Ten gatunek jest szeroko rozpowszechniony w północnej części Ameryki Południowej. Jego zasięg obejmuje Brazylię, Guianas, Surinam, Wenezuelę, Kolumbię, Ekwador i Peru. Węgorze elektryczne zamieszkują spokojne, wolno poruszające się wody jezior, strumieni, basenów i zalanych lasów Amazonki i rzeki Orinoko, preferując boczne kanały, ale żyją również w głębi lądu.
Obydwie z rzek, które zamieszkują te ryby, podlegają naturalnym wahaniom wody napędzanym przez wzorce opadów, co skutkuje dwoma odrębnymi porami roku: mokrą i suchą. Te dwa sezony przynieść drastyczne zmiany w dostępnych siedlisk dla węgorzy elektrycznych.
Podczas pory deszczowej, rzeki pęcznieje, ponownie łącząc jeziora i stawy, jak lasy powodzi. Młodociane węgorze elektryczne rozpraszają się i rozszerzają na nowe terytoria. Jak woda ustępuje w porze suchej, duże grupy ryb stają się odizolowane w basenach i mniejszych strumieniach, które pozostają.
Woda w tych obszarach jest słabo natleniona, ale węgorze elektryczne są specjalnie przystosowane do prosperowania w tym środowisku. Są one obowiązkowe air-breathers, co oznacza, że powierzchni dla powietrza okresowo. Ich usta są silnie unaczynione z fałdami, które zwiększają powierzchnię, pozwalając im oddychać powietrzem, a nie próbować zaspokoić swoje potrzeby oddechowe przez skrzela w ciepłych, anoksycznych wodach.
Przez cały sezon suchy, węgorz elektryczny jest również na większe ryzyko od drapieżników, takich jak duże ssaki, które polują spoza płytkich wodach, które zamieszkuje. Ponieważ jest mało miejsca do wycofania się, ryba jest często zmuszona do obrony.
Woda skutecznie przewodzi elektryczność, zapewniając szeroką powierzchnię dla elektrowstrząsów węgorza, aby być stosowane. Oznacza to, że impuls elektryczny dostarczony przez wodę może nie być tak bolesny dla dużego drapieżnika, jak ten dostarczony poza wodą. W związku z tym węgorz elektryczny może zamiast tego wyskoczyć z wody, przesuwając swoje ciało w kierunku częściowo zanurzonego drapieżnika, aby bezpośrednio skierować na niego impuls. Węgorz następnie dostarcza swoje impulsy elektryczne w rosnącym napięciu.