Un ours polaire établit un nouveau record de plongée impressionnant
Les ours polaires sont connus pour plonger sous l’eau pendant de courtes périodes afin de chasser les phoques et autres sources de nourriture, mais l’une de ces créatures a récemment pulvérisé tous les records de plongée connus pour cette espèce. Une plongée typique dure environ 30 secondes, mais au moins un ours polaire avait déjà été enregistré comme restant sous l’eau pendant une minute et 12 secondes. Ce record aurait été assez impressionnant car il fait plus que doubler la durée moyenne d’une plongée. Par conséquent, la plupart des chercheurs ne s’attendaient probablement pas à rencontrer un ours polaire capable de rester sous l’eau pendant beaucoup plus de 72 secondes. Cependant, notre compréhension de la durée exacte pendant laquelle un ours polaire peut rester immergé pendant qu’il chasse pour se nourrir a volé en éclats dans les eaux glacées près de Svalbard.
Combien de temps a duré la plongée ?
Selon l’expert en ours polaires Rinie van Meurs (chef d’expédition à bord de plusieurs expéditions arctiques d’Oceanwide Expeditions) et le Dr Ian Stirling, le nouveau record de plongée des ours polaires est d’une durée stupéfiante de trois minutes et 10 secondes. À moins que cet ours polaire en particulier n’ait une capacité pulmonaire exceptionnellement grande, nous pouvons maintenant supposer sans risque que ces créatures ont la capacité de rester sous l’eau pendant une période prolongée.
Pour mettre cela en perspective, l’homme moyen ne peut retenir sa respiration sous l’eau que pendant deux minutes. Ricardo Bahia figure dans le livre Guinness des records pour être resté sous l’eau pendant une durée presque incroyable de 20 minutes et 21 secondes, mais il n’a pu accomplir cet exploit qu’après avoir respiré de l’oxygène pur au préalable. L’ours polaire du Svalbard n’a pas eu cet avantage inhabituel, ce qui rend son exploit encore plus remarquable.
Quels ont été les résultats de la plongée ?
Stirling et van Meurs ont indiqué que l’ours polaire poursuivait quelques phoques à proximité lorsqu’il a établi le nouveau record de plongée. Malheureusement, tous les efforts du mammifère marin n’ont servi à rien puisque les phoques ont fini par s’enfuir. Il était inhabituel pour l’ours polaire de rester sous l’eau aussi longtemps sans faire surface ne serait-ce qu’une fois pour revérifier l’emplacement de sa proie prévue, et cela peut avoir un rapport avec son échec final à obtenir un repas.
D’un autre côté, il est possible que cet ours polaire et d’autres dans la région locale aient perfectionné des techniques de plongée plus longues et qu’ils aient généralement plus de succès. Après tout, les animaux de l’Arctique sont souvent capables de ne pas être observés pendant de longues périodes. Avec ce dernier record, cependant, il est pratiquement certain que les chercheurs garderont un œil plus attentif sur les ours polaires de la région afin de déterminer si cette plongée était une anomalie ou une nouvelle occurrence commune.
Quelle était la profondeur de la plongée ?
Rester sous l’eau juste à côté de la surface rend beaucoup plus facile pour toute espèce de remonter à la surface lorsqu’elle a besoin de respirer, et cela rendrait naturellement une plongée peu profonde beaucoup moins digne d’intérêt pour les nouvelles. Dans ce cas particulier, van Meurs et Stirling ont enregistré l’ours polaire atteignant une profondeur de plongée comprise entre 45 et 50 mètres (147,6 et 164 pieds). Cela signifie que l’animal ne pouvait pas remonter à la surface extrêmement rapidement en cas de besoin, et qu’il devait donc se sentir soit suffisamment confiant dans ses capacités, soit suffisamment désespéré pour trouver un repas, pour plonger aussi loin pendant une si longue période.
Les chercheurs
L’expert polaire van Meurs continue d’étudier ces magnifiques créatures, et il aide également les personnes aventureuses à découvrir les mammifères marins dans leur habitat naturel lors de nos croisières sur les ours polaires. Avec plus de 25 ans d’expérience et près de 200 expéditions à son actif, il n’est pas étonnant que van Meurs se soit trouvé au bon endroit au bon moment pour documenter cette plongée record. Cet expert a également contribué à éduquer les autres sur les ours polaires en écrivant de nombreux livres, dont « Polar Bears of Spitsbergen/Svalbard ».
Stirling est un chercheur de l’Université de l’Alberta qui a pris sa retraite en 2007. Au cours de sa longue et brillante carrière, Stirling a été chercheur scientifique pour la division de recherche sur la faune d’Environnement Edmonton. Tout comme M. van Meurs, M. Stirling se consacre à la recherche sur les ours polaires et a publié plusieurs livres et articles sur le sujet, notamment « Polar Bears : The Natural History of a Threatened Species. »
Observation des ours polaires
Toute personne intéressée par l’observation des ours polaires dans leur habitat naturel devra faire le voyage dans la région arctique, en particulier au Svalbard. Des expéditions uniques en leur genre sont disponibles pour que cela devienne une réalité. Ces croisières au Spitzberg sortent les participants de leur quotidien et les mettent face à des ours polaires dans certains des endroits les plus beaux et les plus reculés de la planète.