Primeiro filho de Roebuck “Pops” Staples e sua esposa Oceola Staples, Cleotha nasceu em Drew, Mississippi, em 1934. Dois anos depois, Roebuck mudou a sua família do Mississippi para Chicago. Os filhos de Roebuck e Oceola, o filho Pervis e as filhas, Mavis e Yvonne, nasceram em Chicago. Roebuck trabalhou em siderúrgicas e frigoríficos enquanto a sua família de quatro filhos crescia. A família começou a aparecer nas igrejas da área de Chicago- em 1948. Sua primeira aparição pública foi na Igreja Mount Zion, Chicago, onde o irmão de Roebuck, o Rev. Chester Staples, era pastor. Eles assinaram seu primeiro contrato profissional em 1952. Durante seu início de carreira, eles gravaram em estilo gospel acústico com várias gravadoras: United Records, Vee-Jay Records (os seus “Uncloudy Day” e “Will the Circle Be Unbreken?” eram os mais vendidos), Checker Records, Riverside Records, e depois Epic Records em 1965. O “Uncloudy Day” foi uma influência precoce para Bob Dylan, que disse em 2015: “Foi a coisa mais misteriosa que já tinha ouvido… Eu pensava neles até na minha secretária da escola…Mavis parecia ter mais ou menos a mesma idade que eu na sua fotografia (na capa de “Uncloudy Day”)…O seu canto deixou-me inconsciente…E Mavis era uma grande cantora – profunda e misteriosa. E mesmo quando jovem, eu sentia que a própria vida era um mistério.”
A mudança de Staples para Epic teve uma série de álbuns, incluindo o álbum ao vivo na igreja Freedom Highway produzido por Billy Sherrill; a faixa título foi uma canção de protesto do movimento de direitos civis escrita por Pops Staples. Foi em Epic que os Staple Singers desenvolveram um estilo mais acessível ao público mainstream, com “Why (Am I Treated So Bad)” e “For What It’s Worth” (Stephen Stills) em 1967. Em 1968, os Staple Singers assinaram com a Stax Records e lançaram dois álbuns com Steve Cropper-Soul Folk in Action e We’ll Get Over, Pervis regressando para eles. Depois que Cropper deixou o Stax, Al Bell produziu suas gravações, conduzindo as sessões de ritmo no famoso Muscle Shoals Sound Studio e cortando ele mesmo os overdubs com o engenheiro/músico Terry Manning no Memphis’s Ardent Studios, movendo-se em uma direção mais funk e soul.
-The Best of the Staples Singers review in Christgau’s Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981)
-O primeiro sucesso Stax dos Staple Singers foi “Heavy Makes You Happy (Sha-Na-Boom-Boom)” no início de 1971. Sua gravação de “Respeite Você Mesmo”, escrita por Luther Ingram e Mack Rice, no final de 1971, atingiu o número dois no Billboard R&B chart e o número 12 no Billboard Hot 100. Ambos os sucessos venderam mais de um milhão de cópias e foram premiados com um disco de ouro pela Associação da Indústria da Gravação da América. O tema da canção de auto-poder teve apelo universal, lançado no período imediatamente seguinte ao intenso movimento de direitos civis americano dos anos 60. Em 1972, “I’ll Take You There” encabeçou as duas tabelas da Billboard. Em 1973, “If You’re Ready (Come Go With Me)” alcançou o número 9 no Hot 100 e o número 1 na tabela R&B.
Após a falência do Stax em 1975, The Staple Singers assinou com a gravadora Curtis Mayfield, Curtom Records, e lançou “Let’s Do It Again”, produzida pela Mayfield; a música se tornou seu segundo sucesso pop número um nos EUA, e o álbum também fez sucesso. Em 1976, eles colaboraram com a The Band para seu filme The Last Waltz, tocando na música “The Weight” (que The Staple Singers já havia coberto anteriormente em seu primeiro álbum Stax). No entanto, eles não conseguiram recuperar o seu impulso, lançando apenas pequenos sucessos ocasionais. O álbum Turning Point de 1984 apresentou uma capa de “Slippery People” dos Talking Heads, que alcançou o Top 5 na tabela de Dança. Em 1994, eles interpretaram novamente a música “The Weight” com o artista de música country Marty Stuart para a compilação do MCA Nashville’s Rhythm, Country and Blues, restabelecendo um pouco o público. A música “Respect Yourself” foi usada por Spike Lee na trilha sonora de seu filme Crooklyn, feito em 1994.
Pops Staples morreu de complicações de uma concussão sofrida em dezembro de 2000. Cleotha Staples morreu em Chicago, em 21 de fevereiro de 2013, aos 78 anos de idade, após sofrer do mal de Alzheimer por mais de uma década. Mavis Staples continuou a manter a tradição familiar e continua a acrescentar os seus talentos vocais tanto aos projectos de outros artistas como aos seus próprios projectos a solo. Ela apareceu na Glastonbury em 2015 e 2019, e seu álbum de 2016 Livin’ on a High Note inclui uma versão acústica simples de um sermão de Martin Luther King na faixa “MLK Song”. Yvonne Staples morreu em 10 de abril de 2018 com a idade de 80.
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