L’orso polare stabilisce un nuovo impressionante record di immersione
Gli orsi polari sono noti per immergersi sott’acqua per brevi periodi di tempo per cacciare foche e altre fonti di cibo, ma una di queste creature ha recentemente frantumato tutti i record di immersione conosciuti per questa specie. L’immersione tipica dura circa 30 secondi, anche se almeno un orso polare era stato registrato in precedenza rimanendo sott’acqua per un minuto e 12 secondi. Questo sarebbe stato un record abbastanza impressionante perché più che raddoppia l’immersione media. Pertanto, la maggior parte dei ricercatori probabilmente non si aspettava di incontrare un orso polare che potesse rimanere sott’acqua per molto più di 72 secondi. Tuttavia, la nostra comprensione di quanto a lungo un orso polare possa rimanere sommerso mentre è a caccia di cibo è stata infranta nelle acque ghiacciate vicino alle Svalbard.
Quanto è durata l’immersione?
Secondo l’esperto di orsi polari Rinie van Meurs (capo spedizione a bordo di più spedizioni artiche Oceanwide Expeditions) e il Dr. Ian Stirling, il nuovo record di immersione dell’orso polare è di ben tre minuti e 10 secondi. A meno che questo particolare orso polare non abbia una capacità polmonare insolitamente grande, possiamo ora assumere con sicurezza che queste creature hanno la capacità di rimanere sott’acqua per un lungo periodo di tempo.
Per mettere questo in prospettiva, l’uomo medio può trattenere il respiro sott’acqua solo per due minuti. Ricardo Bahia è nel Guinness dei primati per essere rimasto sott’acqua per un tempo quasi incredibile di 20 minuti e 21 secondi, ma è stato in grado di compiere questa impresa solo dopo aver respirato prima ossigeno puro. L’orso polare delle Svalbard non ha avuto questo insolito vantaggio, il che rende il suo risultato ancora più degno di nota.
Quali sono stati i risultati dell’immersione?
Stirling e van Meurs hanno indicato che l’orso polare stava inseguendo alcune foche vicine quando ha stabilito il nuovo record di immersione. Sfortunatamente, tutti gli sforzi del mammifero marino sono stati inutili, poiché le foche hanno finito per scappare. Era insolito che l’orso polare rimanesse sott’acqua per così tanto tempo senza emergere nemmeno una volta per ricontrollare la posizione della sua preda, e questo potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con il suo fallimento finale nell’ottenere un pasto.
D’altra parte, è possibile che questo orso polare e altri nella zona locale abbiano perfezionato tecniche di immersione più lunghe e abbiano solitamente più successo. Dopo tutto, gli animali nell’Artico sono spesso in grado di passare inosservati per lunghi periodi di tempo. Con quest’ultimo record, però, è praticamente certo che i ricercatori terranno d’occhio gli orsi polari della zona per determinare se l’immersione è stata un’anomalia o un nuovo evento comune.
Qual era la profondità dell’immersione?
Stare sott’acqua proprio vicino alla superficie rende molto più facile per qualsiasi specie emergere quando hanno bisogno di prendere fiato, e questo renderebbe naturalmente un’immersione poco profonda molto meno interessante. In questo caso particolare, van Meurs e Stirling hanno registrato che l’orso polare ha raggiunto una profondità di immersione tra i 45 e i 50 metri (147,6 e 164 piedi). Questo significa che l’animale non poteva risalire in superficie molto velocemente se necessario, quindi deve essersi sentito abbastanza sicuro della sua abilità o abbastanza disperato per un pasto da immergersi così in profondità per un periodo di tempo così lungo.
I ricercatori
L’esperto polare van Meurs continua a studiare queste magnifiche creature, e aiuta anche gli individui avventurosi a scoprire i mammiferi marini nel loro habitat naturale durante le nostre crociere sugli orsi polari. Con più di 25 anni di esperienza e quasi 200 spedizioni all’attivo, non c’è da meravigliarsi che van Meurs fosse nel posto giusto al momento giusto per documentare l’immersione da record. L’esperto ha anche aiutato a educare gli altri sugli orsi polari scrivendo numerosi libri, tra cui “Polar Bears of Spitsbergen/Svalbard”.
Stirling è un ricercatore dell’Università di Alberta che è andato in pensione nel 2007. Durante la sua lunga e distinta carriera, Stirling ha servito come ricercatore per la divisione di ricerca sulla fauna selvatica di Environment Edmonton. Proprio come van Meurs, Stirling si è dedicato alla ricerca sugli orsi polari e ha pubblicato diversi libri e articoli sull’argomento, come “Polar Bears: The Natural History of a Threatened Species.”
Osservare gli orsi polari
Chiunque sia interessato ad osservare gli orsi polari nel loro habitat naturale dovrà recarsi nella regione artica, specialmente alle Svalbard. Ci sono spedizioni che capitano una volta nella vita che permettono di farlo. Queste crociere Spitsbergen portano i partecipanti fuori dalla loro vita quotidiana e li mettono faccia a faccia con gli orsi polari in alcuni dei luoghi più belli e remoti della terra.