Equus est le seul genre survivant de la famille autrefois diversifiée des chevaux. Domestiqué il y a environ 3 000 ans, le cheval a eu un impact profond sur l’histoire humaine dans des domaines tels que la migration, l’agriculture, la guerre, le sport, la communication et les voyages.
Où & Quand ?
Les espèces d’Equus ont vécu il y a 5 millions d’années jusqu’à nos jours. Les espèces vivantes comprennent les chevaux, les ânes et les zèbres. On trouve des fossiles d’Equus sur tous les continents, à l’exception de l’Australie et de l’Antarctique.
Combien d’espèces d’Equus existe-t-il ?
Walker’s Mammals of the World répertorie sept espèces vivantes d’Equus. Celles-ci comprennent le cheval domestique et son cousin sauvage, le cheval de Przewalski, trois espèces d’ânes et trois espèces de zèbres.
Notez que les espèces sauvages ont toutes une crinière courte…alors que l’Equus domestiqué a une longue crinière.
Le cheval de Przewalski est actuellement le seul cheval véritablement sauvage. Il vit dans les prairies plus fraîches d’Asie centrale. Les autres chevaux dits « sauvages » sont des animaux sauvages, descendants d’animaux domestiques qui se sont échappés de captivité. L’âne domestique descend d’ancêtres de l’âne sauvage.
L’âne sauvage se rencontre en Asie et en Afrique, et les équidés rayés, les zèbres et les quaggas récemment disparus, sont exclusivement africains. Bien que les chevaux aient été abondants pendant 50 millions d’années en Amérique du Nord, ils s’y sont tous éteints il y a 10 000 ans.
Comparez la dent fossile aux illustrations des caractéristiques typiques des dents d’Equus et voyez si vous pouvez dire à laquelle des trois elle ressemble le plus. Notre artiste devrait-il reconstruire l’animal avec ou sans rayures ?
Réponse
Cette dent fossile ressemble le plus aux zèbres. Notez l’ectoflexide profonde et la linguaflexide en forme de V. Ces deux éléments sont caractéristiques des zèbres.
Un squelette d’Equus provenant de la localité de Leisey en Floride a été dévoilé lors du Paléofest96 du musée d’histoire naturelle de Floride et se trouve maintenant dans l’exposition Florida Fossils du musée. Les créateurs du squelette, Steve et Sue Hutchins, sont sur la photo. Cette équipe mari et femme combine ses talents de sculpteur et d’artisan du bois avec son enthousiasme pour les fossiles et la science pour créer de telles expositions.
Steve et Sue ont également préparé le premier squelette articulé d’Archaeohippus pour l’exposition.