Esta espécie está amplamente distribuída pelo norte da América do Sul. A sua variedade estende-se pelo Brasil, Guianas, Suriname, Venezuela, Colômbia, Equador e Peru. A enguia elétrica habita as águas calmas e lentas dos lagos, córregos, piscinas e florestas inundadas dos rios Amazonas e Orenoco, preferindo os canais laterais, mas também vivendo mais para o interior.
Bambos dos rios que estes peixes habitam estão sujeitos a uma flutuação natural da água impulsionada por padrões de precipitação, o que resulta em duas estações distintas: úmida e seca. As duas estações trazem mudanças drásticas no habitat disponível para enguias eléctricas.
Durante a estação chuvosa, os rios incham, reconectando lagos e lagoas à medida que as florestas inundam. As enguias eléctricas juvenis dispersam-se e expandem-se para novos territórios. À medida que a água recua na estação seca, grandes grupos de peixes ficam isolados nas piscinas e riachos menores que permanecem.
A água nestas áreas é pouco oxigenada, mas as enguias eléctricas estão especialmente adaptadas para prosperar neste ambiente. Elas são respiradoras de ar obrigatórias, o que significa que emergem para o ar periodicamente. Suas bocas são fortemente vascularizadas com pregas que aumentam a superfície, permitindo-lhes respirar ar, em vez de tentar satisfazer suas necessidades respiratórias através de brânquias em águas quentes e anóxicas.
A enguia elétrica também está em maior risco de predadores, como grandes mamíferos, que caçam de fora das águas rasas em que habita. Como há pouco espaço para recuar, os peixes são muitas vezes obrigados a defender-se.
A água conduz eficientemente a electricidade, proporcionando uma ampla área de superfície para que o choque da enguia eléctrica seja aplicado. Isto significa que um pulso elétrico entregue através da água pode não ser tão doloroso para um grande predador como um entregue fora da água. Como tal, uma enguia eléctrica pode, em vez disso, saltar para fora da água, deslizando o seu corpo contra um predador parcialmente submerso para atingir directamente o seu choque. A enguia então emite os seus impulsos eléctricos em tensões crescentes.