Fakta om dyr

Da de tidlige europæiske bosættere først stødte på koalaer i Australien, troede de, at de træklatrende dyr var bjørne eller aber. Selv i dag omtaler folk stadig fejlagtigt koalaer som “koalabjørne”. Men koalaer er faktisk pungdyr, der er nærmere beslægtet med wombats og kænguruer.

Som pungdyr har hunkoalaer poser, hvor deres unger opholder sig, indtil de er fuldt udviklede. I modsætning til kænguruer, som åbner sig mod toppen, er koalaernes lommer placeret mod bunden af deres krop og åbner sig udad. Koalababyen, eller joey, falder ikke ud af posen, fordi koalamoderen bruger en stærk lukkemuskel til at holde posen lukket.

Koalaer har særlige fysiske kendetegn, der passer til deres livsstil i træer. Med to modsatte fingre er deres forpoter velegnede til at gribe fat i grene og plukke eukalyptusblade, som er deres vigtigste fødekilde. Den hårde, strukturerede hud på deres fodsåler giver sammen med lange, skarpe kløer trækkraft, og stærke lårmuskler hjælper dem med at klatre. Ekstra tyk pels på deres bagdel og en bruskagtig pude ved foden af deres rygsøjler giver dem en dæmpning, så koalaer kan sidde komfortabelt på grene i timevis. De har også en buet rygsøjle og to par ribben færre end de fleste pattedyr (11 i stedet for 13), hvilket skaber en krum skeletstruktur, der passer godt ind i træernes gafler.

Koalaer har også særlige tilpasninger, der gør dem i stand til at spise eukalyptusblade. De er meget kræsne ædere og bruger deres fremragende lugtesans til at udvælge de bedst smagende blade. Selv om der findes 600 forskellige typer af eukalyptustræer, begrænser koalaer generelt deres føde til to eller tre yndlingstyper. Desuden er eukalyptusblade meget fiberholdige og giftige for andre dyr. Men koalaer har bakterier i deres maver, som nedbryder fibrene og de giftige olier og gør det muligt for dem at optage 25 % af næringsstofferne. For at kunne overleve på en så kaloriefattig kost sparer de energi ved at bevæge sig langsomt og sove omkring 20 timer om dagen.

Koalaer lever i skovene i det østlige Australien, men der er nogle få forskelle mellem de nordlige og sydlige underarter. De varierer i længde fra 60-85 cm (2-3 fod), men nordlige koalaer er til den mindre side og vejer 4-8,5 kg (9-19 lb.), mens sydlige koalaer vejer 7-13 kg (15-29 lb.). Sydlige koalaer har også en tykkere pels for at holde dem varme i de kolde vintre.

Koalaer er territoriale dyr, der lever hver for sig i deres egne hjemområder. Et hjemområde består af egnede træer, der giver føde og husly, og det overlapper en smule med andre koalas’ hjemområder. Koalaer afgrænser deres territorier ved at lave kradsemærker på træerne; hannerne udskiller også en klæbrig brun substans fra en duftkirtel i deres bryst, som de gnider på barken. Fra august til februar mødes koalaer i de overlappende områder for at parre sig.

En koalas drægtighed varer 35 dage. Når ungen bliver født, er den kun 2 cm lang. Den er hårløs, blind og har uudviklede ører. Men den nyfødte har meget stærke forlemmer og et instinkt til at klatre fra fødselskanalen ind i moderens lomme. Der finder babyen en brystvorte, som svulmer op i munden og holder joeyen på plads.

Når joeyen tilbringer 6 måneder i posen for at udvikle sig, vil moderkoalaen producere en særlig substans kaldet pap. Pap er en blød, vekslende form for afføring, der består af de bakterier, der er nødvendige for at fordøje eukalyptus. For at joeyen kan begynde at spise blade, har den brug for bakterierne i sine tarme. Så joeyen ernærer sig af pap ud over mælk i flere uger, før den forlader posen.

En joey bliver hos sin mor i yderligere 6 måneder, efter at den først har vovet sig ud af posen. I denne periode lærer den at gribe fat i blade med hænderne og vender tilbage til posen for at gemme sig eller sove. Når ungen bliver for stor, kan den ride på sin mors ryg eller mave. Når joyen er 1 år gammel, kan den leve alene.

Bevaringsstatus

Koalaer kan leve omkring 10-15 år, og de har kun få naturlige rovdyr, herunder dingoer, store ugler, ørne og goannas, som generelt kun har unge dyr som mål.

Men de står over for flere andre trusler mod deres overlevelse, og IUCN’s rødliste klassificerer koalaer som sårbare med faldende bestande. Motorbilulykker og hunde er de vigtigste dødsårsager for koalaer sammen med sygdomme. Den største trussel, de står over for, er dog tab af levesteder som følge af rydning/udvikling af landområder, buskbrande og nedbrydning af eukalyptustræer. 80 % af det oprindelige levested er blevet ødelagt, siden europæiske bosættere kom til Australien. Desuden er størstedelen af det resterende land privat ejet og er ikke omfattet af lovmæssig beskyttelse.

Hvad du kan gøre for at hjælpe

Hvis du gerne vil hjælpe koalaer, kan du skrive til den australske miljøminister for at få den australske koalapopulation i det sydøstlige Queensland opført som kritisk truet og for at beskytte koalaernes levesteder mere effektivt. Du kan også “adoptere” en koala eller plante et eukalyptustræ ved at donere til Australian Koala Foundation.

Koalas udbredelse

Koala Resources

• Australian Koala Foundation
• San Diego Zoo’s Animal Bytes: Koala
• National Geographic Kids Creature Feature: Koala

Blogindlæg om Koala

• September er Save the Koala Month
• Dyr i særklasse: Koala: Koala
• Kigge! Koala Joey kommer ud af posen
• Featured Quiz:
• “Oh Hello There!” Koala Joey kommer ud af posen i Taronga Western Plains Zoo
• Koala Joey dukker op i Taronga Western Plains Zoo
• Stjålen koala er fundet
• Baby Koala i San Francisco Zoo
• Koala overlever ulykke
• Redning af flere ofre for de australske buskbrande
• Ny dyreartikel: Koala
• Australian Wildlife Death Toll in Millions Due to Fire