Poolbeer vestigt indrukwekkend nieuw duikrecord
Poolberen staan erom bekend dat ze korte tijd onder water duiken om op zeehonden en andere voedselbronnen te jagen, maar één van deze dieren heeft onlangs alle bekende duikrecords voor deze soort verbrijzeld. Een typische duik duurt ongeveer 30 seconden, maar er was al eens eerder een ijsbeer onder water geweest die 1 minuut en 12 seconden onder water bleef. Dit zou al een indrukwekkend record zijn geweest, want het is meer dan het dubbele van de gemiddelde duik. Daarom hadden de meeste onderzoekers waarschijnlijk nooit verwacht een ijsbeer tegen te komen die veel langer dan 72 seconden onder water kon blijven. Maar ons begrip van hoe lang een ijsbeer precies onder water kan blijven terwijl hij op jacht is naar voedsel, werd in het ijskoude water bij Spitsbergen aan diggelen geslagen.
Hoe lang duurde de duik?
Volgens ijsbeer-expert Rinie van Meurs (expeditieleider aan boord van meerdere Oceanwide Expeditions Arctic expedities) en Dr. Ian Stirling is het nieuwe record voor ijsberen duiken een verbijsterende thee minuten en 10 seconden. Tenzij deze ene ijsbeer een ongewoon grote longinhoud heeft, kunnen we nu veilig aannemen dat deze dieren het vermogen hebben om langere tijd onder water te blijven.
Om dit in perspectief te plaatsen: de gemiddelde mens kan zijn adem onder water slechts twee minuten inhouden. Ricardo Bahia staat in het Guinness Book of World Records voor een bijna ongelooflijke 20 minuten en 21 seconden onder water blijven, maar hij was alleen in staat deze prestatie te leveren nadat hij eerst zuivere zuurstof had ingeademd. De ijsbeer in Svalbard had dit ongewone voordeel niet, wat zijn prestatie nog opmerkelijker maakt.
Wat waren de resultaten van de duik?
Stirling en van Meurs hebben aangegeven dat de ijsbeer enkele zeehonden in de buurt achtervolgde toen hij het nieuwe duikrecord vestigde. Helaas waren alle inspanningen van het zeezoogdier voor niets, omdat de zeehonden uiteindelijk ontsnapten. Het was ongebruikelijk dat de ijsbeer zo lang onder water bleef zonder ook maar één keer op te duiken om te controleren waar zijn beoogde prooi zich bevond, en dit kan iets te maken hebben gehad met het feit dat hij er uiteindelijk niet in slaagde een maaltijd te bemachtigen.
Aan de andere kant is het mogelijk dat deze ijsbeer en anderen in de omgeving langere duiktechnieken hebben geperfectioneerd en meestal succesvoller zijn. Immers, dieren in het noordpoolgebied zijn vaak in staat om lange tijd ongezien te blijven. Met dit laatste record is het echter vrijwel zeker dat onderzoekers de ijsberen in het gebied beter in de gaten zullen houden om te bepalen of de duik een anomalie was of een nieuwe algemene gebeurtenis.
Wat was de diepte van de duik?
Door vlak bij de oppervlakte onder water te blijven, is het voor elke soort veel gemakkelijker om naar boven te komen als ze adem moeten halen, en dit zou een ondiepe duik natuurlijk veel minder nieuwswaardig maken. In dit specifieke geval registreerden Van Meurs en Stirling dat de ijsbeer een duikdiepte van ergens tussen de 45 en 50 meter (147,6 en 164 voet) bereikte. Dit betekent dat het dier niet extreem snel naar boven zou kunnen komen als dat nodig was, dus het moet ofwel genoeg vertrouwen in zijn kunnen hebben gehad of wanhopig genoeg zijn geweest voor een maaltijd om zo ver naar beneden te duiken voor zo’n lange periode.
De onderzoekers
Polaire expert van Meurs blijft deze prachtige wezens bestuderen, en hij helpt ook avontuurlijke individuen om de zeezoogdieren in hun natuurlijke habitat te ontdekken tijdens onze ijsbeercruises. Met meer dan 25 jaar ervaring en bijna 200 expedities onder zijn riem, is het geen wonder dat van Meurs op het juiste moment op de juiste plaats was om de recordduik te documenteren. De expert heeft ook geholpen om anderen te onderwijzen over ijsberen door het schrijven van talrijke boeken, waaronder “Polar Bears of Spitsbergen/Svalbard.”
Stirling is een onderzoeker van de Universiteit van Alberta die in 2007 met pensioen ging. Tijdens zijn lange en vooraanstaande carrière was Stirling onderzoekswetenschapper voor de Wildlife Research Division van Environment Edmonton. Net als Van Meurs is Stirling toegewijd aan het onderzoek naar ijsberen, en hij heeft verschillende boeken en artikelen over dit onderwerp gepubliceerd, zoals “Polar Bears: The Natural History of a Threatened Species.”
Observing Polar Bears
Iedereen die geïnteresseerd is in het observeren van ijsberen in hun natuurlijke habitat zal de reis naar het Noordpoolgebied moeten maken, vooral naar Spitsbergen. Er zijn “once in a lifetime”-expedities beschikbaar om dit te verwezenlijken. Deze Spitsbergen-cruises halen deelnemers uit hun dagelijkse leven en brengen hen oog in oog met ijsberen op enkele van de mooiste en meest afgelegen plaatsen op aarde.