chokeret over hendes koldhed efter så lang tid sammen. Kortet havde et billede af to hjerter indpakket i noget, der lignede pigtråd – helt sikkert betydningsfuldt – og langt fra de romantiske billeder fra fortiden.
Men det var de sidste ord, der gjorde mig rasende: Hun havde mødt en anden.
Jeg besvimede næsten. Det var, som om vores kærlighedsaffære aldrig havde eksisteret. ‘Vi’ var blevet slettet fra historien. Et årti af lidenskab og håb var blevet reduceret til murbrokker. Havde hun brug for mere? Det var lidt for meget! Jeg havde ønsket mere i ti år.
Jeg hørte aldrig fra Lauren igen. Vi har ingen fælles venner, så jeg kan ikke engang spørge dem om opdateringer om hendes liv. Måske ikke overraskende for en fuldbyrdet ægteskabsbryderinde er hun ikke stor på de sociale medier.
Jeg er selvfølgelig nysgerrig efter hende, men det er klogere ikke at holde kontakten med en person, man elskede så højt.
Det er nu næsten tre år siden, og det har taget mig lang tid at komme mig over det. Jeg er i gang med at skrive en bog om vores affære, og processen har været helbredende.
Endeligt, som 49-årig, føler jeg mig lykkelig igen, selv om mit hjerte stadig flagrer lidt, når et af hendes kort falder ud af en bog. Men jeg er ude af skyggerne og dater igen.
Og jeg har givet mig selv et løfte: I mit næste forhold vil jeg have søndag aftener og mandag morgener sammen, og alle de kedelige detaljer i hverdagen, som par tager for givet. Alt det, som jeg nu indser, at jeg aldrig har haft.
- To måneder efter, at Lauren havde afsluttet vores affære, opsporede jeg en e-mailadresse på hendes mand og sendte forsigtigt en besked for at se, om det virkelig var ham. Til min forbløffelse svarede han. Det var der, jeg fortalte ham alt. Jeg hørte aldrig tilbage.
En del navne er blevet ændret.