af Steve Beauregard
Det første kasino på Las Vegas Strip var Red Rooster på det sted, hvor Mirage nu ligger.
År før gambling kom til Sin City, var Red Rooster faktisk en populær natklub, der fortsatte med at servere alkohol under forbudstiden. Det er mærkeligt at tænke på, at både alkohol og spil engang begge var forbudt i Las Vegas, men det er sandt. Nevada-embedsmænd havde forbudt spil i 1911.
Så da staten Nevada vedtog en lovgivning, der legaliserede spil i marts 1931, udnyttede ejerne af Red Rooster hurtigt den nye lov og blev den allerførste modtager af en spillelicens i Clark County, Nevada. De fik denne licens den 1. april 1931. Efter sigende åbnede de med blot et par spilleautomater og et blackjack-bord.
Pudsigt nok blev Red Rooster ud over at blive det første kasino på Las Vegas Strip også det første kasino i Las Vegas til at miste sin spillelicens.
Ifølge bogen “License to Steal” (en fantastisk bog i øvrigt) af forfatteren Jeff Burbank tilbagekaldte den nye spillemyndighed Red Roosters licens den 7. juli 1931, efter at føderale myndigheder ransagede kasinoet for at sælge alkohol, da forbuddet stadig var landets lov.
(Her er et billede af Red Rooster)
Så på grund af dets korte levetid ved jeg ikke, om Red Rooster tæller med. Hvis det er tilfældet, kan man sige, at Las Vegas stripens allerførste kasino varede i mindre end 100 dage.
Pair O’ Dice
Den anden “første kasino på The Strip”-kandidat blev etableret på en øde grund lidt syd for det sted, hvor det nuværende Stratosphere nu ligger. Det var det mærkeligt navngivne Pair O’ Dice, som tidligere havde været en succesfuld klub, men som fik en spillelicens i maj 1931, kun en måned efter Red Rooster.
Lige Red Rooster blev Pair O’ Dice bygget ved Highway 91, også kendt som Los Angeles Highway, som senere skulle blive kaldt Las Vegas Strip. (Du kan finde mere om dette her: Hvilken gade ligger Las Vegas Strip på? Pair O’ Dice lå på den grund, der senere skulle blive til Frontier Hotel and Casino (vist på billedet øverst på siden) – lige over for det sted, hvor Wynn og Encore ligger i dag.
Dengang lå denne jordlod dog midt i ingenting. Ejerne af Pair O’ Dice byggede med vilje natklubben/casinoet syd for downtown for at forsøge at fange noget af den turisttrafik fra Los Angeles, der kørte ad Hwy 91 ind til downtown. Ligesom Red Rooster serverede de også ulovligt alkohol, men blev på en eller anden måde skånet for den amerikanske regerings vrede og fortsatte med at holde åbent.
Efter mange års succesfuld drift som “The Frontier” og derefter “New Frontier” Hotel and Casino blev feriestedet lukket og revet ned i 2007. Store planer om at bygge en kopi af det berømte Plaza Hotel i New York City på den nu ledige grund er ikke blevet til noget, hvilket betyder, at denne jordparcel på Las Vegas strip var mere travl og mere begivenhedsrig tilbage i 1931, end den er i dag.
Det første resort på Las Vegas Strip
Mens Pair O’ Dice var det første vedvarende casino på Las Vegas Strip, var det første resort (og med “resort” mener vi casino med hotel) El Rancho Vegas, som åbnede i april 1941.
I modsætning til Pair O ‘ Dice, som grundlæggende var en natklub med et par spilleautomater, et blackjack-bord, et craps-bord og et roulettehjul, var El Rancho Vegas mere som bedstefaren til de Strip-kasinoer, som vi kender i dag. Det havde en swimmingpool (en vigtig funktion for hotelgæster på det tidspunkt), et showroom, den første buffet i landet og finere indkvartering end på hotellerne på Fremont Street et par kilometer mod nord.
I henhold til UNLV havde resortet også hele 70 spilleautomater og 4 bordspil og den største restaurant i Las Vegas. Hoteldelen bestod af 63 værelser. Dette første Las Vegas-resort sad på grunden over for det, der nu er Sahara Las Vegas Hotel and Casino.
Flamingo det første kasino?
En falsk, men udbredt opfattelse er, at Flamingo var det første hotel/kasino på Las Vegas Strip.
Warren Beatty/Annette Bening-hitfilmen “Bugsy” fra 1991 var med til at sprede den misforståelse rundt omkring. I en dramatisk scene stopper Warren Beattys karakter Bugsy (baseret på gangsteren Benjamin “Bugsy” Siegel) sin bil midt på en øde og ensom motorvej i ørkenen. Her, som det blev fortalt, kom Bugsy med sin vision om det, der snart skulle blive det luksuriøse Flamingo Hotel and Casino.
I virkeligheden købte Siegel og hans mafiafæller imidlertid en majoritetsinteresse i det allerede planlagte feriested, og Bugsy overtog med magt design- og byggeaspekterne.
Flamingo åbnede faktisk den 26. december 1946 – godt 15 år efter åbningen af Pair O’ Dice en kilometer længere oppe ad vejen, og fem år efter åbningen af El Rancho Vegas. Til gengæld kan Flamingos embedsmænd prale af, at de var det første kasino på den sydlige del af Las Vegas strip.
Det, som Pair O ‘ Dice, El Rancho Vegas og Flamingo startede, har udviklet sig til en kilometerlang underholdningsstrækning til flere milliarder dollars, som er den førende spilledestination i landet.
Af Strip og de nærliggende Strip-ejendomme er 22 mega-resorts, som UNLV Center for Gaming definerer som et resort, der har spilleindtægter på mindst 72 millioner dollars om året.
Sammenlagt indbringer Strip-ejendommene over en milliard dollars i spilleindtægter om året – en ret stor forandring fra den lille, ydmyge Red Rooster, Pair O’ Dice og nogle af de andre første hotel/casinoer på Las Vegas Strip.