El oso polar establece un nuevo e impresionante récord de inmersión
Se sabe que los osos polares se sumergen bajo el agua durante cortos periodos de tiempo para cazar focas y otras fuentes de alimento, pero una de estas criaturas ha batido recientemente todos los récords de inmersión conocidos para esta especie. La inmersión típica dura aproximadamente 30 segundos, aunque anteriormente se había registrado que al menos un oso polar permaneció bajo el agua durante un minuto y 12 segundos. Este récord es bastante impresionante porque duplica con creces la inmersión media. Por lo tanto, la mayoría de los investigadores probablemente nunca esperaron encontrarse con un oso polar que pudiera permanecer bajo el agua durante mucho más de 72 segundos. Sin embargo, nuestro conocimiento sobre el tiempo exacto que un oso polar puede permanecer sumergido mientras caza para alimentarse se hizo añicos en las aguas heladas cerca de Svalbard.
¿Cuánto duró la inmersión?
Según la experta en osos polares Rinie van Meurs (jefa de expedición a bordo de múltiples expediciones árticas de Oceanwide Expeditions) y el Dr. Ian Stirling, el nuevo récord de inmersión de un oso polar es de unos asombrosos tres minutos y 10 segundos. A menos que este oso polar en particular tenga una capacidad pulmonar inusualmente grande, ahora podemos asumir con seguridad que estas criaturas tienen la capacidad de permanecer bajo el agua durante un período prolongado de tiempo.
Para poner esto en perspectiva, el ser humano promedio sólo puede aguantar la respiración bajo el agua durante dos minutos. Ricardo Bahía figura en el Libro Guinness de los Récords por haber permanecido bajo el agua durante unos increíbles 20 minutos y 21 segundos, pero sólo fue capaz de lograr esta hazaña tras haber respirado primero oxígeno puro. El oso polar de Svalbard no contó con esta inusual ventaja, lo que hace que su logro sea aún más digno de mención.
¿Cuáles fueron los resultados de la inmersión?
Stirling y van Meurs han indicado que el oso polar estaba persiguiendo a unas focas cercanas cuando estableció el nuevo récord de inmersión. Lamentablemente, todos los esfuerzos del mamífero marino fueron en vano, ya que las focas acabaron escapando. Fue inusual que el oso polar permaneciera bajo el agua durante tanto tiempo sin salir a la superficie ni una sola vez para comprobar la ubicación de su presa, y esto puede haber tenido algo que ver con su fracaso final en la obtención de una comida.
Por otra parte, es posible que este oso polar y otros en la zona local hayan perfeccionado técnicas de buceo más largas y suelen tener más éxito. Al fin y al cabo, los animales del Ártico suelen ser capaces de pasar desapercibidos durante largos periodos de tiempo. Sin embargo, con este último récord, es prácticamente seguro que los investigadores vigilarán más de cerca a los osos polares de la zona para determinar si la inmersión fue una anomalía o una nueva ocurrencia común.
¿Cuál fue la profundidad de la inmersión?
Mantenerse bajo el agua justo al lado de la superficie hace que sea mucho más fácil para cualquier especie salir a la superficie cuando necesita respirar, y esto naturalmente haría que una inmersión poco profunda fuera mucho menos noticiable. En este caso concreto, van Meurs y Stirling registraron que el oso polar alcanzó una profundidad de inmersión de entre 45 y 50 metros (147,6 y 164 pies). Esto significa que el animal no podría salir a la superficie con extrema rapidez en caso de necesidad, por lo que debió de sentirse lo suficientemente seguro de su capacidad o lo suficientemente desesperado por conseguir comida como para sumergirse tanto tiempo.
Los investigadores
El experto polar van Meurs sigue estudiando estas magníficas criaturas, y también ayuda a los aventureros a descubrir a los mamíferos marinos en su hábitat natural durante nuestros cruceros con osos polares. Con más de 25 años de experiencia y casi 200 expediciones en su haber, no es de extrañar que van Meurs estuviera en el lugar y el momento adecuados para documentar la inmersión que batió el récord. El experto también ha ayudado a educar a otros sobre los osos polares escribiendo numerosos libros, entre ellos «Polar Bears of Spitsbergen/Svalbard».
Stirling es un investigador de la Universidad de Alberta que se jubiló en 2007. Durante su larga y distinguida carrera, Stirling se desempeñó como científico investigador de la División de Investigación de la Vida Silvestre de Environment Edmonton. Al igual que van Meurs, Stirling se dedica a la investigación de los osos polares, y ha publicado varios libros y artículos sobre el tema, como «Polar Bears: The Natural History of a Threatened Species» (La historia natural de una especie amenazada).
Observación de los osos polares
Cualquiera que esté interesado en observar a los osos polares en su hábitat natural tendrá que hacer el viaje a la región ártica, especialmente a Svalbard. Existen expediciones únicas en la vida para hacerlo realidad. Estos cruceros por Spitsbergen sacan a los participantes de su vida cotidiana y los ponen cara a cara con los osos polares en algunos de los lugares más bellos y remotos del planeta.