Półprzewodniki to materiały, które mają przewodnictwo pomiędzy przewodnikami (generalnie metalami) a nieprzewodnikami lub izolatorami (takimi jak większość ceramiki). Półprzewodniki mogą być czystymi elementami, takimi jak krzem lub german, lub związkami, takimi jak arsenek galu lub selenek kadmu. W procesie zwanym dopingiem, małe ilości zanieczyszczeń są dodawane do czystych półprzewodników, powodując duże zmiany w przewodności materiału.
Dzięki ich roli w produkcji urządzeń elektronicznych, półprzewodniki są ważną częścią naszego życia. Wyobraźmy sobie życie bez urządzeń elektronicznych. Nie byłoby radioodbiorników, telewizorów, komputerów, gier wideo i słabego sprzętu do diagnostyki medycznej. Chociaż wiele urządzeń elektronicznych można było wyprodukować przy użyciu technologii lamp próżniowych, rozwój technologii półprzewodnikowej w ciągu ostatnich 50 lat sprawił, że urządzenia elektroniczne stały się mniejsze, szybsze i bardziej niezawodne. Pomyśl przez chwilę o wszystkich spotkaniach, jakie masz z urządzeniami elektronicznymi. Ile z poniższych urządzeń widziałeś lub używałeś w ciągu ostatnich dwudziestu czterech godzin? Każde z nich ma ważne komponenty, które zostały wyprodukowane z materiałów elektronicznych.