Det er et mønster af ødelæggende smerte. Tryghed og sikkerhed bliver sat på spil igen og igen. Først introduceret som de onde stedmødre i Askepot og Snehvide, har vi endnu mere ekstreme skildringer af usunde mor-datter-forhold som i White Oleander, Flowers in the Attic eller The Sixth Sense, hvor Mrs. Collins forgifter sin datter Kyra for at få opmærksomhed fra andre. Karakterer, som vi lærer at hade på grund af deres psykologiske og til tider morderiske adfærd og gentagne misbrug af deres afkom. Disse karakterer repræsenterer dramatiske eksempler, der har til formål at fremkalde en følelsesmæssig reaktion og følelser af beskyttelse hos publikum for de døtre, der overlever sådanne overgreb.
Hvad med de virkelige erfaringer med tilknytningstraumer? Det fænomen, vi ser for komplekse traumeoverlevere, der åbner op om deres oplevelser af, at deres mødre var mindre end kærlige? I arbejdet med snesevis af kvinder gennem årene er det blevet klart, at den skade, der er sket i en brudt mor-datter-tilknytning, har langvarige virkninger. I Dr. Karyl McBrides bog Will I Ever Be Good Enough? er der en stærk beskrivelse af, at døtre gennemgår mønstre af sorg og tab og stiller spørgsmålstegn ved deres eget værd på grund af deres mødres talte og uudtalte budskaber. Hvis små børn bekymrer sig om, at deres forældres skilsmisse på en eller anden måde er deres skyld, er det ikke overraskende, at et voksent barn af en fremmedgjort mor også kan føle en vis ansvarsfølelse for det ødelagte forhold.
Det ansvar og den sorg, de føler, kan anspore dem til at komme i terapi for at finde fred med fremmedgørelsen. Lad os se på flere eksempler på voksne kvinder, der er blevet fremmedgjort fra deres mor efter den smertefulde erkendelse af, at forholdet var usundt, usikkert eller ude af stand til at ændre sig på måder, der føltes styrkende og værdifulde.
Kendell* har været fremmedgjort fra sin mor i mere end 16 år. Hun flyttede hjemmefra som 15-årig, blev gravid i en tidlig alder og indtager dagligt alkohol for at berolige sine nerver. Kendell er en engageret mor over for sine fire børn og erklærer, at hun ønsker at forsørge dem på en måde, som hendes mor ikke kunne. Når Kendell engagerer sig i sit traumearbejde, erkender hun, at hendes mors psykiske udfordringer forhindrede hengivenhed, og at hendes mor så hende som en konkurrence for de mænd, hun gik ud med, hvilket førte til konflikter og verbale eller fysiske skænderier, indtil Kendell forlod familiens hjem. Kendell kæmper med at blive gasset af sin mor, som stadig forsøger at ringe til hende lejlighedsvis og har inddraget Kendells lillesøster til at overbevise hende om, at det hele er “vand under broen nu.”
Nicolette* fejrer syv års ædruelighed fra heroin. Hun har identificeret sin barndom, der bestod af hendes mor, som kritiserede hendes udseende, vægt og intelligens. Nicolettes oplevelse med sin mor indfanger et mønster af manipulation gennem hendes teenageår, som fik hende til at tro, at hun var fejlbehæftet, uelsket og psykisk syg. Hun fandt sig selv i at gifte sig med en kontrollerende mand og led af forskellige afhængigheder, indtil det lykkedes hende at blive skilt, da forholdet blev voldeligt. Selv om Nicolette frivilligt gik ind i stofmisbrugsbehandlingsprogrammer for at blive rask, beskyldte hendes mor hende for tilbagefald under hele hendes ædruelighed, og hun overfaldt hende endda fysisk og fik Nicolette arresteret under falske anklager på grund af hendes stigmatiserede stempel som tidligere narkoman. Nicolette kæmpede for at frigøre sig fra familiebåndene på trods af misbruget og troede, at hun skulle arbejde hårdere for at gøre sig fortjent til sin mors og de andre familiemedlemmers kærlighed. Hun har været fremmedgjort i fire år nu og finder sig selv i at sætte spørgsmålstegn ved fremmedgørelsen 1-2 gange om året og spørger sig selv, om der var mere, hun kunne have gjort.
Sophias* far genetablerede forbindelsen til hende som teenager og døde af en sjælden kræftsygdom ikke længe efter. Sophia blev opdraget af en mor, der kæmpede med fattigdom, psykisk sygdom og stoffer, og blev overladt til at tage sig af sig selv og sin lillebror i deres opvækst på landet. Sophia var fast besluttet på at finde uafhængighed, flyttede ud på egen hånd og forfulgte en karriere som professionel hjælper. Sophia kæmper i øjeblikket med stor angst og krav om kontrol. Hun kan ikke lide forandringer og finder sig selv på kant og reaktiv, når hun forventer at blive opsøgt af sin fremmedgjorte mor hver ferie. Hun kæmper med perfektionistiske tendenser og stiv tænkning. Sophias mål er at få stabilitet for sig selv og sin familie, og hun fastholder en stærk overbevisning om, at hun fortsat vil være fremmedgjort fra sin mor. Sophia er stolt af at opbygge andre meningsfulde relationer, der føles støttende og kærlige.
Hver af disse kvinders historier er unikke og deres egne, men de har alligevel noget til fælles, nemlig de sorg- og tabsmønstre, der er forbundet med det brudte mor-datter-forhold. Nogle døtre står tilbage med en undren over, om de kunne have gjort mere for at redde eller reparere forholdet til deres mødre. Andre er vrede og fast besluttet på ikke at være som deres mødre. Deres terapeutiske arbejde kunne begynde med at sætte spørgsmålstegn ved deres egen rolle eller handlinger. Eller måske har de bekymringer om andre relationer i deres liv. De kan arbejde sig igennem de centrale overbevisninger om at føle sig uelsket, uværdig eller en fiasko ved at tro, at de ikke var i stand til at gøre sig fortjent til deres mors kærlighed eller hengivenhed. Og til sidst, med tiden, kan de omdefinere deres identitet uden en mor i deres liv og omfavne deres styrker og grænser for at støtte sunde, meningsfulde relationer med andre.
Estrangement Energy, som jeg kalder processen for personer, der udfører dette dybere arbejde, kan føles udmattende. Her er det mønster, som jeg har været vidne til hos mange klienter gennem årene.
– Der er en cyklus af misbrug eller mønstre af negativ adfærd, der har fundet sted i årevis mellem døtre og deres mødre.
– Cyklussen af negative interaktioner bidrager til, hvordan datteren måler sit selvværd.
– Der er tvivl om, hvorvidt dette mønster nogensinde vil ændre sig, blive bedre eller ændre sig til det bedre, især når datteren er klar over, at andre mor-datter-forhold ser anderledes ud end deres eget.
– Forholdsbruddet sker, når datteren har fået nok. Hun tager skridt til at distancere sig fra den smerte eller det misbrug, hun har oplevet i forholdet.
– Med plads eller på opfordring fra andre i hendes liv bliver datteren tilskyndet til at fjerne forholdet og betegner det som “giftigt” og fremmedgjort.
– Datteren har en tendens til at gå i terapi, efter at fremmedgørelsen er sket eller er ved at ske, som reaktion på den enorme smerte, smerte og sorgreaktioner, der er resultatet af fremmedgørelsen.
– Sorg og tab efterfulgt af ny identitetsudvikling sker i terapeutiske rammer eller gennem selvopdagelse over tid.
– En ny selvfølelse opstår med dybere arbejde med selvværd relateret til kerneoverbevisninger om at være elskelig og værdig i relationer.
– Estrangement-energicyklussen kan udløses til at fortsætte, hvis nuværende relationer afspejler det fremmedgjorte mor-datter-forhold, hvilket fører til genoptaget spørgsmålstegn ved selvværd.